自许嫔被打入冷宫后，后宫中的局势终于趋于平静。苏青竹以谦和恭顺的姿态逐步赢得了太后与皇帝的信任，冷宫中的贵妃旧部也逐渐被她收为己用。然而，她并未因此放松警惕，深知后宫的平静不过是表面现象，新的挑战随时可能浮现。
秋末的一天，苏青竹正坐在萧韵阁中整理宫务，玲儿走来低声禀告：“娘娘，宫中听闻，新选进的几名秀女已经抵达宫门，正待太后娘娘的召见。”
苏青竹心中微微一动。新秀女入宫意味着新一轮的权势争斗或将开始。后宫之中，从未缺乏争宠之人，秀女一进宫，便会成为新宠，带动一股权力风波。她知晓自己在太后心中的信任已日渐加深，但也明白新人的入宫必将带来新的不安因素。
她沉思片刻，缓缓说道：“去查探这些新秀女的出身背景，尤其是有没有与朝中权贵有直接联系的，必须将信息掌握在先。”
玲儿领命退下，苏青竹继续思索着接下来的应对策略。她很清楚，自己在后宫之中虽然稳固，但并非无懈可击，任何一丝松懈都可能成为敌人的突破口。
几日后，玲儿带回调查结果，详细地向苏青竹汇报了几位秀女的背景：“娘娘，这次入宫的秀女共有三人。其一是叶婉卿，出身于江南望族，家中虽无显赫官职，却财力雄厚；其二是安媛，安丞相的侄女，虽并非嫡系，但安家势力在朝中不可小觑。还有一位陈嫔，来自寒门，性情内敛，但容貌出众。”
苏青竹微微颔首，目光冷静，淡然说道：“这几人中，尤以安媛最为关键，安丞相近来在朝中势力渐强，若是安家之人得宠，必将对后宫产生影响。”
她顿了顿，继续吩咐道：“将叶婉卿和陈嫔的性情、喜好摸清，并留意安媛的行踪，尤其要注意她是否在背后与他人接触，提防她暗中拉拢后宫嫔妃。”
玲儿点头离去，按照苏青竹的吩咐进一步收集信息。
翌日，太后召见了几位秀女，席间对她们各自的姿容、礼仪细细观察了一番，最后将三人分别安排在不同的宫殿中。由于身份显赫，安媛被安排在了太后寝宫附近，显示出太后对她的重视之意。其余二人分别住在偏僻的东殿与南殿，虽然也有恩宠，但明显不如安媛的待遇。
这场新秀女入宫的风波立刻引起了后宫嫔妃们的关注，而安媛的得宠更是成为议论的焦点。后宫中的一些嫔妃开始主动接近安媛，希望借助她的身份得到更多的支持，而苏青竹则一直静观其变，等待时机。
不久后，安媛开始在太后寝宫内侍奉，举止娴静，颇得太后的喜爱。她性格温柔，对太后言听计从，很快便在太后身边赢得了一席之地。安媛似乎并未急于争宠，而是选择低调行事，静静观察后宫的势力分布，这种隐忍的姿态让苏青竹暗自提防。
数日后的一次宫宴，太后特别赐座于安媛，以表对她的恩宠。安媛坐在太后身旁，端庄恬静，眉宇间不动声色，仿佛对权势之争并无兴趣。然而，苏青竹却察觉到安媛偶尔掠过自己时那带有试探的目光。
苏青竹保持镇定，不露声色，微微抿了一口茶，心中暗自思索。她明白，安媛若真想在后宫中立足，定会采取更为隐秘的手段，这种表面的恬静与谦和不过是掩饰内心的野心。
正当她沉思之际，丽妃轻轻靠近，低声说道：“苏姐姐，那位安媛果然不简单，瞧着她的样子，不像是甘愿只当个侍奉太后的秀女。”
苏青竹微微一笑，低声道：“不过是表面安分罢了。安家势力庞大，她若想在后宫之中出人头地，势必会引起太后的关注。我们且不急，静观其变，伺机而动。”
丽妃点了点头，继续为苏青竹观察安媛的动向。
而就在几日后，苏青竹得知，安媛开始悄悄接触冷宫中的一些妃嫔，尤其是曾经与许嫔交好的几名旧部。她表面上似是送些生活物资慰问，实际上却在暗中了解她们与后宫主事者之间的关系。
苏青竹对此已了然于心，知晓安媛这是在试探自己与冷宫妃嫔的关系，心中愈发警惕。她明白，安媛此举是想通过冷宫中的人了解自己过去的往事，以便找到可以利用的弱点。
当夜，苏青竹静静思索，决定采取措施反制安媛的试探。她唤来玲儿，轻声吩咐道：“去冷宫传话给冯妃，让她故意透露一些言辞，暗示安媛自己与我并无来往。除此之外，也要让冷宫中的其他妃嫔对她的接触稍加警惕，避免她进一步深入了解。”
玲儿领命而去，冷宫中的冯妃也按照苏青竹的指示，以冷淡的态度接待了安媛的探访，并以模糊的言辞应对她的试探。安媛见冯妃言辞谨慎，未能从中获取有用的信息，心中有些不快，却不敢贸然行动。
几日后，安媛的心腹宫女偷偷来到萧韵阁外，意图通过内应获取关于苏青竹的更多情报。玲儿早已布下防线，将这一切尽收眼底，她冷静地观察着安媛的行径，将所有情报悄然传回苏青竹耳中。
苏青竹冷冷一笑，低声对玲儿说道：“既然安媛想要查探，不如我们便将计就计，给她一点假象。”
她随即让丽妃在安媛面前散布一些假消息，暗示自己与冷宫妃嫔之间的往来频繁，并透露出她在宫中逐步稳固地位的意图。这些消息在安媛耳中愈加清晰，她以为自己终于掌握了苏青竹的“野心”。
终于，在一次宫宴上，安媛看似不经意地向太后提起了苏青竹与冷宫妃嫔的“私下往来”，她言辞谨慎，表面上是关心太后之心，实际上却是在暗暗提醒太后防范苏青竹。
太后听后神情一滞，心中产生几分怀疑，但随即便察觉安媛意有所指，眼神中闪过一丝冷意。她知晓后宫之争难以避免，但对于安媛这种故意挑拨离间的行为心生不满。
太后冷冷扫了安媛一眼，淡淡说道：“安氏，本宫素来了解苏氏的为人，她从不结党营私。你初入宫中，若有何疑虑，莫要轻易妄言。”
安媛听闻，神色微僵，连忙欠身道：“臣妾失言，望太后恕罪。”
太后不再多言，挥手让她退下，神情中透出几分冷漠。苏青竹见太后对安媛已有所怀疑，心中暗自欣喜，知晓自己设下的假象已然成功，让安媛自投罗网。
自此之后，安媛在太后面前渐渐失去信任，而她在后宫中的一些试探行为也引起了其他嫔妃的警觉，渐渐被人疏远。苏青竹则保持谦和之姿，稳步推进自己的布局。
数日后，太后传唤苏青竹至慈宁宫，对她在后宫中的安分守己大加赞赏，并赐予她更多宫中事务的管理权。苏青竹恭敬地谢恩，心中却早已清楚，这场争斗中，安媛已经不再对她构成威胁。
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