五、持家
秋雨过后，气温骤降，四处尽显萧条景象。
“几点走？捎着棉袄吧？”刘长连进了院子，见周海正在用快壶烧水，连忙从兜里掏出四五个鸡蛋。
“不捎了，走路不冷。”周海抬头望了望蒙蒙亮的天，在快壶里又加了块干柴。
“我烧吧，你赶紧洗把脸，吃个煎饼。去镇上的路远，昨晚又忙到那么晚。”刘长连看着懂事的周海，蹲下身子，挨近他催促道。
“洋洋跑步去了？”刘长连拿了一根树枝在快壶上引着火，点燃烟袋锅子。
“嗯，出去有一会儿了，估计快回来了。”周海洗了脸，用毛巾擦拭着。
“卷上鸡蛋吃个煎饼。路远着呢。”说着，刘长连起身拿了暖壶，装上刚烧开的热水，
又把快壶里剩下的热水倒进周海面前的大碗里。
周海应了一声，没再说话，剥了一个鸡蛋，就着腌菜疙瘩吃了两个煎饼。
“别忘了东西，书、笔都捎着了？”看着喝完水的周海，刘长连从兜里掏出五块钱，向周海手里塞着，说：“揣着钱，该买的就买，该吃的就吃。”
“我还有呢。上星期剩下的，还不少。”周海推让着，不肯拿刘长连手中的钱。
“就算有，也没多少了。还得上六七天学呢。万一学校里再要钱呢。”说着，刘长连硬是把钱塞到周海手里。
“育林到胡同了，你收拾好了？”周洋大汗淋漓地进了院子，看着正在打包的周海说。
“走吧。”周洋话音未落，王育林站在门口，探头喊了一句。
两人沿着沟底上了去南林的小路，抄近道去镇上。
“咳咳，咳咳，——”锅屋炕上传来几声急促的咳嗽。
“去看看你娘啥情况？刚才大海走，她应该能听到的，怎么没吱声？”刘长连看着周洋，满心疑惑。
周洋轻轻地推开里间门，看到孙菊还躺在炕上，没有起来的意思，就轻声说：“我哥上学走了。今早熬地瓜吃？”
“嗯，放上几块花生饼。”孙菊没睁眼，哑着嗓子艰难地说。
“怎么了，娘？啊？发烧了。”周洋摸了摸孙菊滚烫的额头，大声喊道。
“昨晚淋了雨，感冒了。你拾掇锅，熬地瓜粥吧。我去药房找王秋来打针。”站在门外的刘长连看了看周洋，转身出了大门。
周洋从橱柜里拿了一小包红糖，取了几块红糖块儿放进大碗，边用匙勺搅着，边倒着热水。
“娘，把红糖水喝了吧。”等红糖化开，水不烫了，周洋将碗放在炕下头，扶着孙菊上挪了几下，靠依在墙上。
孙菊嘴唇干裂，两眼无神，披着周洋拿过来的小袄，喝了红糖水，但还是有气无力地依靠在墙上，不愿睁眼。
院子里，鸡四处乱窜，踩翻的铝盆叮当乱响；猪栏的条石上两头黑猪交替着探出头，哼哼直叫，催促着周洋喂食。
周洋掩上房门，悄悄端着碗出来：第一次感到手忙脚乱。
穷人的孩子在大人的言传身教下，懂事早，持家也早。理清思绪的周洋走到堂屋门后，从袋子里挖出一大瓢苞米撒在枣树底下，瞬间鸡群大乱，弄得芦花大公鸡慌了神，咯咯直叫。
安抚了鸡后，院子里稍微安静了些，尽管猪还在发泄着情绪，但周洋也懒得理会它。
周洋端着小笸箩轻手轻脚地从炕洞里掏出四五个新鲜的大地瓜，学着孙菊做饭的样子，摘掉毛根，拿刀削掉外皮，挖掉虫眼。
“洋洋会做饭了，小家伙很棒。”周洋刚在瓷盆里洗净地瓜，王秋背着药箱进了锅屋。
“大爷好。”和王秋打了招呼后，周洋拿了菜板放在瓷盆上，将洗净的地瓜剁成小块，用刀铲进锅里。
“大爷，锅里这些水够吗？”周洋往洗净的大锅里添上了半桶水，又抓了三四个盐粒子扔进锅里。
刘长连探头看了看大锅，转身从橱柜碗里拿了几小块儿花生饼放进锅里，说：“再擦上个萝卜。”
听了刘长连的话，周洋从门后筐子里拿了一个萝卜，洗净，切掉芽头，用菜擦子撑在木锅盖上，将萝卜擦进锅里。看着萝卜丝较多，周洋把剩下的半截萝卜放在水缸菜板上，又添了一瓢水，盖上木锅盖，点燃了灶膛里的干柴，拉起风箱。
“去看着你娘吧，我来烧火。”看着王秋进了里间，刘长连走到灶膛口，叫起了周洋。
“是发高烧，三十九度半。”王秋拿着孙菊递过来的体温表，看了看，皱着眉说，“先打一小针退烧，再挂吊针吧。打个三五天，补充一下能量。”
孙菊抬了抬眼皮，无力地点点头。
王秋拿了皮软管绑扎了孙菊的胳膊，又攥着她的手指在手背上使劲拍打着，好不容易找到血管，扎进了针，“得多喝水，你看回血又黑又干。”说着，王秋将盛满黄色液体的盐水瓶子挂在孙菊头顶墙上的铁钉上。
忙活完的王秋嘱咐了周洋几句，背起药箱出了里间，走到门口的时候，拿起菜板上的半截萝卜啃着走了。
锅开了，热气拼命地从木锅盖缝里向外钻。刘长连停了拉风箱，拿着笤帚将灶膛口的草扫了，用铲子铲进灶膛，灶膛里的火一下子又旺了起来。
经过雨水的冲洗，天空湛蓝湛蓝的，甚是清新。刘长连将西堂屋里的门窗敞开，摊薄了地瓜干。
“洋洋，我去址坊大窑拉砖坯，中午可能就不回来吃饭了。在家里把你娘照顾好，别让针鼓了。”吃完饭的刘长连将碗筷放进瓷盆里，看着正在啃煎饼的周洋说。
“不回来，去哪里吃饭？大窑上管饭吗？”周洋停止咀嚼，看着走到门口的刘长连问。
“再说吧，就别等我了。等你娘挂完针，弄饭给她吃。我买了些小米放在堂屋桌子上。”说完，刘长连推着高架子独轮车走了。
“娘，猪喂啥？”周洋将瓷盆里的洗碗水倒进猪食桶，推开里间门，侧头问孙菊。
“从猪食盆里捞些煮地瓜，弄碎了，再舀两瓢泡花生饼水，掺上几瓢麦糠。”孙菊伸开蜷着的腿，疲惫地说着。
按照孙菊说的，周洋搅拌了一大桶猪食，提到猪栏边。学着孙菊的样子，周洋先把两头黑猪赶到一边，将猪食槽用笤帚扫了扫，才倒进猪食。
看着有饭了，两头黑猪瞬间面目狰狞，撕咬抢食。随着猪食槽被舔舐干净，两头黑猪也平静下来，在粪坑边上尿了尿进了猪窝。
偌大的院子空空荡荡的，听着孙菊时断时续的咳嗽，想着刘长连反复的嘱咐，周洋第一次感到孤独，也第一次认识到生活的重担已经压在了肩上。
“我去喊王秋来拔针。”喂完鸡猪，洗涮完碗筷，周洋进了里间，看着快没了的药水说。
“不用了，过会儿我按着胶布，你拔针就行。”输了液的孙菊有了点精神，睁眼看着周洋说。
“我大爷买了小米，我给你熬小米粥吧。”周洋依靠在炕沿，盯着药瓶说。
“嗯。”孙菊应了一声，按着胶布，周洋迅速地拔出针。
输了液的孙菊感觉好点了，靠在墙上迷迷糊糊地睡了。
周洋在平时熬药的泥炉上放了洗净的小铝锅，将淘好的小米倒进锅里，加上半瓢水，点燃了干柴。微风催着黄黄的火苗舔着锅底，周洋坐在干柴上，出神地望着铝锅。
“洋洋，过来。”周洋正在发呆的时候，隐约听到孙菊有气无力地喊他。
刚推开里间门，一股酸味直顶周洋脑门：孙菊吐了炕前一摊。
“怎么了，娘？”周洋扒着门框，侧头看着面色发黄的孙菊问道。
“头疼，恶心。”孙菊眯着眼，艰难地挤出这几个字。
“我去找王秋。你先漱漱口，喝点水。”周洋端着碗放在炕沿。
“甭去了，刚打上针，躺会儿就好了。”孙菊喝完水，翻身枕着棉袄昏昏沉沉地睡了。
周洋打开窗户，铲了些土撒在孙菊呕吐的残渣上，用笤帚扫了个干净。
泥炉上的小铝锅没动静了，柴火已经熄灭，炉台上一圈溢出来的小米粥，正沿着炉壁往下淌。
周洋急忙拿着匙勺，端了刚才孙菊喝水的碗，蹲在炉子跟前，轻轻地刮着炉台一圈的小米粥。望着碗里刮起的夹杂炉灰的半碗粥，又看看锅底仅剩的一点儿，周洋的眼泪涌出了眼眶。
湛蓝的晴空下，门前老榆树上的喜鹊不见了踪影，枝桠上的硕大巢穴显得十分冷清。沟底，觅到虫子的母鸡的得意叫声，惹来好斗的公鸡追逐，惊慌得四处乱窜，碰掉了枝上残存的枯叶，加重了秋意。
接下来的几个好天气，让半亩多地的瓜干有惊无险地收入了围囤子。
入冬的时候，孙菊的重感冒已经折腾了半个多月，最终在刘长连的一个偏方的治愈下，终于好了。这半个多月里，周洋像上紧发条的闹钟，周旋在锻炼、家务、学习、上课中，走得有规律，也走得非常紧张：生活教会了他做一切家务。
人都渴望幸福，但人生如天气，既有艳阳高照也有风雨交加，不管哪种天气到来，面对才是最根本的。苦难是生活里的一个风浪，是一截极其艰难的路程，面对苦难，从容经历，也就理解了“生活”二字的含义。
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