夜色浓郁，秋风微冷，萧韵阁的窗户微微开启，竹影映在苏青竹的脸上，半明半暗，似有深意。自贵妃的数次试探失败后，苏青竹在后宫中暂时安稳，但她知道，这片宁静并不持久。贵妃不甘于屡次被她识破，此次必会更隐秘地动手，甚至更直接地将她拉入后宫的权力争斗之中。
“娘娘，奴婢听说，贵妃在宫中设下一个小宴，特意邀请了几位得宠的嫔妃，其中甚至包括前几日新入宫的丽妃。”玲儿低声说道，眼中闪过一丝谨慎，“听闻贵妃已向皇上提议，为后宫中增添一些新秀，或许这次小宴意在拉拢新人，以便在后宫中进一步加强她的控制。”
苏青竹静静点头，心中已然了然。贵妃不仅想在后宫巩固自己的势力，还希望借助新人拉拢皇帝的注意，借此削弱皇后与其他嫔妃的地位。如果贵妃成功，后宫的权力格局将逐渐向她倾斜，而她与皇后的处境将更加艰难。
“玲儿，明日你去打听一下那位新入宫的丽妃，了解她的喜好和性格。”苏青竹低声吩咐，语气中带着一丝冷静的思索，“若她真有意靠近贵妃，倒不如让她对我也心生些许好感，这样一来，我们便能从侧面获得贵妃的动向。”
玲儿点头称是，随即退下。苏青竹目送她离去，心中暗自筹谋。她知道，若想在这场权力角逐中稳住脚跟，仅靠自己的谋略和冷宫妃嫔的支持还不够，必须在皇帝面前营造出一种“无害”的形象，让皇帝相信她对争权毫无兴趣。
次日，苏青竹巧妙地安排了一场“偶遇”。她在御花园中漫步，装作不经意地碰见了新入宫的丽妃。丽妃身着鲜艳的粉色宫裙，肤白貌美，神情中透出几分娇俏。她见到苏青竹，眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复了礼仪性的笑容。
“丽妃妹妹。”苏青竹微微一笑，温柔地打了招呼，态度谦和且温婉。
丽妃微微行礼，笑着回应：“苏姐姐如此温柔，倒让妹妹觉得倍感亲切。”
苏青竹含笑点头，目光中却透出几分洞察。她知道，丽妃初入宫，正是贵妃拉拢的最佳时机，而她自己若能在丽妃心中埋下一丝亲近之意，将来或许能在贵妃的布局中找到一丝破绽。
“妹妹初入宫中，若有任何疑惑，尽管来找姐姐。”苏青竹轻声说道，声音中带着一种温柔的鼓励，“这宫中规矩甚多，姐姐虽然不才，倒也愿意陪妹妹一同度过。”
丽妃听后，眼中闪过一丝动容，连连道谢，对苏青竹的好感不觉中多了一分。她虽受贵妃重视，但对这位温柔知礼的苏氏娘娘也不由得产生了几分敬重。
一番巧妙的接触后，苏青竹得知丽妃对自己已有一定好感，便趁机暗示丽妃在宫中行事低调。如此一来，不仅能稳住丽妃的立场，还能间接减缓贵妃对她的控制。
然而，苏青竹的布置尚未完全落定，宫中便传来消息——皇帝决定在三日后设宴，届时会邀请后宫嫔妃出席，而她也在受邀之列。苏青竹心中顿时警觉，这次宴会若无特别理由，怎会突然召集后宫嫔妃？她隐隐意识到，这场宴会可能暗藏玄机。
宴会当晚，众嫔妃盛装出席，贵妃一袭红衣端坐在皇帝身旁，举止优雅，笑容得体，仿佛早已预料到今晚的局面。苏青竹则身着淡雅的紫色宫裙，行事低调，坐在众嫔妃之间，不动声色地观察着宴会中的每一处细节。
宴席过半，贵妃忽然起身，微笑着提议：“皇上，后宫嫔妃众多，能得皇上垂爱已是她们的福气。不如今日借此机会，让各位娘娘为皇上敬上一杯，以表敬意？”
皇帝闻言，点头微笑应允。众嫔妃纷纷起身，为皇帝献上一杯酒，以示敬意。然而，轮到苏青竹时，贵妃忽然冷笑着插话：“苏氏妹妹，不知你在冷宫中也学会了酿制奇特的花酒，今日为何不向皇上献上此佳酿？”
此言一出，众人纷纷将目光投向苏青竹，皇帝也露出一丝好奇之色。苏青竹心知贵妃这是在试探她的反应，试图借此揭开她的“冷宫暗线”。她微微一笑，从容不迫地说道：“贵妃娘娘抬爱，臣妾不过是在冷宫中偶尔酿制一些花酒，以自娱自乐而已，实在不敢献丑。”
皇帝闻言，笑着挥手示意不必拘谨，苏青竹轻轻抿了一口杯中酒，心中却暗暗加重了对贵妃的戒备。她清楚，贵妃这次的试探并非单纯的玩笑，而是试图在皇帝面前透露她的冷宫旧事，进而制造她的“不安分”印象。
宴会结束后，苏青竹回到萧韵阁，心中已有了新的对策。贵妃在皇帝面前暗指她的“冷宫暗线”，此举显然意在制造她与皇后的隔阂，从而进一步加深太后对她的怀疑。她决定采取一个更加大胆的策略，主动将自己推向权力争斗的边缘，以此迷惑贵妃，令其对她的布局失去判断。
她派人暗中联络丽妃，安排一场偶然的会面，并在会面中故意透露自己对“权力斗争”的无奈与避让。丽妃听后心生同情，认为苏青竹真心向往平静，对她的防备也因此松懈。
数日后，苏青竹的布置逐步奏效。丽妃对她渐渐亲近，不时会将贵妃的部分计划透露给她，使她得以洞悉贵妃的下一步动向。同时，皇帝对她的关注逐渐减少，认为她不过是个恬静自守的妃嫔。
就在此时，贵妃再次在太后面前提起冷宫传言，暗示苏青竹在冷宫时期“并不安分”，言辞中暗含挑拨之意。然而，太后此时却对苏青竹的表现颇为信任，并未因此对她产生怀疑，反倒警告贵妃不要无故生事，避免扰乱后宫安宁。
贵妃对此大感愤懑，决定在即将到来的菊花宴上设下一道更大的圈套，以彻底暴露苏青竹的“真实面目”。
菊花宴当日，众嫔妃纷纷前来赴宴，苏青竹也如约盛装出席，神色平静而端庄。贵妃一袭华丽的宫装，目光冰冷地扫视着众人，眼中透出一丝深不可测的冷意。
宴席进行到一半时，贵妃忽然站起身，微笑着说道：“皇上，今日是菊花盛开之时，不如让各位嫔妃献上一曲，助兴如何？”
皇帝闻言，笑着同意。众嫔妃纷纷表示愿意献艺，而轮到苏青竹时，贵妃却忽然冷笑道：“听闻苏氏在冷宫中并未荒废才艺，今日不妨让我们见识一番？”
此言一出，众人皆露出惊讶的表情，目光纷纷投向苏青竹。她心中一凛，知道这是贵妃的圈套，若她表现得稍有不妥，便会落入贵妃的圈套中。然而，她目光平静，微微欠身，神色恬淡地说道：“贵妃娘娘抬爱，臣妾愧不敢当，只会些许小曲，不足以登堂入室。”
皇帝却露出好奇的笑意，示意她不要拘谨。苏青竹从容站起，演唱了一首柔和的曲子，曲调平缓而不显张扬，完美地展现出她的“恬静无害”之姿。贵妃见她表现如此低调，反而愈加不满，冷冷看着她坐回席中。
宴会结束后，贵妃的计划再次未能如愿，反倒让皇帝对苏青竹多了几分好感，认为她确实“安分守己”，不参与后宫争斗。苏青竹心中暗自冷笑，她知道，贵妃屡次失败。
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