李绅，字公垂，祖籍亳州谯县，后迁居无锡，唐朝宰相、诗人，中书令李敬玄曾孙，生平卷入牛李党争，为李党重要人物。出身赵郡李氏南祖，六岁丧父，随母迁无锡，进士及第，补国子助教，历任江、滁、寿、汴等州刺史及宣武军节度使、宋亳汴颖观察使，入朝为中书侍郎、同平章事，擢尚书右仆射，改门下侍郎，封赵国公，为相四年。出为淮南节度使，病逝于扬州，追赠太尉，谥号“文肃”。与元稹、白居易交游甚密，为新乐府运动的倡导者和参与者，有《乐府新题》二十首，已佚。青年时目睹农民终日劳作而不得温饱，以同情和愤慨的心情，写出《悯农二首》，流传甚广，千古传诵，被誉为悯农诗人。
李绅，生于湖州乌程县，当时其父在乌程县任职，李绅即生于乌程县署。李绅乳病暴作，七日之后痊愈，父亲去世，由母卢氏教以经义。十五六岁时在无锡惠山寺读书，游乌程县，以诗受知于苏州刺史韦夏卿，赴长安应进士试，逢吕温，其诗《悯农二首》受到吕温赏识。东游天台，识僧人修真，有诗《华顶》《题北峰黄道士草堂》《题龙宫寺净院四上人》。赴长安应试，遇韩愈，韩愈举荐李绅于陆傪，李绅落第，返回江南，游江浙，与元稹、白居易因同年考试而相识。客居苏州，作《苏州画龙记》，在长安，与元稹宿靖安里第，语及崔莺莺事，作《莺莺歌》，元稹作《莺莺传》。
李绅考中进士，补国子助教，后离京至金陵，入节度使李锜幕府，因不满李锜谋叛而下狱，李锜被杀后获释，回无锡惠山寺读书。赴长安任校书郎，与元稹、白居易共倡新乐府诗体，作有《乐府新题》二十首。任翰林学士，卷入牛李党争，为李德裕党重要人物，任御史中丞、户部侍郎等要职，与李德裕、元稹被誉为“三俊”。
李党失势，李绅被贬为端州司马，放逐期间，李绅写了不少描绘路途艰险、发泄心中怨气的诗文，历任江州刺史、滁州刺史、寿州刺史。李德裕为相，起用李绅任浙东观察使，任河南尹，旋又任汴州刺史、宣武军节度使、宋亳汴颖观察使，编《追昔游诗》三卷，并作序，诗序历述从少年起至入汴止的经历。
李绅任淮南节度使，后入京拜相，任中书侍郎、同中书门下平章事，晋升为尚书右仆射、门下侍郎，封赵国公，居相位四年，因中风辞位，后又出任淮南节度使。在淮南节度使任上，以贪赃和强娶登临百姓颜女为妻之罪将扬州江都县尉吴湘处死，因李绅与吴湘之间有隔阂，判断此案有借机严惩的嫌疑，故引起谏官柳仲郢等人的抗议，病逝于扬州，终年七十五岁，赠太尉，谥文肃。
李绅，历经宦海沉浮，“牛李党争”几乎伴随他一生的政治生活，虽最后得居宰相之尊，但李绅的主要成就在于文学创作，他是在中国文学史上产生过巨大影响的新乐府运动的参与者之一。是唐代第一个有意识地以“新题乐府”为标榜和传统的古题乐府区别开来的诗人。曾一气写出《新题乐府》二十首，元稹和了十二首，即《和李校书新题乐府十二首》，序中说：“予友李公垂，贶予乐府新题二十首，雅有所谓，不虚为文，予取其病时之尤急者，列而和之。”白居易本着这个精神，写诗五十首，改名《新乐府》。元稹李绅的二十首新题乐府已失传。他的《悯农二首》，铸为格言，传诵不衰，虽未被郭茂倩收入《乐府诗集》的“新乐府辞”中，其实是地道的新乐府，是新乐府运动中的杰作。