钱镠，字具美，小字婆留，杭州临安人，五代十国时期吴越国的建立者。少时贩私盐为生，投奔石镜镇将董昌，被任命为偏将。黄巢起义军攻打临安，因其阻击有功，升任都知兵马使。董昌采纳钱镠建议，全军渡江进击，消灭镇东观察使刘汉宏，占领越州。钱镠升任杭州刺史，与董昌分据浙东、浙西。董昌自称罗平国皇帝，改元顺天，钱镠发兵进攻，后攻占越州，杀死董昌。唐朝许以钱镠为镇海、镇东两镇节度使，占据浙东、浙西之地，册封钱镠为越王，后又改封吴王；后梁册封其为吴越王。向中原政权贡奉无缺，采取保境安民的政策。文士荟萃，人才济济，文艺也著称于世。钱镠的政治举措，使吴越成为五代十国中较为安定、经济繁荣的地区，又因其注重水利，故两浙民间称钱镠为“海龙王”。钱镠去世，享年八十一岁，谥号武肃王。
钱镠，生于杭州临安县石镜乡大官山下的临水里钱坞垅，相传他出生时突现红光，且相貌奇丑，父亲钱宽认为不祥，欲弃于屋后井中，但因祖母怜惜，方得保全性命，因而取乳名“婆留”，而这口井后来也被称为“婆留井”。
钱镠，自幼学武，擅长射箭、舞槊，对图谶、纬书也有所涉猎，成年后以贩卖私盐为生。在泰州如皋贩盐时为当地架桥：“时皋邑之盐上而丰，钱留遂至，由挑铁扁担而贩….运天目山之竹，架邑中盐河之上，缓涉河之不便”。
浙西狼山镇遏使王郢，拥兵作乱，石镜都镇将董昌招募乡勇平叛。钱镠时年二十四岁，应募投军，被董昌任命为偏将，随军平定王郢之乱。宣州、歙州一带群盗蜂起，有朱直管、曹师雄、王知新等数股势力，都聚兵劫掠。钱镠率军一一讨平，因功被授予石镜镇衙内知兵马使、镇海军右职。
黄巢起义军劫掠浙东，进犯临安，钱镠分析形势，采用伏击与虚张声势等战术，以少胜多，击败起义军先头部队，而后又设下疑兵计，使得黄巢不敢进攻杭州。淮南节度使高骈听闻，对钱镠称赞不已。
董昌聚集杭州各县乡兵，组建八都兵，并以钱镠为石镜都副将。不久，高骈召董昌、钱镠前往广陵，并对诸将称赞钱镠，认为他将来的成就必能超越自己。后来，董昌见高骈没有平定起义军的想法，便辞返杭州，高骈表奏董昌为杭州刺史，钱镠为都知兵马使、太子宾客。
越州观察使刘汉宏与董昌矛盾激化，命其弟刘汉宥与都虞候辛约进驻西陵，欲吞并杭州。钱镠率八都兵渡过钱塘江，偷袭刘汉宥，火焚其营寨。刘汉宏又命部将黄珪、何肃屯兵诸暨、萧山，而后亲自率军督战，但都被钱镠击溃。何肃、辛约战死，刘汉宏扮作屠夫逃回越州。唐僖宗以宦官焦居璠为杭越通和使，命董昌与刘汉宏罢兵和解，二人都不肯奉诏，仍继续交战。刘汉宏命朱褒、韩公玫、施坚实等率水军屯驻望海。
董昌命钱镠进攻越州，表示自己占据浙东后会将杭州授于钱镠，钱镠遂率军出平水，开山路五百里，直趋曹娥埭，收降浙东将领鲍君福。他屡破浙东军，进屯丰山，而后攻破越州。刘汉宏败走台州，被台州刺史杜雄生擒献于钱镠，最终被斩于会稽。董昌占据浙东，遂自称“知浙东军府事”，移镇越州，将杭州让于钱镠。
董昌被正式任命为越州观察使，钱镠则为左卫大将军、杭州刺史。不久，浙江西道、淮南道先后发生兵变。镇海节度使周宝被部属刘浩、薛朗驱逐，逃到常州，治下的苏州也被六合镇将徐约攻取。淮南节度使高骈则被部将毕师铎囚禁。钱镠命成及、杜棱攻破常州，将周宝接到杭州，但周宝不久便因病而死，杜棱又攻取润州，逐走刘浩，俘获薛朗。
钱镠处死薛朗，以祭奠周宝，而后命从弟钱銶击破徐约，被唐昭宗任命为杭州防御使。与此同时，庐州刺史杨行密也起兵攻入淮南道，在淮南、浙西一带与孙儒、钱镠进行混战。经过数年混战，杨行密终于杀死孙儒，占据了淮南道，还夺取了浙江西道的润州、常州，苏州则被钱镠占据。此外，钱镠还收编了孙儒部分残部，组建武勇都，提高了属下军队的战斗力。
唐昭宗在越州设置威胜军，任命董昌为威胜军节度使、陇西郡王，又在杭州设置武胜军，以钱镠为武胜军都团练使。此时，钱镠占据浙西数州之地，任用杜棱、阮结、顾全武、沈崧、皮光业、林鼎、罗隐等文武人才，势力逐渐壮大。钱镠升任苏杭观察使，并征发二十万民夫以及十三都军士，修筑杭州罗城。不久，唐昭宗又拜钱镠为镇海军节度使、润州刺史，承认了他对浙江西道的统治权，又获赐同中书门下平章事的宰相荣衔，成为使相。
董昌在越州自立为帝，建立大越罗平国，改元顺天，并任命钱镠为两浙都指挥使。钱镠致信劝谏道：“与其关起门来当皇帝，与九族、百姓同受涂炭，不如当一个节度使，能得终身富贵！”董昌不听。钱镠率三千兵马前往越州，亲自面见董昌，再次劝说。董昌只得向朝廷请罪。唐昭宗削除董昌官爵，又封钱镠为浙江东道招讨使、彭城郡王，令其讨伐董昌。董昌命部将陈郁、崔温屯兵于香严、石侯，并向淮南节度使杨行密求救。
杨行密派部将安仁义援救董昌，钱镠命顾全武进攻越州，斩杀崔温，击败徐珣、汤臼、袁邠等将。不久，顾全武攻破越州，俘获董昌，董昌在押赴杭州途中，于西小江投江自杀。唐昭宗改威胜军为镇东军，任命钱镠为镇海、镇东两镇节度使，又加检校太尉、中书令，赐铁券，恕其九死。钱镠前往越州，正式接受镇东军节度使的任命，而后返回杭州，以越州为东府。从此，钱镠基本控制了两浙，形成割据势力。钱镠将镇海军治所由润州迁到杭州，并加检校太师，唐昭宗还将他的画像挂在凌烟阁上，并改其乡里为广义乡勋贵里、衣锦城。
钱镠，在平定了两浙内部的敌对势力后，基本停止了大规模的征讨，但由于三面受敌，仍经历了多次边境保卫战，主要对手就是淮南节度使杨行密。
钱镠进封越王。不久，武勇都左右指挥使徐绾、许再思趁钱镠出巡衣锦城，起兵叛乱，攻打杭州内城。钱镠偷偷潜入杭州，派马绰、王荣、杜建徽等人分别防守各城门，又命顾全武前往东府备变，以防叛军占据越州。顾全武则担心叛军会向淮南求援，建议钱镠与杨行密联姻。钱镠遂让第六子钱传璙随顾全武前往广陵，向杨行密求婚，而徐绾果然向淮南将领田頵求救。
顾全武到广陵后，游说杨行密道：“若使田頵得志，必为大王心腹之患，大王若召回田頵，钱王愿以儿子钱传璙为质，并与您联姻。”杨行密遂将女儿嫁给钱传璙，命田頵回军。田頵只得带着徐绾、许再思返回宣州，但却将钱镠的儿子钱传瓘留为质子，又索要二十万缗犒军钱。田頵起兵反叛，结果被杨行密镇压。徐绾被淮南军俘虏，随即被杨行密装入槛车，送交钱镠，钱镠命将徐绾处死。
钱镠上表朝廷，求封吴越王，却被朝廷拒绝，后因朱温斡旋，被改封为吴王。建立功臣堂，将五百名宾佐将校之名刻于碑上，以纪其功。
朱温篡唐称帝，建立后梁，并封钱镠为吴越王，兼任淮南节度使，钱镠不愿错过这个做孙权的机会，不听属下官员“拒梁命”的建议，接受了梁朝册封。朱温又加封钱镠为守中书令，将其故乡临安县改为安国县，又加守太保，加守尚书令，兼任淮南、宣润等道四面行营都统，并于衣锦军建立生祠。
郢王朱友圭弑父篡位，尊钱镠为尚父；均王朱友贞发动政变，夺取帝位，钱镠派安抚判官皮光业入贡中原，被加封为诸道兵马元帅，朱友贞又加钱镠为天下兵马都元帅，准其设立元帅府，辟置官属。淮南节度使杨隆演派军夺取虔州，阻断了吴越北上中原的陆路交通。钱镠只得改由海路入贡京师。
钱镠又获赐殊礼，可诏书不名。此时，西川、淮南、岭南、福建等地统治者先后建国称帝，都劝钱镠据吴越称帝，钱镠笑道：“这些人自己坐在炉炭中，还想把我也拉到上面。”钱镠虽然拒绝了他们的劝说，但各国君主仍然都像对父兄一样对待他。
钱镠被册封为吴越国王，正式建立吴越国，他改府署为朝廷，设置丞相、侍郎等百官，一切礼制皆按照皇帝的规格。不久，晋王李存勖灭亡后梁，建立后唐，改元同光，钱镠又遣使进贡，并求取玉册。郭崇韬等大臣都极力反对，认为只有皇帝才可以用玉册，但李存勖最终还是赐予钱镠玉册、金印，新罗、渤海等海外诸国皆接受钱镠册封，尊其为君长。
李存勖在兵变中遇害，李嗣源即位。中原局势混乱，朝廷诏命难以到达吴越，钱镠遂改元宝正。
后唐供奉官乌昭遇、韩玫出使吴越国，韩玫与乌昭遇不睦，回国后称：“乌昭遇面见钱镠，称臣拜舞，称其为殿下，并私下向钱镠透露国事。”枢密使安重诲与钱镠有旧怨，于是上奏朝廷，将乌昭遇斩首，并削除钱镠官爵，勒命其以太师之职致仕。钱镠命儿子钱元瓘等人上表诉冤，但朝廷都未予理会。安重诲因罪被诛，其中一条重要罪名便是“绝钱镠”，李嗣源重新任命钱镠为天下兵马都元帅、尚父、吴越国王，并命监门上将军张篯前往杭州谕旨，称昔日命他致仕乃是安重诲矫诏。
钱镠病重，召集臣下托付后事，他道：“我的儿子们大多愚蠢懦弱，只怕难以担当大任，我死后，请你们从中择贤而立。”臣下都推举钱元瓘，钱镠于是立钱元瓘为继承人。不久，钱镠去世，终年八十一岁，朝廷得知后，废朝七日，赐谥号武肃，并命工部侍郎杨凝式为其作神道碑文。