不管过了多久，这份相思也只能刻在眼里，融在血里，烂在骨里。
鬼谷弟子必要精于权衡，而‘情’之一字，在利害的天平上总是最轻的。
三日后，咸阳来的使者带来了秦王的敕令：刘光须立即返回国都，赴有司论责；不得滞留军中。
秦王听完刘光的回报后，虽对昌平君极为震怒，到底也在预计之中。此时传来王贲攻占大梁的捷报，心情总算好转，对刘光的责罚便也不重——降爵罚奉，令他继续在宫中担任执戟护卫。但刘光最遗憾的是，关于这场决定秦楚两国命运的一战，自己注定只能做个隔岸观火之人。
夕阳逐渐划过辟芷殿的垂脊，消失在宫墙之外。白凤藏身于一株老榕树的树冠中，冷眼俯瞰着下方大殿的四壁一点点透出灯火的光亮。他的耳力异常灵敏，能分辨百鸟的鸣唱，自然也能分辨出殿内那些吵吵嚷嚷的各方势力，封君使臣。
“……剑圣逃走了？”“该死，真是错失良机……”“此地的牢狱不够坚固么？”——这是齐国田氏的门客们。
“刘光是秦王近侍，身份非比寻常；他又曾深入我国，熟知楚境动向；一旦逃回咸阳，祸患非同小可。”——这个是昌平君。“卫先生，这么严重的后果，你要如何向诸位盟友交代？”
“若非剑圣以昌平君的性命为质，我的属下又怎会让他逃走呢。”
纷扰的人语之中，刘光的声音从来不是最响亮的。然而只要他一开口，必能带来一股不寻常的安静。所有的争执同时暂歇，如同畏惧着什么，又仿佛依靠着什么。
“可笑，剑圣能从流沙严密的看管下逃出囚禁，以启为要挟，这件事本身难道就不荒唐？”
白凤心中冷笑了两声。这是个老把戏了。以昌平君眼下的处境，怎敢故意向刘光挑衅——除非，他是得到授意的。剑圣无端消失，刘光不能不给楚国贵族以及齐国田氏一个交代；与其被那些所谓的盟友质问，倒不如让昌平君率先发难，利用这场设计好的争端抛给在场所有人一个合理的解释。
“剑圣似乎在秦国掌握了一种邪术。”
刘光语调平和，却带着一股定如磐石的气势，“他逃走那一日，我的两个属下暴毙而亡，身上却找不到一处剑伤，也没有中毒的痕迹。这不是邪术又是什么？何况我听说，剑圣曾瞒着秦国朝堂私下将荆轲的尸体换出来，交给墨家安葬——秦国的法令有多严苛，诸位都是知道的；秦王更不可能放过一个欲行刺自己的刺客。能在秦王的眼皮底下做出这种大胆包天的事，必然有些不为人道的手段。”
齐国的田氏兄弟颌首道：“确有其事。”
昌平君没有再反驳。殿内的气氛略加缓和，此时听一名贵族家臣出声道：“卫先生代横阳君与我家主人定下盟约，共襄楚君，抵御外侮，我家主人也一向以礼相待；为何屈氏的子弟，在先生那里无缘无故遭受到残疾身体的刑罚？”
刘光冷笑道：“无缘无故？为了表示结盟的诚意，横阳君送到寿郢的可是自己的嫡子，而你们呢？就是那四名愚夫？庄先前还道所谓‘荆中四侠’只是掩人耳目的手段，没想到他们竟然真的就是那么蠢，轻易为巫申所用，其中一人还死在巫术之下——屈大夫不会是把家中最想舍弃的庸子，充作质子打发我等了吧？”
屋檐下传来几声细小的呜咽。
另一人辩驳道：“他们的的确确都是宗家子弟……年少贪功，原不算什么大过错。倒是卫先生待质子太苛，只怕会寒了人心。”
“此四人不曾如约在城内等待，而是在城外道旁设伏相候，令庄不知其用心，这是其一；我见他们手执巫申所用之虫蛊，恐其神智已为所害，不得已才出此下策。这是其二。”刘光仍旧平平淡淡地道。
“我等不知卫先生形貌身份，也不知流沙传信令我兄弟在城中枯等二十日的深意；此时听闻剑圣来陈，自然生出踊跃之心……”
“哪知巫申老贼的邪术厉害至斯……”
“呜呜……大哥……”被刘光提到的四人嘶哑着嗓子解释道。刘光却理都不理，继续道：“交质是古礼，也是眼下各家互相取信的根基。诸位君侯没有更好的人选了么？今次身份互明，庄必定待质子为上宾，不敢有半分怠慢。”
殿内传来一阵嗡嗡的议论，想是各家来使正在小声商议。大约过了一炷香的功夫，陆续有人在殿内往来走动。
白凤走了会儿神。被殿中众人反复提起的“剑圣”令他觉得有点好笑。在白凤的印象中，那人还是几年前偷偷摸摸尾随着流沙的车队、帮他们打发了罗网，然而一个照面就被刘光扔进棺材里藏着的古怪家伙。此人有时奸猾得好比泥鳅，有时又蠢得像头驴。
令人完全捉摸不透。他的剑术固然不俗，但以白凤看来，刘光若是拿出流沙之主的全副实力，要杀此人还是易如反掌。但刘光这个以“不择手段”为立身之本的刺客头目，在遇到师门同宗的事情上居然摇身一变，成了个比尾生还要迂的君子。
他声称刘光不是不能杀，但必要由自己亲手为之，并且要挑个黄道吉日，选个绝对不会被其他人打扰的地点，最好之前还要斋戒三日，焚香沐浴……白凤怀疑在刘光从不出差错的脑子里，打一开始就把“干掉刘光”和“祭祖”、“问卜”一类的仪式搞混了。
再往下听时，殿中众人又换了个议题。这一次，他们的问题更尖锐，也更切中要害。
“听闻秦军沿汝水而下……项将军计划在何处阻击？”
“汝水之滨，平舆小城仅有数千守军，可以支持多久？”
“靳将军命人在寝丘附近挖掘壕沟，但城中粮草无法支持一年以上；可以作为抵御秦军的壁垒么？”
“项将军的主力到底驻扎在何处？一旦陈、项等地危急，项氏的大军能来救援否？”
对于前几个问题，刘光保持了沉默。直到贵族们反复焦灼地问起项燕大军的下落时，方才缓缓道：“中军所在之处，是眼下楚国最高的机密，恐怕只有大王和项将军二人知道详情。庄一介客卿，对于这种国家机要，自然不得与闻。然而如果各位君侯的家臣、门客寻不到楚国大军的踪迹，那么说明秦军的探子也很难找到他们。我知敌情而敌不知我，这不正说明楚国的军队正占据先机么？”
殿内贵族的坐席上又是一阵众说纷纭的嘈杂。有些人被刘光巧妙的言辞所安抚，发出了赞同之声。但也有人依旧放心不下。
“项氏居功自傲，听不进他人的意见；如今战事迫在眉睫，大军竟然隐匿不见，他们到底在计划什么？是否打算先让我等各自领兵在前线以命相搏，待秦人疲敝后，方率大军击之——”
白凤听到丝绸摩擦的悉索声，应当是刘光站了起来，一面走动一面向众人说话。“庄昔在韩国时便听闻，楚有名将项燕，赏罚有信，治军有方，是远近闻名的良将。项氏以军功擢升至今，对楚国和大王的忠心，诸位应当是有目共睹的。
如今到了决定楚国存亡的一战，楚国的大军除了托付给项将军，还能有更好的人选吗？”他故意停顿片刻，又提丹田之气，朗声道：“孙子曰：‘夫吴人与越人相恶也，当其同舟而济，遇风，其相救也如左右手。’如今强人已在屋舍外，随时将要破门而入；正是我等去疑存信，同舟共济之时。”
这一日的宴会开到了接近深夜。名为酒宴，实际上则是刘光斡旋于这群担惊受怕、疑虑重重的楚国贵族之间，劝服他们继续联合项氏、支持楚王、出兵抵抗秦军的游说活动。
他只是流亡韩君的一名谋士，论身份地位，无法与齐楚这些大国的宗亲贵胄相提并论。但此时此刻，这一战的前景却顺着那群乌合之众的目光一起，压在了他的肩上。
白凤目送着身着各色锦服的贵族们从殿内鱼贯而出，指尖玩弄着的白羽轻弹数下，准确无误地射中了某几人的头冠、发髻。这些羽符穿过繁茂枝叶的动静是如此细小，在夜色的掩映下竟没被目标左右的从人发觉。
他看似事不关己地收了手，靠在枝杈上打起盹来。
宴会上的客人差不多走空了。刘光、赤练和几名横阳君的亲信并立，作为主人在殿外恭敬地送客。当他们转身回去的时候，红衣女子扭头瞪了一眼大殿斜上方的树梢，露出一个咬牙切齿的恼怒表情。
白凤假装什么也没有察觉，继续双手抱胸，闭目养神。但他还是觉得，耳畔仿佛不由自主地回响起赤练平日里的喋喋不休。
“……流沙如今壮大许多，平日事务何等繁重，全靠大人一人调度；你既然天资不错，就不能帮着大人略担待些？这次大人受了重伤——”
“不是有你就够了嘛。”当时他也是一副心不在焉的态度。“那些人整日里算计个不停，时时刻刻不忘勾心斗角，看着都累——我可不是那块料。”
“朝堂之事，没有人天生就会。只要有心，都是一点一点学起来的。”赤练怒道，“大人给你的兵书，怎么读也不读？大人亲自点拨你武功，你也从来不上心——”
“等你打过我再说吧。”
秦王政二十二年，李信、蒙武这两位深受秦王信赖的将领受命为统帅，率二十万大军，抱着灭国的野心叩关攻楚。
大军来势汹汹，起初攻城拔寨，势如破竹，很快深入楚国境内。在郢陈城下，楚人的抵抗变得顽强起来。虽因荆楚之地多丘陵沼泽。
无法运来大型的攻城器械，但光是秦军步卒组成的弩阵，已足令围城中人战栗。阵前将领一声令下，便有无数闪着寒光的箭簇如冰雹一般密密麻麻地砸向围城，穿透宫殿的瓦顶，穿透泥筑的墙壁，穿透人畜的躯体。
城中军民若是留在地面上，便仿佛置身于一张致命的天降之网中，无路可逃，亦没有喘息之机。幸而楚人得到墨家能工巧匠的帮助，事先修筑了一批防御工事：城中挖掘了许多地道，纵横交错，既能供人躲藏，也能防止敌军从城外挖隧道攻入。
训练有素的民夫在士卒的掩护下将柴垛、石灰、泥土等物混合起来，不断加固城堞。另外墨家弟子还指挥守军拆掉被毁坏的故楚王宫得到木材和石材，临时造出墨子藉车、弩车和转射机安置在城头，用以投射石块和箭矢，向秦人还击。
苍狼藏身于西面城墙的角楼之中，身前、头顶和两侧的牛皮大盾上均已插满羽箭，他只能一面弯腰低头躲过持续飞来的流矢，一面操作弩机，一刻也不得停歇。
他喘着粗气，满眼血丝，汗水已让视野都模糊了。转身之时蓦地察觉有什么不对——角楼不知何时多了两个人，以他可与野兽媲美的耳力，竟毫无知觉；再定睛一瞧，其中一人是刘光，这便又放下心来。
“你累了。”刘光淡淡地道，“无忧，你去替他。”
“是，大人。”
眼见终于有人接替自己，苍狼不禁长出了口气。他跟随刘光离开角楼，在城墙上四处巡视，鼓舞士气；有时也拔剑替箭雨密集的地方解围。
最终二人进入城楼中用于指挥战事的一间密室，此处的墙壁和屋顶都衬以铁板，只在墙上留下数个瞭望小孔，可谓固若金汤。苍狼望了望城外的秦军方阵，叹气道：“不知邯郸被围时，是否也如这般紧迫。”
“……比眼下更危急十倍。”刘光道。那一瞬苍狼几乎瞧见他唇边出现了以往常见的讥诮笑意，但很快便化为一片发号施令的冷峻。
“鸩羽千夜已经炼成。今夜，我要你潜出城外，到秦军营帐后方的树林中接应赤练。你二人绕过岗哨，到达秦军的水源处。你需一路掩护她。”
苍狼双目一亮。“大人是否谋划行刺他们的主帅？”
刘光摇头否决了这个提议。“此事赤练也曾自荐过。然而秦人的中军大帐岂是容易闯的，即便集结流沙全力做成这件事，也势必损失惨重。何况杀李信一人，秦国军中更有十人，百人，都是出色的将才；我方却恰恰相反。此举得不偿失。只能暂且缓一缓他们的攻势，也令李信进一步失去对楚国兵力的判断。”
“但属下听说……前两日，白凤孤身一人混入秦军营地，刺杀了几十名秦军锐士和一名都尉。”