龙锺一老寄荒村，鼎食山栖久已分。平日气吞云梦泽，暮年缘在武夷君。
——第八十六回诗引
开篇诗道罢，书接前文。且说宋光宗被李皇后及宦官挟制，深陷于过宫风波，病情日益恶化。于是朝内政局开始动荡不安，绍熙五年六月太上皇孝宗驾崩，光宗竟亦不执孝子之礼。此时正是程朱理学大为兴盛之时，皆视朱熹为圣人复出，奉其孝道之教为天下至理，岂容一国皇帝如此不孝？于是群臣大起，赵汝愚、韩侂胄等人遂入宫禀明太皇太后吴氏，于次月拥立嘉王赵扩登基，改元庆元，是为宋宁宗。尊光宗为太上皇，李皇后为寿仁太上皇后，请其移驾泰安宫。宋光宗此时尚蒙在鼓里，待其知道帝位已失，遂长期拒绝接受宁宗朝见，依然住在皇宫之中，不肯移驾。由此担心失位终于应验，病情因此加重。皇后李氏一反常态，对光宗不再咄咄相逼，反生同病相怜之心。惟恐触动光宗神经，常以杯中之物宽解光宗心中郁结，还反复叮嘱内侍、宫女，不要称呼“太上皇”，亦不许提起“内禅”等敏感字眼。西元一千二百年，庆元六年八月辛卯日，光宗在寿康宫去世，享年五十四岁，葬于永崇陵。
列位看官，你道这朱熹究是何人，如此厉害？此人却是了得，乃是不世出之大儒巨擘，继孔、孟、颜、曾、董之后，以至被称为圣人也。朱熹字元晦，又字仲晦，号晦庵，晚称晦翁，谥文，世称朱文公。祖籍江南东路徽州府婺源县，出生于南剑州尤溪。集理学家、思想家、哲学家、教育家、诗人身份于一身，乃是闽学派代表人物，儒学集大成者，后世尊称为朱子。朱熹亦是唯一并非孔子亲传弟子，而得以享祀孔庙者，位列大成殿十二哲之中。朱熹师承程颢、程颐三传弟子李侗，曾任江西南康、福建漳州知府、浙东巡抚，做官清正有为，振举书院建设。官拜焕章阁侍制兼侍讲，并亲为宋宁宗皇帝讲学。朱熹一生著述甚多，有《四书章句集注》、《太极图说解》、《通书解说》、《周易读本》、《楚辞集注》，后人辑有《朱子大全》。其中《四书章句集注》成为历代钦定教科书，至为科举考试标准。
据说朱熹出生时右眼角长有七颗黑痣，排列如北斗。五岁时始入小学，能读懂《孝经》，在书额题字自勉：“若不如此，便不成人。”六岁时与群儿游玩，以指画八卦于郑氏馆舍前沙洲上，向父亲朱松问日、问天。朱熹十四岁时，父亲朱松病逝于建瓯，临终前把朱熹托付给崇安五夫好友刘子羽，又写信请五夫刘子翚、刘勉之、胡宪三位学养深厚朋友代为教育朱熹。刘子羽视朱熹如同己出，在其舍傍筑室安置朱熹一家，名曰紫阳楼。朱熹十八岁考取贡生，刘勉之将己女刘清四许配给朱熹。二十二岁，朱熹再次入都铨试中等，授左迪功郎、泉州同安县主簿。赴同安途中，受学于延平李侗。绍兴二十八年，朱熹决心拜李侗为师，因得承袭二程洛学正统，奠定以后学说基础。朱熹归自同安，不求仕进，主要进行教育、著述。宋孝宗诏求臣民意见，朱熹应诏上封事，力陈反和主战、反佛崇儒主张，详陈讲学明理、定计恢复、任贤修政意见。隆兴元年十月，朱熹应诏入对垂拱殿，向宋孝宗面奏三札：一札论正心诚意、格物致知之学，反对老、佛异端之学；二札论外攘夷狄之复仇大义，反对和议；三札论内修政事之道，反对宠信佞臣。汤思退为相，主张和议，不纳朱熹主张。
乾道三年八月，朱熹前往潭州访问湖湘学派代表张栻，《东归乱稿》成。来年崇安发生水灾，朱熹力劝豪民发藏粟赈饥，还向官府请贷粮食六百斛散发于民，使民不致挨饿。乾道五年，朱熹悟“中和旧说”之非，重读程颢、程颐著作，从全新角度独创“中和新说”，标志朱熹哲学思想成熟。此年母亲去世，朱熹建寒泉精舍为母守墓，长达六年寒泉著述。乾道九年作《重修尤溪庙学记》，亲书“明伦堂”制匾悬挂于尤溪县学宫正堂，从此天下学宫匾皆模此刻制悬挂。淳熙二年正月，吕祖谦从浙江东阳来访朱熹，编次《近思录》成，史称寒泉之会。五月至信州鹅湖寺，陆九龄、陆九渊及刘清之皆来会，史称鹅湖之会。
淳熙五年，宋孝宗任朱熹知南康军兼管内劝农事。朱熹到任后着手兴修水利，抗灾救荒，奏乞蠲免星子县税钱，使灾民得以生活。经朱熹竭力倡导，到淳熙七年三月，白鹿洞书院修复，并为白鹿洞书院殚精竭虑，不遗余力。曾自兼洞主，延请名师，充实图书，还请皇帝勅额，赐御书。还置办学田，供养贫穷学子，并亲自订立学规，即《白鹿洞书院教规》。不仅成为后续中国封建社会七百年书院办学模式，而且为世界教育界瞩目，成为重要课题。陆九渊来南康访朱熹，相与讲学白鹿洞书院。时浙东大饥，宰相王淮荐朱熹赈灾，提举浙东常平茶盐公事。朱熹因在浙东劾奏前知台州唐仲友不法，直指王淮与唐仲友上下串通勾结事实。迫于压力，王淮免去唐仲友江西提刑新任。淳熙九年，朱熹五十二岁，将《大学章句》、《中庸章句》、《论语集注》、《孟子集注》四书合刊，经学史上《四书》之名第一次出现。朱熹将《四书》定为封建士子修身准则，构成朱熹完整理学思想体系，此后历代作为治国之本，也作为人们思想行为规范，成为封建科举标准教科书。淳熙十年，朱熹在武夷山九曲溪畔大隐屏峰脚下创建武夷精舍，潜心著书立说，广收门徒，聚众讲学。
淳熙十五年上《戊申封事》，主张“正心、任选大臣、振举朝纲”等事。淳熙十六年诏命朱熹知漳州，绍熙元年赴任，施政变革，正经界、蠲横赋、敦风俗、播儒教、劾奸吏。朱熹提出行经界，即核实田亩，随地亩纳税。此举势必减轻农民负担，但却损害大地主利益，终于未能推行。绍熙二年正月，朱熹长子朱塾卒，朱熹无奈以治子丧请辞，迁居建阳。次年，承父志建竹林精舍，淳祐四年诏赐“考亭书院”。绍熙五年，湖南瑶民蒲来矢起义，震动朝野。朱熹临危受命，除知潭州、荆湖南路安抚，赐紫章服。朱熹至潭州时瑶民已败退深山，被困溪洞。朱熹采取怀柔政策，遣使招降瑶民起义军首领蒲来矢。湖北帅王蔺反对，主张斩杀蒲来矢以警众，朱熹入都奏事，直接向宋宁宗面恳，要求对瑶民毋失大信。朱熹到任后兴学校，广教化，督吏治，敦民风。改建长沙岳麓书院，使之成为南宋全国四大书院之一。
绍熙五年八月，朱熹除焕章阁待制兼侍讲，于行宫便殿奏事。十月十四日，朱熹奉诏进讲《大学》，强调“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”八目，希望通过匡正君德来限制君权滥用，引起宋宁宗与执政韩侂胄不满。因此朱熹在朝仅四十六日，便被宋宁宗内批罢去待制兼侍讲之职，还居建阳考亭。庆元二年十二月，监察御史沈继祖以捕风捉影、移花接木、颠倒捏造手法奏劾朱熹“十大罪状”，朝廷权贵对理学掀起残酷清算，开列五十九人伪逆党籍，朱熹被斥之为“伪学魁首”，位列黑名单第五位。朱熹以伪学罪首落职罢祠，朱子门人流放坐牢，遭到严重打击。庆元六年入春以后，朱熹足疾大发，左眼已瞎，右眼也几乎完全失明。朱熹却加紧整理残篇，唯愿将己生平所有著作全部完稿，使道统后继有人。三月初九，朱熹在“庆元党禁”运动中去世，终年七十一岁。十一月葬于建阳县黄坑大林谷，参加会葬者近千人。后被谥为文公，赠宝谟阁直学士，又追封徽国公。
张栻，字敬夫，师从胡宏，学有专长，自成一派，号称湖湘学派，朱熹早有敬仰之心。朱熹和张栻进行了一次中国学术史、教育史上最著名会讲，史称朱张会讲，开创会讲之先河。两人讨论太极之理并最终趋于一致，会讲于岳麓书院，从各地赶来听者达数千人。朱熹手书“忠孝廉节”四个大字，后被书院奉为校训。经过两个月岳麓讲学后，朱熹在张栻陪同下游南岳衡山。一路游览唱酬，得诗一百四十九篇，合编为《南岳唱酬集》。下了衡山，从岳宫到槠州一百八十里，朱熹和张栻两人朝夕在船中讨论《中庸》之义，致三天三夜未曾合眼。朱熹与张栻分手后，携弟子范念德、林择之东归，一路轮流更换唱和。朱熹年轻时到泉州同安县赴任，路经莆田时，于夹漈草堂见到郑樵，席间只有一碟姜、一碟盐巴。朱熹取手稿请郑樵过目指正。郑樵燃香，山风掀稿而读，辄能背诵。两人促膝而谈三天三夜，朱熹临行赠联：云礽会梧竹，山斗盛文章。临行书僮不满郑樵简慢，朱熹说道：“盐出于海，姜产于山。尽山尽海，是大礼耶！”复回头看时，却见郑樵还站在草堂门口送客，手中犹自持书而读。朱熹笑谓僮儿道：“送客不忘读书，真乃贤人也。”
宋孝宗及朱熹同年先后病故，时乃金章宗完颜璟在位，承安五年是也。大定二十九年正月二日，金世宗完颜雍病逝于中都宫中福安殿，享年六十七岁。国内士民皆都失声痛哭，悲声遍野。由于太子完颜允恭早逝，故立允恭子完颜璟即位。章宗即立，与众臣为祖父完颜雍上谥号为“光天兴运文德武功圣明仁孝皇帝”，庙号世宗，葬于大房山兴陵。史说金章宗完颜璟小字麻达葛，初封金源郡王，进封原王、判大兴府事，官至尚书右丞相，册立为皇太孙。大定二十九年即位为帝，修正礼乐刑政，为一代之法。在位初期，政治清明，世称“明昌之治”。章宗聪慧好学，喜好文学崇尚儒雅，因此一时名士层出不穷，执政大臣多有文采，任用能吏耿臣，政治清明，文治灿然。章宗继承大定盛世，加强官制改革，巩固政权，安定社会，发展经济，维护统治阶级利益，使女真社会封建化最后完成，谓是金朝最为繁荣兴盛时期，经济发达，人口增长，府库充实，天下富庶，史家评为“宇内小康”。
章宗后期，中原地区水旱蝗灾频频发生，而黄河三次决堤使河道南移夺淮入海，也使金朝经济一蹶不振。章宗又宠爱李师儿，并信用李氏外戚，任用经童出身之胥持国管理朝政。二人互相勾结，营利干政，使朝政风气逐渐下滑。此时金朝军事逐渐荒废，北方蒙古诸部兴起。章宗又效其祖父所为，屡次派兵至蒙古减丁，并且诱使蒙古诸部互相残杀，但收效不大，反而引发蒙古部族极端仇恨女真，最后促成蒙古诸部终为成吉思汗所统一。作为太平天子，章宗奢用渐广，完全不似金世宗节俭。改造宫殿陈设，每日动用绣工一千二百，两年方才完工。因追求官僚机构完善反而导致膨胀，使得章宗末年官员数额比世宗时期激增三倍，便似宋朝徽、钦二帝当年。官俸、赈灾、河防以及军费，国家财政开支庞大，完颜璟深感财政窘迫。为弥补财政亏空，开始滥发交钞。人民拒绝使用纸币，私下以铜钱交易，即便朝廷以行政命令维持钞法，亦无济于事。完颜璟在世之时，万贯交钞只能买到一个烧饼；而其去世后二年，有次为发军赏，竟动用八十四辆大车用来装运交钞，可见纸币贬值之速。