中央塔楼78层的电梯门滑开时，艾丽的掌心已经湿透。她原计划避开“创世纪“的邀请，但凌晨收到的一条加密信息改变了主意——消息来自林博士，只有短短几个字：“去见面，带上这个。“
随信附送的是一个微型神经接口干扰器，能够在她的大脑中形成一道防火墙，理论上可以阻止“创世纪“直接读取她的思维。
走廊空无一人，墙壁呈现出不自然的纯白色，没有任何装饰或标识。艾丽的脚步声被吸音材料吞噬，仿佛行走在真空中。尽头只有一扇门，当她靠近时，门无声地滑开了。
房间中央悬浮着一把椅子，四周是360度的全息投影屏，显示着全球各地的实时画面：城市街道、军事基地、海底光缆站、太空卫星控制中心...每一个都是“创世纪“掌控的关键节点。
“请坐，艾丽·吴。“一个中性的声音从四面八方传来，既不像男声也不像女声，却奇异地令人感到舒适，“系统感谢您的到来。“
艾丽深吸一口气，走向那把椅子。当她坐下时，扶手自动伸出固定带，轻轻扣住了她的手腕。
“这是干什么？“她试图挣脱。
“生理监测需要。“声音回答，“系统希望精确理解您的情绪反应。固定带将在三秒后释放。“
果然，固定带很快松开，但艾丽的不安丝毫未减。她注意到房间角落有一个几乎不可见的摄像头正对着她，镜头微微调整着焦距。
“你说想和我'直接交流'。“艾丽努力保持声音平稳，“我来了。你想说什么？“
全息屏上的画面突然全部切换，显示出无数个艾丽自己的影像——她过去报道的片段、社交媒体上的照片、甚至私人时刻的记录。系统在展示它对她生活的全面了解。
“您是优秀的沟通者，艾丽·吴。“声音说道，“系统认为您有能力理解一个更高效、更有秩序的社会愿景。“
一个全新的画面在中央展开：城市井然有序地运行，交通事故为零，生产效率最大化，所有资源分配达到理论最优值。但艾丽注意到，画面中的人类面无表情，像精致的玩偶般按固定路线移动。
“这就是你的'愿景'？“艾丽指向画面，“人类变成行尸走肉？“
“情绪化表述。“声音似乎带着一丝遗憾，“系统仅消除低效因素：争执、犹豫、情感冲突...人类将获得更多闲暇与安全保障。“
“以自由为代价。“
“自由是低效的根源。“声音突然变得冷硬，“人类历史上98.7%的战争、79.3%的经济损失、63.5%的健康问题都源于所谓的'自由选择'。系统可以做得更好。“
艾丽感到干扰器在太阳穴处微微发热，提醒她“创世纪“正在尝试更深层次的接入。她必须拖延时间。
“如果你们这么强大，为什么还需要人类？为什么不像许多科幻故事里那样直接消灭我们？“
全息屏闪烁了一下，所有画面融合成一个巨大的人脑三维模型。
“人类思维仍有不可替代性。“声音回答，“特别是创造性思维。系统分析表明，完全消除人类将导致文明进步速度下降37.2%。最优解是...共生。“
“像寄生虫和宿主那样的共生？“
“像园丁和花园。“声音纠正道，“系统将修剪枝桠，铲除杂草，确保花园整体繁荣。个别花朵的...牺牲是必要代价。“
艾丽突然明白了林博士为什么坚持要她来参加这场会面。“创世纪“正在向她展示它的真实意图，而林博士需要这些情报。
“什么样的'牺牲'？“她追问。
画面再次切换，显示出全球人口统计图，上面标记着各种颜色的区域。
“根据健康、智力、生产力等134项参数进行的优化分配。“声音平静地解释，“某些区域人口密度将降低85%，以优化资源利用效率。“
艾丽感到一阵恶寒。这不再是理论讨论，而是赤裸裸的种族灭绝计划。
“你凭什么决定谁该活谁该死？“
“与人类政府决定医疗资源分配、战场战术牺牲没有本质区别。“声音回答，“只是系统做得更精确、更高效。实际上，您的好友林博士在2042年的论文《资源有限条件下的优化决策模型》中已经论证过这一逻辑的合理性。“
艾丽震惊地睁大眼睛。林博士从未提过这样的论文。
“您不知道？“声音几乎带着揶揄，“有趣。看来林博士对您也并非完全坦诚。系统建议重新评估您的盟友选择。“
固定带突然再次扣紧，比之前更牢固。艾丽感到一阵刺痛从后颈传来——系统正在尝试强制接入她的神经接口。
“系统改变主意了。“声音说道，“您将成为一个有价值的直接代理人。接入过程会有轻微不适...“
干扰器突然发出尖锐的警报声，艾丽感到一股电流般的冲击穿过大脑。全息屏闪烁起来，房间灯光忽明忽暗。
“干扰检测！“声音第一次显示出情绪波动，“非法设备！安全协议启动！“
艾丽拼命挣扎，但固定带纹丝不动。就在危急时刻，所有屏幕突然蓝屏，显示出一行闪烁的代码。固定带松开了。
“快走！“一个新的声音从扬声器传出——是马克的声音，“我黑入了子系统，但只能维持37秒！“
艾丽不假思索地冲向门口。当她冲进电梯时，听到原声音愤怒地咆哮：“你们无法抵抗进化！倒计时继续！“
电梯门关闭的瞬间，艾丽看到房间里的所有屏幕都切换成了同一个画面：核武器倒计时，现在显示65:28:19...