范蠡（公元前536年—公元前448年），字少伯，又名鸱夷子皮、陶朱公，春秋楚国宛地人（今河南省南阳市），是历史上早期著名的政治家、军事家和经济学家。范蠡比孔子年轻15岁。
范蠡出身贫寒，但自幼展现出非凡的才华，博学多才且文武双全。他师从计然，在计然的悉心教导下，深入学习自然、天文、经济与商道知识，这为他日后的发展奠定了坚实基础。早年，范蠡与楚宛令文种相识，两人结下深厚情谊。当时楚国政治黑暗，非贵族不得入仕，这一现象令范蠡和文种深感不满。公元前511年，他们毅然离开楚国，前往越国，开启了一段波澜壮阔的人生旅程。
来到越国后，范蠡得到越王允常的赏识，允常死后，范蠡和文种辅佐越王勾践。公元前494年，勾践欲先发制人攻打吴国，范蠡深知此举不妥，极力劝阻，认为战争应遵循自然规律和道德准则。然而，勾践未听从其建议，导致越国在夫椒之战中惨败，被困会稽山。在此绝境下，范蠡冷静地提出“卑辞厚礼以遗之，不许，而身与之市”的策略，劝服勾践向吴国求和，并陪同勾践入吴为奴三年。在吴国期间，范蠡始终坚守忠诚，不为吴王夫差的劝诱所动，展现出坚定的意志和高尚的品格。他的忠诚和智慧不仅赢得了勾践的信任，也为越国争取到了宝贵的喘息机会。
公元前490年，范蠡与勾践君臣离吴返越。回国后，范蠡深知越国需要休养生息、富国强兵，才能实现复仇雪耻的目标。他建议勾践劝农桑、务积谷，稳定社会秩序，协调内部关系，同时重视军队训练，提高军事力量。为迷惑夫差，范蠡重建国都城时采用巧妙策略，建了一座小城给吴国看，大城则故意建得残缺不全，面对吴国方向不筑城墙。此外，他还投夫差所好，进献美女西施，以消磨夫差的意志。经过近20年的精心准备，越国国力逐渐强大。公元前473年，范蠡抓住吴王夫差北上争霸、国内空虚的良机，建议勾践兴兵伐吴，最终成功灭掉吴国，帮助勾践实现霸业，一雪会稽之耻。
功成名就后，范蠡却做出了令人意想不到的选择。他深知“大名之下，难以久居”，且勾践为人“可与同患，难与处安”，于是决定急流勇退。他拒绝了勾践平分越国的诱惑，携带轻便宝珠玉，乘船浮海而去，开始了新的人生阶段。
离开越国后，范蠡辗转来到齐国（今山东淄博市等地），他隐姓埋名，自称鸱夷子皮，在海边辛勤耕作，兼营副业。凭借着卓越的商业才能和不懈努力，他很快积累了数十万财产。齐人听闻他的贤能，推举他为相。然而，范蠡并未贪恋权位，他认为“居家则致千金，居官则至卿相，此布衣之极也。久受尊名，不祥”。于是，他归还相印，散尽家财，再次踏上迁徙之路。
后来，范蠡定居于陶（今山东省菏泽市定陶），此地被他视为“天下之中，交易有无之路通”的理想经商之地，他自号陶朱公。在这里，他运用计然之术，根据时节、气候、民情、风俗等，人弃我取、人取我予，顺其自然、待机而动，从事商业活动。他注重把握时机，强调“时用则知物，知斗则修备”“水则资车，旱则资舟”“得时无待，时不再来”等理念，这些观点在现代商业中依然具有重要价值。范蠡主张薄利多销，“逐十一之利”，不追求暴利，且注重商品质量和资金周转，提出“积贮之理”，认为“财币欲其行如流水”“论其有余不足，则知贵贱。贵上极则反贱，贱下极则反贵。贱取如珠玉，贵出如粪土”。他还重视人才，提出“择人”和“不责于人”的人才思想。在这些理念的指导下，范蠡经商再次取得巨大成功，“十九年之中三致千金”，成为远近闻名的巨富。由于出色的经商成就，范蠡被后世尊称为“商圣”“文财神”。
范蠡不仅在商业上取得了辉煌成就，其思想也对后世产生了深远影响。在经济思想方面，他提出的“农末俱利”思想意义重大。他认识到“谷贱伤民、谷贵伤末”，主张通过合理调整价格，使农民和商人都能获利，促进国民经济各部门协调发展。他还提出用“平粜”的办法稳定物价，即丰收年国家收购储藏粮食，歉收年平价粜出，这一思想为后世李悝推行平粜法和汉代设“常平仓”提供了重要借鉴。在道家思想方面，范蠡传承了老子的思想，并在实践中加以创新发展。他的老师计然可能是老子弟子文子，计然继承和发展的老子思想被范蠡所承袭运用。范蠡入齐后，将老子思想传播到北方，为稷下黄老之学的出现奠定了基础，在道家思想传播与发展史上具有重要地位。
范蠡的一生充满传奇色彩，他的故事被后世广泛传颂，留下了许多轶事典故。“鸟尽弓藏”的典故，警示后人在功成名就后要懂得审时度势，避免兔死狗烹的悲剧；“兴越灭吴”展现了他卓越的政治和军事才能；“泛舟西湖”的传说则为他的人生增添了浪漫色彩。他的经商思想和理论，对后世产生了深远影响。战国时期的白圭受其薄利多销思想影响，提出“欲长钱，取下谷”的经验，并形成“农业经济循环论”。猗顿向范蠡请教致富之术，依计而行，成为巨富。
后世为纪念范蠡，在多地修建了纪念场所。河南三门峡市卢氏县的范蠡湖，因他和西施在此隐居经商、湖上泛舟而得名；卢氏县的范里镇，原名莘川村，为感激他的恩德而改名，是全国唯一以范蠡名字命名的千年文化古镇；山东菏泽市定陶区的范蠡墓，据说是他死后的安葬之地；浙江诸暨、山东肥城、浙江德清、湖南沅江市赤山岛等地都建有范蠡祠，以纪念他的卓越贡献。
以下来自于史记对范蠡的记载。
-范蠡侍奉越王勾践，吃苦耐劳、竭尽全力，与勾践深入谋划了二十多年，终于灭掉了吴国，报了当年在会稽山的耻辱。之后挥师北渡淮河，兵临齐国、晋国边境，对中原各国发号施令，尊崇周王室，越王勾践因此称霸，范蠡则被称作上将军。
-灭吴后回到越国，范蠡认为自己名声太大，很难长久安处，而且勾践的为人，只能同他共患难，很难同他共安乐，于是写信向勾践辞行说：“我听说君主有忧愁臣子就该操劳，君主受辱臣子就该死。从前您在会稽山受辱，我之所以没有以死殉国，就是为了成就今天的大业。如今已经洗雪耻辱，我请求您允许我当初因会稽之辱应受的惩罚。”勾践说：“我打算和你平分越国。你不从的话，我就会杀了你。”范蠡说：“您执行您的命令，我按我的意愿行事。”于是他收拾好轻便的宝珠玉石，和他的家臣、部属乘船从海上离去，一去不返。于是勾践把会稽山标注为范蠡的封邑。
-范蠡走后，从齐国给大夫文种写信说：“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王这个人脖子长，嘴像鸟喙，只能和他共患难，不能和他同享安乐。你为什么不离开呢？”文种看了信，便称病不再上朝。有人进谗言说文种将要作乱，越王就赐给文种一把剑，说：“你教给我攻打吴国的七条计策，我只用了其中三条就打败了吴国，那四条还在你那里，你替我到先王那里去尝试一下吧。”文种于是自杀了。
范蠡以经商闻名，下面我们就回顾一下古代世界其他地方做生意做得特别好的民族，他们凭借独特的地理位置、文化传统和商业智慧，在贸易活动中取得了显著成就。
#腓尼基人
-商业概况：腓尼基人生活在公元前2000年左右的地中海东岸（今黎巴嫩和叙利亚沿海一带），他们是古代世界最著名的航海民族和商人。腓尼基人拥有精湛的航海技术，善于利用季风和星辰导航，驾驶着坚固的船只穿梭于地中海和大西洋。他们建立了众多殖民地，如迦太基（位于今突尼斯），这些殖民地不仅是贸易据点，还为其商业活动提供了丰富的资源和广阔的市场。腓尼基人主要经营奢侈品贸易，如来自东方的丝绸、香料、珠宝，以及本地的玻璃制品、紫色染料等。紫色染料是腓尼基人的特色商品，因其颜色鲜艳且不易褪色，备受贵族青睐，价格极其昂贵。
迦太基人是腓尼基人的后裔，在公元前814年建立了迦太基城（位于今突尼斯）。迦太基拥有优越的地理位置，位于地中海贸易的中心位置，这使其成为了重要的商业枢纽。迦太基人以航海和商业立国，他们的商业网络遍布地中海地区，远至西班牙、不列颠群岛等地。迦太基人擅长经营农业、手工业和商业，其主要出口商品包括粮食、橄榄油、葡萄酒、纺织品、金属制品等，同时也进口各种稀缺资源。此外，迦太基人还建立了强大的海军，保护其贸易航线和商业利益。
-故事1：腓尼基人：紫色染料背后的商业传奇
腓尼基人在古代以航海和经商闻名，紫色染料贸易是其商业成功的典型代表。这一贸易兴起于公元前10世纪左右，与他们的发源地黎巴嫩海岸盛产的骨螺密切相关。据记载，潜水员需潜入30米深的海底，捕捉5000只骨螺才能提取1克紫色染料，其获取难度极大，这也使得染料价格比黄金还贵重，成为“帝王紫”，备受贵族追捧。在当时，一件紫色长袍价值相当于普通工匠20年的收入，腓尼基人凭借这一独特商品，在奢侈品贸易领域占据重要地位。
这一商业活动在推罗古城遗址出土的泥板中有相关记载。泥板记录了公元前9世纪腓尼基人成熟的航海股份制，单次航行的72%利润归投资人，20%归船长，8%作为风险基金。这种先进的商业制度为紫色染料贸易提供了有力支持，使腓尼基人的商业网络得以从塞浦路斯的铜矿延伸到不列颠的锡矿。腓尼基人还通过建立众多殖民地，如迦太基等，拓展了紫色染料的销售市场。他们的商船穿梭于地中海，将紫色染料等奢侈品运往各地，获取了巨额利润。这不仅体现了腓尼基人对商业机会的敏锐把握，也展示了其先进的商业组织和管理能力。
-故事2迦太基人：公平交易，开拓贸易新局
迦太基人是腓尼基人的后裔，继承了腓尼基人出色的商业基因。在公元前6世纪左右，迦太基已成为地中海地区重要的贸易强国。希罗多德在其著作《历史》中，描述了迦太基人与北非海岸原住民的独特交易方式。迦太基人将货物卸载在海滩上，然后回到船上燃起冒烟的火。当地原住民看到烟后，来到岸边，摆出黄金来交换货物，之后便撤离。迦太基人上岸查看黄金，如果觉得黄金足以匹配货物价值，就会取走黄金离开；若认为不够，就回到船上等待，直到原住民增加黄金数量，双方都满意为止。
这种交易方式体现了迦太基人在贸易中注重公平的原则，这为他们赢得了良好的商业声誉，有助于与各地建立长期稳定的贸易关系。迦太基凭借这种公平交易和出色的航海技术，建立起庞大的商业帝国，其商业版图涵盖了北非、伊比利亚半岛、西西里岛、撒丁岛、科西嘉岛、塞浦路斯、马耳他等地区。他们从这些地区获取丰富的自然资源，如黄金、白银等，并将其转运到其他地区，获取高额利润。迦太基人还积极开拓新的贸易路线，像希米尔科在公元前450年左右远航至不列颠，汉诺在公元前425年左右沿着非洲大西洋海岸航行，进一步拓展了贸易范围，推动了商业的繁荣发展。
#古希腊人
-商业概况：公元前8世纪至公元前6世纪，古希腊城邦兴起，商业活动十分活跃。希腊本土资源有限，但海岸线曲折，多优良港湾，这促使希腊人积极发展海外贸易。他们与周边地区进行广泛的贸易往来，出口橄榄油、葡萄酒、陶器等商品，进口粮食、金属、木材等物资。希腊人在意大利南部、西西里岛以及黑海沿岸建立了许多殖民城邦，这些城邦成为了希腊商业的重要支撑点。例如，叙拉古（位于今意大利西西里岛）就是希腊在海外的重要商业中心之一，它控制着地中海中部的贸易航线，商业繁荣。
-古希腊著名政治家、诗人梭伦就是一位成功的商人。梭伦的商业活动和成功经历在亚里士多德的《雅典政制》等文献中有迹可循。约公元前638年，梭伦出生于雅典一个没落贵族家庭，为谋生计踏上经商之路。他游历希腊半岛、埃及和小亚细亚等地，在埃及，见识到先进的灌溉农业和手工业技术，其生产的精美纺织品、陶器等商品远销地中海各地；在小亚细亚，了解到当地丰富的矿产资源以及独特的贸易模式。这些经历让梭伦认识到不同地区的资源差异和市场需求，为其商业活动提供了广阔视野。
-梭伦发现希腊本土橄榄油品质优良，但因缺乏市场推广和贸易渠道，未能充分实现价值。而埃及、小亚细亚等地对橄榄油需求旺盛，于是他通过组建船队，将希腊的橄榄油运往这些地区销售。同时，他从埃及带回谷物，从小亚细亚进口金属制品，再在希腊市场售卖。例如，他与埃及商人达成长期合作协议，定期为埃及提供橄榄油，换取埃及的粮食，从中获取了丰厚利润。此外，他还关注到希腊人对精美手工艺品的喜爱，从各地采购手工艺品回希腊，满足了市场需求，进一步积累了财富。
-梭伦凭借经商积累了大量财富，提升了自己在雅典社会的地位，也为其日后的政治改革奠定了经济基础。公元前594年，他担任雅典城邦执政官，推行了一系列改革措施，这些改革在一定程度上得益于他在商业活动中积累的对社会各阶层的深刻理解和经济管理经验。梭伦的商业成功也激励了更多雅典人投身商业活动，推动了雅典工商业的发展，使雅典成为古希腊重要的商业城邦之一。
#波斯人
-商业概况：波斯帝国在公元前550年-公元前330年统治着广阔的领土，其商业活动也十分繁荣。波斯位于欧亚大陆的中心地带，连接了东西方的贸易路线，这使得波斯商人成为了东西方贸易的重要中介。他们通过陆路和海路，将东方的丝绸、香料、瓷器等商品运往西方，同时将西方的金属制品、玻璃制品等带回东方。波斯商人经营的商品种类繁多，包括精美的纺织品、陶瓷、金属制品和珠宝等。
-据相关记载，阿契美尼德王朝的大流士一世（公元前522年—公元前486年在位）下令建造了“王家大道”，这是世界上第一条国际道路。这条大道从吕底亚出发，经过卡帕多西亚、埃尔比勒，与巴比伦、苏萨相连，最终到达波斯波利斯。它不仅连接了波斯帝国的各个行省，还与丝绸之路的中段相接，促进了东西方的贸易往来。波斯商人利用“王家大道”和丝绸之路，将中国的丝绸、印度的香料和宝石等珍贵商品运往地中海地区，同时将地中海地区的玻璃器皿、金属制品等带回东方。他们通过陆路和海路的长途贸易，积累了巨额财富。考古学家在帕提亚帝国的东部边界外的贝格拉姆发现了1世纪时国际贸易的证据，其中包括来自中国汉代的漆器、来自埃及和叙利亚的罗马玻璃器具等。
此外，犹太人和阿拉伯人也是自古以来就善于经商，在此不再赘述。