在十几日的行军之后，荆州军在棘阳附近与魏军相遇。
双方指挥都是老将，刚刚见面并没有立即开战。而是彼此先安营扎寨，休整了一日才列阵约战。
双方都是万人以上规模的部队，排列好军阵后气势相当宏大。隔着数里的距离，双方军团开始相互对峙起来。
这个时候，夏侯惇亲自策马而出，全副武装，威风凛凛的出现在两军阵前，
“吾乃汉建武将军，高安乡侯夏侯惇，奉朝廷之命镇守宛城。尔等宵小割据一方，陛下尚未怪罪，而今又犯上作乱，莫不是想当董卓？”
自昔日曹操迎汉献帝入许都开始，拥天子以讨不臣，就已经占据了大义的制高点。不管是跟哪一方诸侯打，他都是中央镇地方，不仅名正言顺，还能带动部曲士气。
不要小瞧了这个大义的含金量，当初张羡反叛刘表，就是认定大义在曹，进而在荆南煽动起了叛乱。
只不过，夏侯惇尚未挑衅完，刘备已经骑着的卢马出现在自家阵前，义正言辞的驳斥夏侯惇道，
“曹贼不过谋逆之人，挟持天子入许县，欺辱幼帝，谋害国舅，已为天下所不容。今我等奉天子衣带诏，奉诏讨贼，何来作乱？”
被刘备这一番嘴炮驳斥，夏侯惇顿时脸色就黑了。脸色阴沉的盯了刘备良久，突然一拨马头，转身回军阵道，
“擂鼓！”
随着夏侯惇的一声令下，曹军阵中响起了号角声，随后战鼓开始轰鸣起来。在听到鼓声之后，刘备也转身回到军阵，与文聘对视了一眼，随即也下令擂鼓进军。
两边战鼓声开始有节奏的回荡，而双方士兵也伴随着战鼓声开始缓缓原地踏步。
军团一旦超过万人规模，如何冲锋绝对是一个极其复杂的问题。一旦出现步伐不一致导致踩踏，很可能出现大量非战斗损失。
所以为了避免这一点，军队便以擂鼓进军。随着战鼓的节奏声，士卒开始踏步统一步伐。随后战鼓声会开始缓缓急促起来，而双方士兵也在战鼓声中从踏步变成缓慢前进，速度慢慢加快。
直到最后一刻，战鼓声猛然一停，也就是冲锋的信号。两军士卒同时爆发吼声和喊杀声，最后的冲锋开始了。
两边士卒最终撞在了一起，一场惨烈的厮杀开始了。大量的士卒在厮杀中倒下，但后面立马就有人顶了上来，踩着他们的尸体继续厮杀，
这边是这个时代最常规的打法，双方都必须在自家士气顶不住之前先一步打垮对方。
随着战局的发展，很快天平开始向荆州军这边倾斜起来。曹军的战线开始被反推，荆州军一步一步向前压过来。
这是很正常的事情，虽然曹军人数占优，曹军的精锐基本上都在河北，夏侯惇所统辖的基本都是二线部队。
而荆州军这边不管文聘统辖的江陵精锐，还是跟随刘备的老兵部曲，完全不是二线曹军能顶得住的。
尤其是荆州军这边还有三个高达呢！
马良也终于明白，为啥历史上说老刘是个游侠了。仗刚开打没多久刘备就来感了，亲自提剑上马，直接冲到了战线最前面。
由于刘备手臂长且马术精湛，在战场上宛如山里灵活的狗。剑锋所到之处，基本无人能挡，同样带动着刘备麾下老兵士气愈发高涨。
本部兵不满万，是刘备最舒适的战场区间。所有他本部将士一抬头就能看见刘备本人，只靠个人的勇猛就足以带动这个战线的优势。
战场仅仅过了一个时辰，但曹军败势已经非常明显了。不过让在后军观战的马良感到奇怪的是，夏侯惇貌似并没有做出任何措施试图挽回败局。
这就摆了？还是说另有打算？
思绪间，曹军方向便开始鸣金收兵了，截止目前，曹军败局已定，但马良总感觉不对劲。
“先生，咱们这一次大胜，我们赶紧去追击吧！”同样躲在后军看戏的刘琦突然冒了出来，兴奋去策马就打算冲到前面去。
这次名义上是让他为帅，但事实上大小事务都是文聘和刘备商量。现在可算是找到机会露面了，刘琦当即就要冲到阵前，领军追击。
眼疾手快的马良赶紧拉住刘琦，生怕他主动上去送人头。
战场瞬息万变，鬼知道夏侯惇有啥后手。这要是让刘琦在战场上没了，所有部署可就全完了。
曹军的退军，文聘与刘备自然不会放过这个机会，随即驱兵压了上去。
不过就在这时，伴随着有一阵号角声响起，荆州军之侧突然响起喊杀声。一支兵马突然从侧面杀出，领头更是有一将冲锋在前。
“荆州小儿，快快受死！”
“曹仁？”刘备立马认出了对方的身份，脸色顿时一变，
“曹仁怎么在这里，他不是负责镇守汝南吗？”
曹仁的突然出现，完全出乎了荆州方面的预料。与此同时正在败退的夏侯惇部再次转头杀了回来，与曹仁共同夹击荆州军。
仅仅一瞬间，战场形势瞬间逆转。被突然伏击加措手不及的缘故，刚才还士气高涨的荆州军瞬间大乱，险些直接崩溃。
“玄德公，这是什么情况？”马良赶忙策马赶了上来，对刘备道，
“恐怕是被埋伏了。”刘备摇了摇头，有些咬牙切齿，
“原本以为只有夏侯惇本部，没想到连汝南的曹军都调动了。看这样子很可能是轻兵急行军而来，恐怕这仗要悬了……”
刘备这一生最害怕的，就是对手突然的出现。在这种出其不意的情况下，仅仅一千人，也能让万余兵马崩溃。
这个时候文聘也策马赶了过来，脸色极其凝重。
“刘将军，准备鸣金收兵吧，我率军负责殿后，不然恐怕要出事！”
“也罢，准备撤……”刘备叹息了一声，挥手打算下令鸣金收兵。
“玄德公，先等等再下令。”
马良此时已经扫视了一番战场形势，微微眯了眯眼睛。
“我们还不一定会输，我有一计！”