就在众人因着突然响起的马蹄声而疑神疑鬼之际，陈宁已然分别看清了两方人马的来历。
从长街东头过来的，非是哪方卫所兵马，而是打着某某民壮乡兵的旗帜。
说是民团，却又铠甲弓弩俱全，一个个精壮汉子，胯下皆是高头大马，行进间队列严整有序，俨然一副强军之态。
当先领头的是一昂藏汉子，身躯魁梧不说，脸上更是虬髯如戟，看着就像一员天生的武将，但他穿戴的却是一套文官服饰。
头上一顶四梁冠，腰缠素金带，一身大红官袍，胸前补子绣着四色云鹤。
这些陈宁全都看得一清二楚，但要说对方究竟是个什么官，他却弄不明白。
不过这也不能怪他，毕竟事到如今，别说先前寒露随口许诺过的那个役长，就连自家所在的锦衣卫司小旗是个什么官，陈宁也是一头雾水……
至于从长街西端过来的，却是熟人了。
当先一杆竖旗，上书“先斩后奏，皇权特许”八个大字。
如此威风凛凛满是杀气，非是飞扬跋扈的西缉事厂还能是谁？
旗下执杆之人，也正是多日不见的霜降本尊。
这上位谍探此刻神情严峻，眉头也微微皱起，仿佛有甚不解之事在心中盘绕一般。
在他后方，是一水的精悍番子，人人头戴笠形盔身着黑色锦衣，外间还套着件湛蓝色的布面甲，行进间纪律严明，竟是一丝杂音也无。
西缉事厂从西头过来，此时距离王府本就更近，因而率先奔至陈宁等人面前。
但在抵达一众人身边时他们却是毫不停歇，直愣愣往前，和另一边过来的那队人马齐齐合流，将已然慌神的几名刺客团团围住。
甚至在从陈宁跟前打马而过之时，霜降都未曾斜视过一眼……
战马嘶鸣声中，被包围的刺客在经历过最初的慌乱之后，竟是背靠背结起了阵，显然是打算拼死一搏了。
见状，霜降将旌旗交给侧后一名番子，正过身刚要说些什么。
岂料对面那位红袍文官却是突然举手往前一挥，同时冷冷说出一语来。
“杀！”
声若洪钟，粗糙刚硬。
他这一声令下，当即便有二十名着重铠持长枪的汉子越众而出。
径直排成两排，往着刺客紧逼去。
“刺！”
不顾刺客们的临死反击，任由对方的武器落在自家铠甲之上，这些汉子只是随着号令闷头行事。
“收！”
“刺！”
“留活……”
两遍。
不过仅仅喊了两声口令，仅剩下的刺客便被屠戮殆尽。
整个过程在转瞬即逝中被严格执行，甚至于连霜降那声“留活口”都尚未全部喊出，便已结束……
眼见刺客倒地，那些重甲汉子竟不就此收手，转而抽出各自腰刀，寻着街面上散乱的刺客尸身进行补刀。
就连陈宁身旁的那具侏儒，也被狠狠剁了三刀。
甲士们沉默而机械地重复手上动作，全然未将常人谈之色变的西缉事厂放在眼中。
面对如此打脸的行为，奇特的是霜降在脸色几变之后，竟硬生生忍了下来。
不过这些甲士也不全只是杀生，毕竟一条胳膊脱了臼躺着直叫唤的寒露，便是让他们给抬了出来……
眼见手下人收拾好了一切，红袍文官这才施施然下马，走到霜降面前，率先抬手施礼。
见对方这副模样，霜降也不好继续拿捏姿态，也只得翻身下马。
“汤知府，许久不见。”
毫城知府汤光祖，大虞正四品官员，老狐狸汤同的嫡子，汤显耀的老子。
“确是许久未见了，霜降大人。”
两人才刚刚寒暄一句，汤光祖紧接着却是单刀直入，浑然不像一个文官该有的做派。
“本官下令诛杀这些胆敢谋害皇室之恶贼，可是有甚不妥之处？”
有甚不妥……
你还好意思问！
一个活口不留！如何才能顺藤摸瓜查出这背后指使之人？
暗自一通埋怨，霜降面上却只是微微一笑，来了个口不对心。
“此等恶贼人人该杀，汤知府此举未曾有何不妥。”
毕竟，之前让汤家放松对誉王看管的正是霜降本人。
这前脚刚一撤走人手，后脚就出了这等乱子，细究起来他也脱不了干系。
如此想来，汤光祖这一手快刀斩乱麻，免了后续可能引出的理乱，倒也不是不可接受。
再说了，这和汤家的合作也才开始，就此撕破脸皮也未免……
见霜降通情达理，汤光祖甚为满意的点了点头。
随即，两人心照不宣的同时迈开步子，朝着已被王承惠搀扶起来的朱钧炽走去。
“见过誉王殿下，微臣等人来得迟了，还望殿下恕罪……不过好在殿下无恙，倒是万幸。”
无恙？
就站在朱钧炽身边的陈宁闻言大感诧异，不由暗暗瞥了两人一眼。
此时的小胖墩一身灰噗噗不说，还有肉眼可见的擦伤、肿胀，和安然二字远远挂不上边。
不过按汤光祖的行事作风来看，此话他也说得真诚，兴许人家真就认为只要不死便算是好，至于这一身伤。
可能真就是无恙了吧……
“劳汤知府挂念，本王确是无甚大碍，辛、辛苦你跑这一趟了。”
果然。
人小胖墩自家都表态了……
见到本主如此说话，汤光祖再次微微点头，随即他便收礼直身，一双虎目径直盯向朱钧炽。
虽然口中没有言语，但仅仅就是这样一个动作，便让小胖墩忽然紧张起来，竟下意识一左一右拽住了王承惠和陈宁。
没有在意他这些小动作，汤光祖只是冷冰冰地，仿佛公事公办一般，做出了接下来的一幕。
“如此便劳殿下稍候，本官添为这毫城知府，便得按照圣上吩咐……将这一亩三分地上的事给办好。”
说完，此人竟将朱钧炽、霜降径直撂在身后，龙行虎步地自行离开。
一众人疑惑地看着他，视线随之移动，最终落到空地上，还摊坐着的两名王府护卫身上。
“你二人，可是为了救护誉王而下了这门台？”
自从汤光祖出现后，脸色便迅疾变得灰白，始终垂头看向地面的老苗，此时终于是抬起头来。
“我惯常还自付是条汉子，谁知真地事到临头，竟还是露了丑态……回禀大人，确、确实如此。”
好不容易答完话，虽然脸色仍未转好，但老苗却似解脱一般，变得坦然不少。
汤光祖点头，随即看向张大。
“你呢？”
张大闻言梗起脖子，颇有些光棍模样：“也非纯是为了殿下，我更忿那侏儒用秽语侮辱我等！”
“嗯……”汤光祖沉吟片刻，方才朗声说道：“既然你二人业已认罪，自当伏诛。但念在你们尚有血勇的份上，本官便大着胆子做次主……给你们报个战死门台。如何？”
“哈哈……罪人多谢大人！”
老苗脸上瞬间荣光华发，撑着戟杆吃力的爬起身，随即没有再多说一句话，径直倒转戟头，将脖子猛地送了上去。
“噗嗤！”
随着利刃入体声响起，老苗的身体被长戟撑住竟一时没有倒下。
只是应声垂下的两条手臂，却如秋千般，无力的晃荡着……
“哈哈！老苗是条汉子！”
另一边，张大哆哆嗦嗦地摸起长戟，也不起身只是盘坐在地，也学着老苗的样子，将戟头朝向自个。
随即，他又仿佛想起什么般突然抬起头来，拿眼往人群瞧去。
待张大寻到目标之后，只见他露出了一个比哭还难看的笑容，嘶吼道。
“少年郎！痛快啊……”
“噗嗤！”
人群中，陈宁看着张大未曾闭上的眼睛。
片刻前还在激烈涌动的一腔热血，却是快速冷却了下去。
越来，
越冷……