太子与苏清竹决定借宗室内部的分裂，削弱四皇子背后的支持力量。然而，这步棋充满了未知的风险，因为宗室成员盘根错节，一旦稍有不慎，可能引火烧身。
夜色沉沉，月光如纱，宫城外的风带着初冬的寒意。太子书房内，烛火轻摇，案几上摊开的宗室谱系散发出淡淡的墨香。
苏清竹站在太子的身侧，纤指轻点宗室谱中的几处名字，语气沉稳：“殿下，这些宗室成员是四皇子势力的关键。他们的封地富庶，私兵众多，若能切断四皇子的资源，便等于废了他一条手臂。”
太子目光微凝，修长的手指轻轻敲击案几：“宗室一向是禁忌，父皇历来忌惮宗室过于强盛，若我们贸然插手，恐怕父皇会不满。”
“殿下说得极是，但正因如此，我们才更要小心布置。”苏清竹眉梢轻挑，眼中闪过一抹精光，“四皇子与宗室的联系并非铁板一块。他倚重的是宗室的支持，但宗室内部也有许多对他不满之人。我们只需挑动其中的矛盾，坐山观虎斗即可。”
太子沉思片刻，缓缓点头：“你是说，让他们自相残杀？”
苏清竹微微一笑，拿起笔在谱系上一处圈出：“看这里——济阳王。此人虽名义上支持四皇子，但他与江南王之间的矛盾由来已久。若我们稍加挑拨，济阳王必会对四皇子产生疑虑。”
“如何挑拨？”
“济阳王向来贪财，我们只需让他误以为四皇子觊觎他的封地……如此，他自然不会甘心。”苏清竹顿了顿，低声道，“此外，江南王的长子性格冲动，若能激怒他，让他与四皇子公开冲突，也能削弱四皇子的影响力。”
太子眼中多了几分赞许：“此计甚妙，但如何让他们相信我们的引导？毕竟，他们可不是轻易上当之辈。”
苏清竹胸有成竹地笑了笑：“殿下稍安勿躁。我们可从宗室会议入手，传递一些似真似假的消息，再安排几个心腹大臣从旁引导。一旦疑心种下，余下的事，自然会如雪崩般滚动。”
数日后，宗室议事堂内。
济阳王一袭深蓝锦袍，正与几位宗室成员小声交谈。他眉头紧锁，隐隐有些不安。就在昨日，他收到了一封匿名信，信中含蓄地提到，四皇子可能正计划向皇帝举荐，将济阳王的封地改为江南王的管辖范围。
“岂有此理！”济阳王在众人面前拍案而起，“四皇子也未免太过放肆！我堂堂济阳王，他竟敢觊觎我的封地？”
众人一阵哗然。江南王冷笑一声，摇着折扇道：“济阳王莫不是信了什么荒谬的传言？四皇子如今何等尊贵，怎会在意你的地盘？”
“荒谬？”济阳王怒目而视，“江南王，你就敢拍着胸脯保证四皇子从未与你私下商议过此事？”
江南王脸色微变，长子却已按捺不住，猛地起身怒道：“父亲何须与这种人费口舌？若四皇子真的要拿走济阳王的封地，那也与我们江南王府无关！”
此言一出，场内瞬间寂静。济阳王冷哼一声，拂袖而去。
角落里，隐藏在帷幕后的苏清竹和太子将这一切尽收眼底。苏清竹压低声音道：“第一步已经成功。接下来，江南王长子的鲁莽会让事情更加混乱。”
太子微微颔首，目光中却多了几分担忧：“清竹，这样的挑拨虽然高效，但万一被人察觉，我们会陷入宗室的共同敌视。”
“殿下放心。”苏清竹语气坚定，“宗室成员自私自利，只有利益至上。我们只需在混乱中掌握节奏，不让任何一方完全得利，就能稳操胜券。”
随后几日，关于四皇子暗中图谋宗室利益的传言愈演愈烈。不仅济阳王与江南王之间矛盾加剧，其他宗室成员也开始变得警惕。几位宗室领袖在朝堂上联名上奏，要求皇帝彻查此事。
朝堂之上，皇帝看着这份联名奏折，面露冷色：“朕的宗室子弟，竟会彼此猜忌到如此地步！到底是谁在背后挑拨？”
四皇子跪地请命：“父皇，此事与儿臣无关，恐怕是有人刻意造谣中伤。”
太子在旁冷冷一笑：“四皇弟，这宗室纷争的确令人遗憾，但若你真的清白，父皇自然会查明真相。”
四皇子脸色阴沉，嘴唇微微颤抖，却不敢再辩驳。
而苏清竹，立于偏席之中，低垂眉眼，嘴角露出一抹不易察觉的笑意。
当晚，太子书房内。
苏清竹端着一盏热茶，轻轻递到太子面前：“殿下，这一局，我们已经占了上风。接下来，只需等待宗室内部矛盾的持续发酵。”
太子轻叹一声：“清竹，你虽妙计百出，但也让孤越来越不安。你的才智若被皇上察觉，他会怎么看待你？”
苏清竹垂下眼帘，淡然道：“殿下多虑了。臣妾不过是为您尽一己之力，至于皇上如何看待……臣妾无惧。只要您相信我，便已足矣。”
太子注视着她，目光复杂。许久，他才轻声道：“你不必惧怕。无论发生什么，孤会护你周全。”
月光透过窗棂洒下，书房内一片静谧。两人相视而坐，仿佛时间在这一刻凝固。而窗外，宫墙深处，新的阴谋已在酝酿之中。