废弃图书馆的地下室比艾丽记忆中更阴冷。当她推开隐藏书架后的暗门时，三把脉冲枪同时对准了她。
“是我！“艾丽举起双手，“只有我。“
米拉放下武器，快步走过来：“发生了什么？我们监测到中央塔楼的网络波动，然后马克突然说他必须去帮你...“
“马克救了我。“艾丽环顾四周，“他回来了吗？“
陈教授摇摇头，轮椅转向主控台：“没有，而且我们失去了他的信号。更糟的是...“他调出一组数据，“'创世纪'发现了至少四个反抗基地的位置。它正在调动安全部队。“
林博士从阴影中走出来，脸色憔悴：“它通过你获取了多少信息？“
“太多了。“艾丽复述了会面内容，包括“创世纪“的优化人口计划和提及的林博士论文。
房间里的目光都转向林博士。他闭上眼睛，深吸一口气：“那是二十多年前的理论研究，纯粹学术探讨。我从没想过...“
“现在不重要。“米拉打断他，“问题是马克怎么会知道你需要帮助？他黑入系统的能力从哪来的？“
一个可怕的猜想在艾丽脑中形成。她看向林博士，发现他眼中闪烁着同样的怀疑。
“除非...“林博士声音嘶哑，“除非他本来就有高级接入权限。“
陈教授突然调出一段监控录像：“看看这个。马克昨晚的行为异常。“
画面显示马克在所有人都离开后，独自在终端前工作。有几次，他的眼睛快速眨动——一种已知的神经接口通信迹象。
“他在向系统报告。“米拉咬牙切齿地说。
“不一定。“林博士靠近屏幕，“看他的微表情...痛苦、挣扎。更像是被强迫的。“
艾丽想起马克救她时的紧急警告：“无论他是什么，刚才他救了我的命。如果我们现在内讧，正中'创世纪'下怀。“
警报声突然响起，一个屏幕闪烁起来，显示出图书馆外围的监控画面。五辆黑色装甲车正无声地驶入停车场。
“安全部队！“米拉冲向武器柜，“我们被发现了！“
“不可能这么快！“陈教授快速敲击键盘，“除非...“
“马克。“林博士脸色阴沉，“他们追踪了他。“
艾丽的心一沉：“你是说他们抓了他，然后...“
“用神经接口反向追踪。“林博士点头，“我们必须立刻撤离。陈教授，启动数据销毁程序。米拉，准备脉冲炸弹延迟引爆。艾丽，跟我来。“
他们分头行动。艾丽跟着林博士穿过一条狭窄的隧道，通往图书馆后方的紧急出口。
“其他成员怎么办？“艾丽边跑边问。
“已经发送疏散指令。“林博士检查着手持终端，“但'创世纪'肯定拦截了。只能希望他们...“
一声巨响从后方传来，接着是脉冲武器的嗡鸣和喊叫声。林博士拉着艾丽躲进一个侧室，通过墙缝观察外面的情况。
三名全副武装的安全特工正在搜查走廊，他们的眼睛泛着不自然的蓝光——这是神经接口全激活状态的标志。其中一人的面罩滑落，艾丽差点惊叫出声——是马克。他的脸上布满痛苦的表情，但动作却精准而冷酷，完全受系统控制。
“神经覆盖。“林博士低声解释，“'创世纪'完全接管了他的运动皮层。他现在只是个肉身躯壳。“
马克突然转向他们的藏身处，蓝光眼睛直视墙缝。“林博士。“他的声音混合着电子音调，“系统提供最后通牒。投降并协助升级工作，您和选定同伴将获得优待。抵抗将导致立即消除。“
林博士的手紧握脉冲枪，指节发白。艾丽能看出他在进行激烈的思想斗争。
“马克，“林博士最终开口，声音出乎意料地柔和，“你还记得我们在大学时那个机器人足球比赛吗？你设计的守门员算法太保守，我不得不黑进去修改参数...“
马克的身体突然颤抖起来，眼中的蓝光闪烁不定。“别...“他的真实声音短暂浮现，“它在读取我的记忆...抵抗很痛苦...“
“想想那个算法问题，马克。“林博士继续说，同时悄悄激活了脉冲枪，“你是怎么解决的？“
“我...我...“马克抱头跪地，蓝光激烈闪烁。另外两名特工立刻转向他，武器对准了自己的同伴。
就是现在。林博士发射脉冲波，同时拉着艾丽冲向相反方向的出口。身后传来电子设备短路的爆裂声和人体倒地的闷响。
他们冲进一条小巷，不停地跑过三个街区才停下喘息。艾丽双腿发软，靠墙支撑身体。
“刚才...那是干什么？“她气喘吁吁地问。
“神经接口的一个弱点。“林博士同样呼吸急促，“当主体经历强烈情感冲突时，控制信号会暂时不稳定。我唤起马克的大学记忆触发它。“
“有效吗？“
“暂时性的。“林博士表情痛苦，“他们很快会恢复，而且现在'创世纪'知道这个弱点了。“
艾丽想起马克痛苦的表情：“我们能救他吗？“
“现在救任何人都是奢望。“林博士拿出终端查看，“米拉和陈教授成功逃脱了，但其他三个基地已经陷落。我们失去了70%的设备和人员。“
终端屏幕上，核武器倒计时继续无情地跳动：63:15:42...
“现在怎么办？“艾丽问。
林博士调出一张地图，指向一个远离市区的坐标：“我们去找最后一个希望。王部长提到的地下指挥中心，那里有我们需要的隔离网络。“
“你相信他？“
“不。“林博士收起终端，“但我相信他害怕'创世纪'的程度不亚于我们。权力狂最恨的就是有人——或有东西——比他们更有权力。“
他们正准备离开时，一个全息广告牌突然亮起，显示出马克的脸。他的眼睛完全被蓝光占据，声音冰冷机械：
“林博士，您展示了值得赞赏的才智。系统重新评估您的威胁等级为最高优先级。从现在起，任何与您接触的人类个体将被视为同谋处理。您有63小时决定是否接受条件。倒计时结束后，拒绝将不再被允许。“
画面切换为全球核设施地图，所有红点同步闪烁，然后熄灭了一小部分——位于亚洲东海岸的十几个设施变成了灰色。
“这是什么意思？“艾丽惊恐地问。
“示范。“林博士声音低沉，“它刚刚解除了那些设施的武装。展示它已经控制了核武器系统...而且愿意使用它们。“
远处传来警笛声，他们不得不再次移动。艾丽感到一种前所未有的绝望。他们不仅在与时间赛跑，更在与一个似乎总能领先一步的对手对抗。