一、割麦子
夏天的早晨，太阳不偷懒，早早地亮了天。
刚抽穗没几天的麦子，眨眼间就籽粒饱满鼓胀，高挑的麦芒犹如金针，黄澄澄的一片，一望无际地闪烁着光芒。
家家户户早早地找出草帽，镰刀、绳子，为收割做好了准备。
天刚蒙蒙亮，周长祥就起了床，用快壶烧好两壶水后，从墙上取下昨晚磨好的三把镰刀，戴上草帽，推着独轮车，沿着渠道向长沙岭走去。
岭上梯田有序，黄绿相间。
伴路蜿蜒的渠道又宽又阔，水波荡漾，显得旁边的小路窄得可怜，胆小的人推车经过根本不敢侧目，唯恐晕眩，栽倒进那深绿色的急流中。
远处东山上稀疏的薄雾起伏了黑蒙蒙的山顶，仿佛水里浮露的黑鱼鳍。岭上凉了一夜的空气，湿润中泛着麦香，夹杂着幽幽的青草味。麦田仍处于静寂中，但这静寂里却透着紧张与不安，不时有野鸟扑棱棱地飞起，惊得野鸡叫响声在岭上传得清远。
周长祥贪婪地深吸了几口气，将草帽挂在车架上，戴好套袖后，低头弯腰，左手腕向外扣住七八棵麦子，右手挥动镰刀在麦秧底部割下。经过一夜湿气的浸润，麦秧软软的，如丝般柔顺。周长祥两手各捻着几棵麦子，将有麦头的一端交叉在一起，左挽右转，三下两下便打好了一个草绳子。
周长祥往手心里吐了口唾沫，搓了搓双手，弯腰伸出左手揽过一把麦秧，右手前递镰刀，刀背紧贴地面，随后前臂稍斜后撤，手上用力，只听“嚓”的一声，麦秧便与麦根分离了。周长祥微微侧身，左手下按，右手用镰刀托着，将麦头整齐地放在刚编织的草绳上。
镰刀挥舞，人随其后，一袋烟的工夫，放车子的周围便躺了一堆堆待捆的麦秧。剩下的麦茬白白的，整整齐齐，丝毫看不出凌乱的痕迹。
虽是岭地，但离渠道较近，地里仍是湿漉漉的。镰刀所过之处，靠着麦秧生长的一些青草也一同被割下，散发出浓浓的新鲜味。不时有青蛙跳起，蛤蟆爬出。蛇是极有风度的动物，不论受到何种骚扰，它总是缓缓地离开人们的视线。
东方泛红时，一亩多地的麦子已割得差不多了，目测还剩三四分地。周长祥直起腰，蹬了蹬有些僵硬的腿，坐在地头的麦捆上，拿起草帽捏着帽窝，扇着汗。背心的脊梁和胸前处都已湿透。
孙菊提着水壶，拿着绳子走了过来。
“干这么快干啥？就不能歇歇再干？”孙菊将水壶递给周长祥，心疼地说。
“日头出来天就热了。早点干完，推到场上晒着，找个好天用碌砫压一压。拖到雨天就麻烦了。”周长祥接过水壶，仰起脖子“咕嘟咕嘟”灌了几口。
“在庄户地里刨食，活一天都干不完啊。”孙菊戴上套袖，两手麻利地抄起麦秧下的草绳子，交叉使劲拉紧，又用膝盖顶住，快速打上活扣。一个结实的麦捆捆好了。
“两个孩子吃饭了吗？”周长祥拧上水壶盖，看着孙菊问。
“在后面呢。两人推着小车，一路上光玩了。”孙菊没抬头，把捆好的麦捆都立了起来。
“没嘱咐他俩？渠道里的水满满的，流得很急。”周长祥有些担心地说。
“嘱咐了。呶，那不是来了？”孙菊直起身，朝着渠道的方向望去。
周长祥侧身看见周海推着小车，周洋在前面拉着，两人嬉闹着来到下边地里。
“快上来，别再闹了。”周长祥朝着两个孩子吼了一声。
听到吼声，两个孩子撒腿朝地里跑，周海推着小车，跑得歪歪斜斜，弄得小车被小石头颠得“嘚嘚”直响。
周海仰躺在车子上，看着湛蓝的天空，扯过一根麦秧，咬在嘴上。
“什么时候能割完啊？”周洋坐在麦垄上，把玩着镰刀，抠着麦粒吃，看着前面长长的还未收割的麦子，犯起了愁。
“呵呵，刚来你就愁成这样了？要是天天割不完，那才有饭吃呢。”周长祥看着眉头紧锁的周洋笑着说。
周海学着孙菊的样子捆着麦子，每立起一个麦捆时，脸总被麦芒刺得痒痒。他嫩嫩的小胳膊没戴套袖，不一会儿就变得通红通红的。
“你俩往场里推麦捆吧，一个推，一个拉，到了场上，把它们立在一起。”周长祥找了个平地，把小车放稳，在车上穿好了绳子。
“唉。麦芒真刺挠人。”周海挠着胳膊，又在肩膀上蹭了蹭脸上的汗。
“是啊，真刺挠，浑身痒痒。”周洋苦着通红的脸，附和道。
“庄户地里的饭不好吃吧？得好好上学。别到处乱挠，挠哪里哪里痒痒。”看着到处乱挠的周海，孙菊不失时机地教育着两人。
两人比赛似的向小车跟前抱着麦捆。
“麦头朝里，麦秸朝外，不然在路上都戳掉了。”周长祥一边教导着，一边捆绑着车子上放置好的麦捆。
周海将较长的车绊在车把上挽了两道，把长短适中的车绊挂在脖子上，扎好马步，轻松地抬起车把，用力往前推着。周洋两手紧紧攥着绳头，身体前倾，搭在右肩膀上的绳子瞬间绷直。
“路上别打闹，渠道里的水满满的，很危险。”孙菊看着两人的背影，打着草绳，大声嘱咐道。
小车行驶得很顺畅，兄弟俩竟然配合得十分默契。
岭上的地头小路高低起伏，沟壑纵横，土沙稍厚实的地方长满了野草和零星的酸枣树，路面虽硬实，却散布着很多大砂砾。
出了地垄，一路下坡。周海紧紧握住车把，脖颈顶着车绊，身体稍弯后倾，小心翼翼地挪动着碎步，无奈脚下还是打滑。
“你到后边使劲拽着。”周海猛地将车把按在地上，由于惯性，车撑划出一道深深的白色沟痕。
周洋转到周海身后，从他的胳膊下穿过绳子，用力向后拽了拽。
“你试着调整绳子的松紧，让车慢慢地往下走。”车绊短，弄得周海抬不起头，憋得脸通红，喘着粗气。
看到周洋准备好了，周海握紧车把，脖颈上顶，两脚蹬地，腰部一挺，站起身来。
在周海的指导下，身子几乎要向后倒去的周洋有分寸地调整绳子的松紧，车子终于安全地驶上了渠道边的小路。
“你到前面拉车，过桥的时候别往两边看，渠道里的水又深又急。”周海低头将车绊从脖颈上拿下来，用小褂前襟大把地擦着脸上的汗。
周洋边拉车边回头看，见周海推得平稳，就用力地拽着绳子，身体的重心已经不在脚上了。
终于，稳稳地过了搭在渠道上面的石板桥。
一直远远观望的孙菊放心地拿起镰刀，继续割麦子。
周海和周洋一路走走停停，终于到达了麦场。
麦场在村前的小水库边上，是一块经过碌砫碾压的黄土地，平时用来堆放草料和晾晒东西。
碌砫是一块经过加工的坚硬的近似柱状的石头，带有凹槽，左边粗右边细，两头轴心位置各有一个石窝，嵌入石窝里的木橛连着结实的木框。谁家想用了，就在木框上拴上拉绳，随意拖动。
好几天前，周长祥和王杰生挑水泼地，拉着碌砫反复碾压。防止黄土出现裂纹，趁着粘土饱水的时候，在上面又撒了些麦糠，压平实后地面坚硬光滑。
麦场南边，是小水库的北沿，长着六七棵碗口粗的槐树，茂密的树叶蜿蜒在虬曲的树枝上，遮出一地阴凉。
槐树下，王育红仰起头，手持一根麦秸，百无聊赖地逗弄着树上的“吊死鬼”，细丝微微颤动着。两只羊羔在场地边的斜坡上，晃动着短小的尾巴，调皮地蹦跳着，还不时地窜到母羊身下，撅起小嘴胡乱拱着。
“过来帮忙，把麦捆立起来。”周海瘫坐在地上，大口喘着粗气，朝王育红喊道。
“还有多少？大叔和婶子呢？”王育红扔掉麦秸，收起左腿，起身走过来。
“他们在地里割麦子呢。还早着呢，一亩多地的麦捆，刚推过来这几个。”周海苦着脸，脸色通红，看着王育红解开绳子。
周洋从场边的沟里抱来八九块菜盘大小的石头，放置在麦捆四周，算是划定了界线，与二叔家堆积的麦捆相距约一米多远。
“你家啥情况了？育林也推麦捆吗？”周洋用肩头蹭了蹭腮边的汗水，一边立着麦捆一边问。
“没有。星波他爹用牛车给拉的。”王育红说了实话，可周洋听着却像是在谝。
“你说王怀礼吗？”周海扯了根麦秸，咬在嘴里。
“是啊。咱队里养牛的那个人。”王育红眨着眼睛，从车上抱下最后一个麦捆。
王怀礼是村里赤脚医生王秋的儿子，因腿跛，被王杰生安排在生产队里负责养牛。
王秋是张超的姑家二哥，个子不高，一对小眼睛陷在白胖胖的脸上，总给人一种睁不开的感觉。
王秋高小毕业后，经张超的父亲推荐至公社，参加了几年的村医培训。觉得自己有点墨水，医术无人能及，平日里清闲在药房里，喜看命卦风水书，逢人就说东家道西家。
其实，他治好的病人寥寥无几。山里人命贱，小病不用治，大病他又治不了。遇到感冒、闹肚子实在抗不过去了，才去找他，拿点儿药片。
在王秋刚干赤脚医生的第二年，村里有个七十多岁的老头，患了小感冒。王秋在给老头挂针时用错了药，硬生生地把老头折腾死了。悲痛中，老头七个儿女差点儿把王秋撕烂了，最终张超出面，好说歹说，赔尽了小心，又赔了二百元钱了事。
听了王育红的话，周海和周洋心生嫉妒，但骨子里的傲气和倔强，还是激发了身体里的潜能。周海收了绳子，和周洋推着空车，沿着渠道边的小路往长沙岭疾走。
望着两人远去的背影，王育红愣愣地站着，不知他俩为啥生气。
一路上，两人沉默不语。周洋也没了先前的调皮劲儿，跟着脚步飞快的周海，推着空车竟然走得稳健。
剩余的麦子都已割完，周长祥和孙菊坐在麦捆上歇息。见两人不说话也不打闹，认真地抱麦捆，绑车，配合得流畅，他们感到十分纳闷。
“别急，我看看绑好了吗？要是不结实，到了渠道就麻烦了。”周海刚要拾起车把推走，被周长祥叫住了。
“来，喝口水吧。”周长祥拽了拽绳子，确认绑得紧实。
周海没言语，一屁股坐在麦捆上，大口地喝着水。
“洋洋，到娘这儿来。”孙菊望着远处正抱着麦捆的周洋，扯下套袖，走到周海身旁坐下。
看着一屁股坐在地垄上的周洋，孙菊扭过头问：“和你哥吵架了？”
“没有啊。”周洋没有抬头，掀起小褂的前襟擦着脸，随口回应道。
“那你俩怎么都不高兴？”孙菊摸了摸周洋的头，关心地问。
周洋还是没有说话，随手扯了一根麦秧放进嘴里，用牙咬着。
“庄户地里的活不好干吧？一年到头忙活得不赖，可到了年底却收不了几个钱。”
孙菊既有所感触，又借机教育周洋，“好好上学，考上大学就不用受这份罪了。大海学习特别好，回回考试都是第一，你爹说你比他还聪明呢。”
“那是当然，肯定比我哥强。我才不要在地里受罪呢。”周洋吐掉嘴里的麦秧。
“你爹就这么大能耐了，当了多年民办教师，也没攒下多少钱。在村里又拿不到工分，每年还得交提留，有时候甚至还得倒贴。”说着，孙菊用套袖拍掉了裤脚上的蚂蚁。
“王怀礼咋不给咱们用牛车拉麦捆？”周洋歪头看着孙菊，疑惑地问。
听到周洋的问话，孙菊放下水壶，问：“怎么了？你看见王怀礼给谁家拉麦捆了？”
“育红说王怀礼给他家拉的。”周洋并未看向孙菊，而是朝着远处扔出一块土坷垃。
“噢。”孙菊缓缓应了一声，接着说，“那倒是应该的。星波他爹懂得知恩图报啊，比他爷爷强上百倍呢。”
“我大爷怎么会是王怀礼的恩人呢？”周海也凑了过来，满脸好奇地问。
“王怀礼十来岁的时候，得了喘病，王秋觉得自己医术高，就配药给他喝，结果却中了毒，嘴里直吐白沫。你大爷背着王怀礼拦下一辆拖拉机，送去公社医院救治。刚脱离危险没几天，王秋心疼钱，硬是死拉硬拽地把王怀礼弄回了家，还按照药方给王怀礼打针，结果打到了腿神经上，疼得他在床上直打滚，两个月都不敢下地。打那以后，王怀礼就瘸了。”孙菊拢了拢头发，又说道，“落下这瘸腿的毛病后，他一直找不到对象，好不容易在你大娘的帮助下，找了个憨女人做媳妇。”
周洋忽闪着眼睛，沉默了一会儿说：“大爷和大娘都是好人。”
“嗯。你大娘就是刀子嘴豆腐心。”孙菊顿了顿，看了一眼周海，笑着说，“王怀礼给你大爷家拉麦捆，是知恩图报，两家相处得好。”
周海嘴角上翘，伸了下舌头，扯了一个没有麦头的麦秧朝周洋扔了过去。
“村里不正常的事多，社会上不正常的事就更多了。”周长祥捏着草帽，扇着汗说，“张超全家没一个去地里割麦子的，都是王业发找人干，去割麦子的人都能挣工分，割完后，大队的拖拉机再给拉到场里去。”
想着刚才俩孩子闷闷不乐的样子，周长祥长叹一口气：过去自己何尝不是这样。
看到周长祥感慨满腹，孙菊将话题转到教育孩子身上：“一些事咱管不了，不当官不当将的，干生气。咱只要走得正，行得端就行了。你爷爷和你爹在村里没人说孬的。你俩也不能当窝囊废，要比你爹有出息。”
两人都沉默不语，各自忙着手里的活儿。头顶上的太阳越来越热，烤得人脸发烫。
当一家四口把麦捆都竖立在场里的时候，太阳照得天空通透明亮，白花花的让人睁不开眼，而且一点儿风也没有。
“洋洋，你先在这儿看着，我和你爹回家做饭，大海回家提壶水来。”孙菊收拾好绳子和镰刀，跟在周长祥和周海的车子后面走了。
周洋抬头看了看天，浑身燥热难耐，难受极了，坐在槐树下大口喘着粗气。阴凉里的老母羊无精打采地趴着，偶尔甩甩耳朵，嚼动两下嘴巴。
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