四皇子因勾结南疆被发配回封地，朝堂上的动荡随之暂时平息。然而，这场风波虽然表面上消散，却在朝中和后宫中留下了深深的裂痕。大臣们对太后的果断处置心生忌惮，不少人暗中收敛了言行，但也有一些势力开始蠢蠢欲动。
苏青竹明白，这不过是风暴前的短暂宁静。她一刻不敢放松，继续安排密探留意朝堂之中的一举一动。与此同时，内务府的一名心腹宫女悄然来报，称近日宫中有几位嫔妃与外朝暗中来往，甚至与被冷落多年的五皇子之母——安嫔有了接触。苏青竹眉头微蹙，安嫔在后宫中素来低调，既不争宠也不插手任何宫务，缘何此刻突然与外朝势力暗通款曲？
她带着疑虑前去面见太后，将安嫔与几位嫔妃的可疑举动如实禀报。太后听完，神色一沉，思索片刻，道：“安嫔素来寡言少语，几乎无人注意，若非她自有打算，绝不会轻易接触外朝之人。她既然愿意引起本宫的注意，或许此事背后另有隐情。”
“太后所言极是，”苏青竹低声道，“安嫔性情孤僻，背后必定有所图谋。臣妾以为，不如让她继续暗中活动，我们派人暗中跟踪，或许能揭开更多隐秘。”
太后微微颔首，表示同意。
不久，内务府的密探传来消息，称安嫔数次与某位外朝使者秘密见面，而此人身份竟是安嫔的远房表亲，身份虽不起眼，却是南疆旧部之一。苏青竹立刻意识到，安嫔与南疆旧部的联系绝非偶然，极可能是南疆在后宫中布下的一颗暗子。
为了进一步探明真相，她秘密安排心腹，潜入安嫔的寝宫，彻查她的信件与所有书籍，终于在安嫔寝宫中的一幅古画卷轴内发现了一封密信。信中提到“新主大计”，暗示南疆已在朝堂和后宫中埋下暗线，目的不仅是朝堂的权力斗争，更是为了彻底控制未来的储位。
苏青竹心中一惊，意识到南疆势力的根基比她想象得更深，这封密信不仅说明了南疆在朝中的多方布局，更隐隐指向一个惊人的事实：他们或许早已扶持某位皇子为其“新主”，打算在合适的时机登上皇位。
她立刻将密信呈交太后，太后看完信后，脸色阴沉不已，低声道：“南疆竟敢如此放肆，竟在朝中与后宫布下双重暗线，意图夺权！若不将他们一举铲除，后宫与朝堂迟早会成为南疆的傀儡！”
苏青竹缓缓道：“太后，此事关系重大，若要将南疆势力连根拔起，必须通过一个周密的计划，不然南疆一旦知晓，必定会迅速反扑，后果不堪设想。臣妾以为，不妨将安嫔暂时软禁，断绝她的消息来源，让南疆势力慌乱之中自乱阵脚，趁此机会将他们一网打尽。”
太后微微点头，随即吩咐道：“便按你所言，本宫会派人将安嫔严密监视，所有与她有过接触的嫔妃也一并软禁，绝不能让任何消息流出。”
苏青竹领命，安排了数名侍卫将安嫔秘密软禁在偏殿，随后开始排查后宫与安嫔密切来往的嫔妃，并在她们的寝宫中安插了密探。她知晓，安嫔虽然失势，但她的软禁定会引发南疆势力的警觉，这样一来，他们的暗线便会逐渐暴露。
几日后，内务府密探回报，称在一位嫔妃的寝宫中发现了一名可疑宫女，此人并非内务府安排的正式宫人，而是南疆暗中派来的探子。她的行踪向来隐秘，负责与安嫔接触，将南疆的命令传递给后宫暗线。
苏青竹听闻后，立即下令将此人抓捕审问。这名宫女初时咬死不认，言辞顽固，但在严密盘问之下，终于承认了南疆的计划，原来，南疆势力一直在等皇帝病重无法理政之际，暗中支持五皇子作为南疆的“新主”，意图借此机会通过五皇子掌控朝局。
这惊人的真相令苏青竹心中微微震颤，五皇子虽从未显露野心，但他之母安嫔一直在幕后操纵，若非她的隐秘手段，朝中重臣也不会轻易支持一个毫无根基的皇子。她意识到，这场暗斗远比她想象得更加复杂，一旦五皇子真的得势，南疆便会利用他逐步掌控整个大周。
当夜，苏青竹将这一切禀告太后，太后怒不可遏，命苏青竹彻查所有与五皇子有往来的重臣，决不能让南疆的阴谋得逞。
苏青竹略一思索，决定在接下来的日子里利用五皇子作为诱饵，让南疆的支持者逐渐显露。她密令将安嫔密切看管，并让内务府暗中放出消息，称五皇子极有可能在不久后被册封为储君，借此观察朝中是否有动向。
果然，消息传出后不久，朝中几位暗中支持南疆的重臣迅速有所动作，纷纷联络南疆使者，甚至不惜派人入京，为五皇子争取更广泛的支持。与此同时，后宫中那些与安嫔走得较近的嫔妃，也纷纷表现出急切之态，甚至多次试图入慈宁宫请求太后留意五皇子的“贤德”。
这些细微的动向尽数落入苏青竹的掌控之中，她一面加派人手监视，暗中记录每一位参与者的行为，一面在暗地里安插心腹，进一步渗透到这些势力之中。她知晓，若能一网打尽南疆的内应，皇帝的病情和朝堂的安稳才真正有所保障。
几日后，太后正式发出旨意，命五皇子与安嫔一并迁出京城，前往封地，安嫔永不得再入京。朝堂中，一些重臣在接到消息后脸色大变，他们知晓这意味着太后已察觉到五皇子与外朝的关联，后宫与朝堂的暗斗也将告一段落。
苏青竹看着那几位重臣的反应，心中冷笑，知晓这场权谋之战终于渐渐进入尾声。她趁势联合荣国公等忠臣，彻底清除那些与南疆勾结的朝臣，将朝堂与后宫的南疆暗线一并铲除。
一切尘埃落定之后，太后在慈宁宫中轻轻叹息，望向苏青竹，缓缓道：“苏氏，多亏了你，才保住了朝堂与后宫的安稳。这一战虽胜，但本宫却依旧担心，朝廷上的暗流不会轻易平息。”
苏青竹目光坚定，低声道：“太后，臣妾定会时刻保持警惕，以护皇上与朝堂周全。这场权斗虽已落幕，但臣妾深知，只要后宫和朝堂中依旧有人心怀不轨，未来的路仍需小心谨慎。”
太后微微点头，目光中透出一丝坚决，她知晓，经过此役，苏青竹已成为自己最为信任的屏障，她也决意要扶持苏青竹，以应对未来的风雨。