不过刘宣眼下并不打算回忆自己在潘德拉大杀四方的日子，眼下他更需要说服这位白胡子教宗。
“教宗大人，吉尔克斯坦的战争局势愈发严峻，我们急需更多的军队支援。库朗兵力雄厚，若能出动更多军队，必能扭转战局。”
见氛围逐渐融洽，刘宣便直接将核心话题抛了出来。
教宗皱着眉头，眼神中有着明显的犹豫：“刘宣啊，这并非我一人能做的主。”他缓缓踱步，双手微微颤抖。“按照教会的传统，我需要和其他宗教学者共同商议来决定，我不能擅自行动，抱歉孩子。”
“可是……”
刘宣心中虽有不甘，但也只能无奈地点头：“那好吧，教宗大人，希望能尽快得到商议的结果，战争不等人啊。”
“没办法，这就是政治。”教宗拍了拍刘宣的肩膀，叹了口气。
议事厅穹顶的彩绘玻璃将正午阳光滤成斑斓的圣光，刘宣的军靴碾过波斯蓝地毯上绣着的金色《阿维斯陀》经文。他能感觉到十二名白袍长老审视的目光，像沙漠毒蝎的尾针扎在后颈。
“各位，吉尔克斯坦的机甲军团正在熔毁边境的教团祭坛。“刘宣展开卫星照片，电子屏冷光映得他眉骨愈发锋利，“我们需要贵国军队从东南峡谷发动突袭。“
银须垂至胸前的老人摩挲着青铜圣火纹章，诵经般缓缓开口：
“《伽萨》第32章说，持剑者当为真理而战，而非卷入各种异邦的纷争。“侍立在侧的副手将经文投影在空中，古波斯文字如火焰跳动。
“不顺利啊。”
刘宣指节叩在镶嵌绿松石的乌木桌上，震得银茶盏泛起涟漪。他想起三天前莫妮卡在机场贵宾室塞给他加密文件时，涂着酒红甲油的手指曾在此处划过：
“小宣如果你遇到困难，这是你最后的手段。”莫妮卡耳语时呼出的热气还残留在他耳廓。
刘宣小心翼翼地从包里拿出那份文件，双手恭敬地递向各位宗教领袖。宗教领袖们起初只是带着几分疑惑与漫不经心接过文件。
随着传看的进行，他们的眼神逐渐由淡然转为震惊，眉毛高高挑起，嘴巴也不自觉地微微张开，脸上的轻视全然不见，取而代之的是凝重与严肃。
“原来您说那位莫妮卡小姐居然是库鲁杰夫斯基家族的家主。“教宗的波斯语突然夹杂突厥腔调，浑浊眼珠迸发出精光，“她的曾祖父，正是1916年在加兹温创建波斯哥萨克骑兵团的那位沙俄子爵。”
“原来如此，难怪。”刘宣的战术目镜闪过数据流，军情局档案显示莫妮卡家族在露西亚革命后确实有分支迁往中东。他突然意识到茶盏里沉浮的藏红花，与莫妮卡办公室常点的熏香是同种气息。
“露西亚与库朗的友谊比里海更深。“副手切换成全息投影，泛黄的老照片里哥萨克军官正在向宗教领袖赠送弯刀，“信中莫妮卡小姐还承诺重启北方军港，每月经里海航道运送200吨樱井矿石给库朗。”
“感谢露西亚的友谊，刘宣阁下自然是我们坚实的盟友。”
看着宗教领袖们突然挺直的腰背，刘宣想起这种能大幅提升装甲硬度的稀有矿物，正是库朗军队在过去帝国禁运令下最渴求的战略物资。莫妮卡竟私自调用皇室特许给科研所的配额做这种买卖。
“这小妮子也不像她自己说的那样忠君爱国嘛？”刘宣如是想。
“当然，还有这个。“宗教领袖指尖点在文件某处，空中浮现出密密麻麻的军备清单。当刘宣看到桑兰德型机甲和鲁斯兰防空系统的斯拉夫文字时，终于明白为何这些宗教领袖为何会突然让步。
“这些老滑头。”
暮色将圣火纹章全部染成血红色时，刘宣站在露台望着集结的机甲队伍。喧嚣声中，宗教领袖将镶嵌樱井石的一枚金刚杵放在刘宣掌心：“告诉那位莫斯科玫瑰，她的先祖曾在波斯高原种下石榴树，如今到了开花结果的季节。“
夜风卷来沙粒，刘宣忽然记起临行前夜。莫妮卡伏在他背上修改协议时，发丝间漏出的那句话：
“你以为我这些年周旋在军火商和皇室之间，只是为了收集那些可笑的勋章？”当时她的钢笔尖刺破了三页纸，蓝墨水在条款上晕染成波斯菊的形状。
“到底是夫妻，在这点上我们还真是心意相通呢。”
他把金刚杵贴近胸口，矿石核心传来与莫妮卡项链相同的温度。
东南方地平线腾起火光，那是库朗军队在焚烧吉尔克斯坦的前哨站。刘宣打开加密通讯器，莫斯科的初雪正落在莫妮卡窗台，她耳畔蓝宝石坠子晃动的频率，与他此刻的心跳完美重合。
“谢谢你，莫妮卡。”