柳抃，字顾言，河东人，又称柳顾言、柳䛒。杨广没登基的时候，就和文士柳抃就结成了好友，登基之后，关系更铁。只可惜大半夜把柳抃召进紫微城大内中总不妥当，杨广只好“望梅止渴”，命人照柳抃的模样做了一个木偶，装上机关，木偶能坐能站还会磕头，杨广兴致来了，就和这个木偶月下对饮欢笑。
柳抃，原本是河东人，在西晋永嘉之乱时，他的家族迁到了襄阳。年少聪敏，善于写文章，喜好读书，他所阅览的书将近万卷。在南梁做官时，担任著作佐郎，后来萧詧占据荆州，让他担任侍中，同领国子祭酒、吏部尚书。等到梁国灭亡后，被拜为开府、通直散骑常侍，不久迁任内史侍郎，由于柳抃没有为政的才干，而辞去职务，转任晋王杨广的参军。
晋王杨广喜好文雅，招引了才学之士诸葛颍、虞世南、王胄、朱玚等百余人来充当学士，而柳抃是他们当中的第一名。晋王杨广与他结为好友，每有文章和诗篇，必先让他润色，然后再示人，杨广曾朝拜京师后回去，作《归藩赋》，让柳抃作序，用词非常典丽。
仁寿初，杨广让柳抃当东宫学士，加任通直散骑常侍、检校洗马，“甚见亲待”，经常把他召入卧室内，与他共餐、嬉戏。柳抃的辩才杰出，经常在杨广身边侍奉，有需要顾问的时候，柳抃能应答如响。生性又爱喝酒，语言有风趣，于是，越来越被太子杨广亲狎。
由于杨广喜好内典，采用庾信体，等看到柳抃以后，文体就变了，令柳抃写《法华玄宗》二十卷，上奏，太子杨广阅览后大悦，大加赏赐，同类的人没有能与他相比的。杨广即位后，拜柳抃为秘书监，封汉南县公，杨广退朝之后，就命他入阁，言谈说笑足足一整天才结束。
隋炀帝每次与后宫妃嫔对酒，只要兴致一来，就把柳抃召入，与他“同榻共席，恩若友朋”，隋炀帝遗憾不能夜夜都召见他，于是命工匠刻制木偶人，施上机关，能够坐起拜伏，模仿柳抃形象而造，隋炀帝每次在月下对酒，就让宫人把木偶放到座上，与之敬酒，而为欢笑。
柳抃，从幸扬州时，患上疾病而终，年六十九，隋炀帝哀叹惋惜许久，追赠大将军，谥曰康。柳抃曾撰《晋王北伐记》十五卷，有集十卷，行于世。