“姑娘这是何意？如果贵阁所贴告示属实的话，烦请姑娘代为通报一声，郝某谢过了！”
这女子的目光让郝野有些不自在，但他面色丝毫不变。
“你真想做那炼器学徒？”女侍从再次问道。
“是的。”
见郝野点头确认，这位女侍从反倒摇了摇头，道了一声“客官稍等”便轻移莲步，从后门离开了大厅。
没等多久，那女侍从回来了。
“小哥请随我来！”
“多谢姑娘！”郝野跟着那女侍从穿过后门，沿着连廊穿过几处颇为清幽的庭院，最终来到了一处偏院。
郝野一走进这偏院便明显感到一股热浪扑面而来，对面的石屋中隐约有火光闪动。
“铁师傅，我已经把人领来了，就先回店里了。”
“嗯。”这时，从石屋里走出一个貌似年过半百，双鬓微白的中年人。
这人身材不高但臂膀结实粗壮，皮肤因长年的炉火熏烤而显得粗糙而坚韧，甚至产生了一种类似于古铜的质感。
郝野略一打量，这才发现这位有着劳工气质的中年人不仅是个实打实的修仙者，而且其修为明显比自己强了许多，很可能在炼气十层之上。
他不敢托大，急忙作揖道：“晚辈郝野，见过前辈！”
“是你来应聘炼器学徒？”这位铁师傅虽然看似有点沧桑，但其双眼明亮而深邃，透露着历经沧桑后的沉稳与坚定。
“正是晚辈！”
“老夫丑话先说在前头，这炼器学徒没你想的那么容易，在你之前已经连续有两人熬不住跑掉了，你可想好了，别到时候什么都没学到反而赔了不少功夫！”
郝野虽然有心理准备，但还是被这铁师傅的话唬了一下，再结合方才女侍从怪异的眼神，心里难免有些打鼓，一时间沉默起来。
那铁师傅也不催促，反而继续说道：“而且我们百炼阁也不是什么人都要的，像你这样的...”
这铁师傅顿了顿，接着说道：“肯定是要考验一番的。”
郝野没有犹豫太久，他抬头正视着面前的中年汉子，说道：“晚辈已经决定了。”
“好，随我来吧。”那铁师傅点了点头，转身回了石屋。
郝野深吸一口气，大步跟上。
郝野之所以选择留下，主要是因为这百炼阁给出的条件确实不错，包吃包住，解决了郝野的后顾之忧，此外每月固定有灵石入账。
还有一个格外吸引郝野的点那就是在完成定期分配的任务之后，闲暇时间学徒可以自行安排，倒不一定非得在这百炼阁蹲班。此制度颇为人性化，对于郝野今后的打算也十分重要。
当然前提是能够提前完成任务。
最后，通过之前与燕前辈的接触，郝野对燕家还是有一些好感和信任的，这也是他选择来此的原因之一。
不过能不能留下，郝野还需要经过那铁师傅的检验。
二人进入石屋之后没太久，突然从紧闭的石门后传出了一声接着一声的金铁交鸣声响。
之后石门忽然打开，只有铁师傅一人走了出来，屋内的打铁声依然持续。等他一只脚几乎快迈出偏院门口的时候，终于还是顿住了脚步，忍不住回头看向身后的石屋，脸上不禁浮现一丝讶色。
不过铁师傅也没有停留太久，低声嘀咕两句之后便离开了这处偏院。
“铛！”随着一声脆鸣，火花四溅。
石屋四壁均由厚重的黑石砌成，空间不大且通风不良，内部空气热得简直让人窒息。仅仅只是呆在里面，肉身都仿佛在无时无刻经受着痛苦的煎熬。
此时的郝野袒胸露乳，白皙精瘦的肌体被火光映得一片火红。他抡起一柄大锤，狠狠地砸在烧红的生铁上，瞬间火花再次飞溅，如同烟花一般。
郝野甩了甩额头的汗水，好奇地打量着手中的大锤。
这柄大锤除了镌刻了一些纹路外，可以说是其貌不扬，但其重量绝对比看上去的还要重上许多。听那铁师傅说其本身便是一柄经过特制加强了重力的灵器。
也就是碰到了肉身力量强大外加修炼了象甲功的郝野，否则一般的凡人连拿都不可能拿得起来。
不过方才当着铁师傅的面，郝野没敢表现得过于轻松，然而就这都让那铁师傅吃了一惊。
见状，郝野解释说自己天生就有几分蛮力，且从小就修炼了可以增长气力的世俗功夫，这才比一般修士强上一些。
根据铁师傅的要求，他需要在一个时辰内将这块生铁锤炼到足够高的程度，至于什么程度算高，铁师傅也没说。
郝野对这份差事势在必得，于是他不再耽搁，再次抡起了大锤。
起初他以为打铁么，只要是大力猛砸即可。随着大锤一次次举起、砸落，通过观察和体会，他逐渐认识到，若要想提高锤炼的效率，必须准确判断生铁的硬度与韧性，调整每一次挥锤的力度与角度，以确保既能有效去除杂质，又不至于损坏生铁本身的完整性。
汗水顺着他的额头滑落，滴落在滚烫的铁砧上，瞬间蒸发成无形的水汽。
…
一个时辰后，百炼阁的某间书房中，铁师傅看着下人端上来的一块精铁点了点头。
这块精铁表面光滑细腻，色泽均匀，质地紧密且坚韧，轻轻敲打便发出清脆的金鸣声。一看便经历了充分地锤炼，精纯度已达到不错的水平。
“怎么样，铁炎？”
桌子另一边，一位同样有些年纪但打扮颇为端庄的妇人抿了口茶水，看似随意地问道。
“回掌柜的，这人能力、心性是没有问题的，而且若只看打铁锤炼这一项甚至比我之前那些学了好几年的徒弟还要好。就是不知道其到底是什么来历，为何甘愿来我们百炼阁做个普通的学徒。”
“要不派人调查一下，免得留下什么隐患？”铁炎用问询的目光看着那中年妇人。
“在百炼阁做事虽然辛苦，但待遇已属不错。听闻最近太南谷附近地界也开始不太平了，寻常散修来本阁讨生活寻求个庇护也属正常。”
“最近正需用人，我看就如此吧！何二，你带那人先去登记入册，安排好食宿，明天一早便正式做工。对了，特别嘱咐他往后莫要随意出谷，免得像之前的学徒一样落得生死未知，耽误阁里的工作。”
“是，燕夫人！”那下人领命离去了。
“之后还要烦劳铁炎你多加教训，令此人尽快上手。”
“本该如此！”铁炎点头应道。