妙妃被查出勾结南疆势力并秘密关押，后宫随之风平浪静，然而，苏青竹心中却并未因此放松警惕。她深知，南疆势力的根基深厚，妙妃虽败，但他们未必甘心就此罢手。
这日清晨，苏青竹刚刚在萧韵阁中用完膳食，便接到密报：宫外的南疆旧部在妙妃败露后并未撤离京城，反而在城中频频活动，甚至试图与几位朝中重臣接触。苏青竹心中一凛，立即召来内务府总管，吩咐密切关注南疆使者的动向。
经过一番秘密查探，苏青竹发现，南疆使者南羽不仅没有离京，反而藏匿于京中某户商贾之家，以商人身份掩人耳目，暗中频繁活动。他的目标似乎不仅仅是后宫，甚至可能牵涉到朝堂之中的权力分布。
当夜，苏青竹派出密探前去跟踪，南羽果然出现在京中一处豪华府邸，而那府邸的主人，正是朝中一位颇有声望的老臣——平阳侯。平阳侯位高权重，素来不参与权谋纷争，然而，南疆使者竟会找到他，这其中的含义令苏青竹大为疑惑。
她决定亲自查明此事，秘密命人探查平阳侯的府中动静，并安排密探伪装成平阳侯府上的仆人，以获取更多信息。
数日后，密探带回一条重要消息：南羽此次之所以找上平阳侯，是因为平阳侯的嫡子最近几次随同军队前往南疆边境镇守，与南疆的地方势力有过接触，甚至与当地的一些部族首领关系密切。
此消息令苏青竹心生警惕。若平阳侯的嫡子在南疆之行中与南疆地方势力达成某种默契，那南疆的暗线便不止后宫这般简单，极可能已经渗透到边疆防务，甚至影响到京中朝堂的稳定。
为了进一步查明真相，她决定借助太后的力量，将平阳侯与南疆的联系逐步揭开。
第二日，苏青竹带着证据前往慈宁宫，将南羽活动的密报呈交给太后。太后得知此事，神情冷峻，眼中闪过一丝寒意：“苏氏，若真如你所言，南疆之势已然潜入朝堂，这种隐患决不能容忍。本宫会安排人手，将此事暗中彻查。”
“是，太后娘娘。”苏青竹微微颔首，“为确保安全，臣妾建议暂时对南疆使者暗中监控，不宜贸然打草惊蛇，以免影响查探的时机。”
太后微微点头，随即吩咐内务府与苏青竹密切配合，将所有涉及平阳侯与南疆的线索逐一排查，并以秘密方式向皇帝禀报，以确保不会泄露任何风声。
此后，苏青竹便暗中盯紧了平阳侯府的动向，不久便传回消息，平阳侯的嫡子果然在南疆与几位部族首领秘密达成了协议，允诺南疆商贾的通行权，甚至对南疆部分货物免税，借此牟取私利。
皇帝听闻后，震怒不已，立刻命令严查平阳侯的府上，并下令将平阳侯的嫡子召回京中，交由刑部审理。然而，朝堂之上众臣为平阳侯求情者甚多，有人认为平阳侯年事已高，忠于朝廷，实不应牵连全家；也有人认为平阳侯为保边疆安宁，稍作让步也是情有可原。
苏青竹看在眼里，心知这正是南疆势力的计谋。他们利用朝中老臣的影响力，妄图通过边疆的局势获得朝堂之上的支持，从而进一步渗透朝廷，掌控政局。
她知晓，若此事不能彻底解决，南疆势力在朝堂中的影响将愈发深重，而平阳侯在其中的作用绝非表面那样简单。她思忖片刻，便前往内务府，再度命令密探追查平阳侯的更多行踪。
几日后，密探从平阳侯府中传回一份密函，函中提及平阳侯私下曾与几位朝中重臣会面，暗示皇帝病重，朝堂将迎来大变。他甚至提到，若能与南疆合作，或许能在将来的皇位继承问题上占据先机。
这一惊人的消息令苏青竹不寒而栗。平阳侯一向在朝中保持中立，从未参与权力之争，然而此时竟妄图借助南疆势力参与储位之争，这背后暗藏的图谋极为深远。她知晓，这已不再是简单的南疆暗线，而是涉及到大周未来的存亡问题。
为了避免朝堂动荡，她决定将密函提交给太后，同时安排人手进一步挖掘平阳侯背后的势力网。
次日清晨，太后在内廷召见苏青竹，看完密函后，眉头紧锁，眼中闪烁着复杂的情绪：“平阳侯此举，已非普通权臣之谋，竟妄图干涉储位，真是胆大妄为！苏氏，此事你看应如何处理？”
苏青竹冷静应答：“太后，平阳侯虽心存异心，但其势力根深蒂固，若贸然清查，恐怕会引发朝堂震动。依臣妾之见，宜采取迂回之策，暗中孤立平阳侯，将其逐步削权，并安排可信之人接替其在边疆的职务。如此一来，便能不动声色地瓦解他的势力。”
太后点头称是，立即命人安排对平阳侯的逐步削权，并在朝堂上密切关注他的一举一动，尤其是加强对边疆事务的管控，以防南疆势力再次渗入朝堂。
当夜，苏青竹独自回到萧韵阁，窗外的月光清冷地洒在庭院中，她静静地凝视着月色，心中泛起丝丝冷意。她知晓，今日她虽成功揭开了平阳侯与南疆的勾结，但这场博弈远未结束。后宫虽已稳固，但朝堂之上南疆势力依旧暗涌，她必须时刻保持警觉，确保自己在这场权力漩涡中立于不败之地。
然而，朝堂的动荡也让她隐隐感到一丝不安。南疆虽是隐患，但储位之争的暗流逐渐显现。