哥舒翰，复姓哥舒，安西龟兹人，突骑施族，唐朝名将。文武双全，仗义重诺，成为河西节度使王倕帐下衙将，在王忠嗣接任河西节度使后，哥舒翰深得赏识，授大斗军副使、左卫中郎将，屡次打败吐蕃，拜右武卫将军、陇右节度副使。发动石堡城之战，取得大捷，拜特进、鸿胪卿、御史大夫。开疆拓土，屡建功勋，迁开府仪同三司、太子太保，进封凉国公，迁河西节度使，封为西平郡王。爱好饮酒，纵情声色，身患风疾，回归长安，安史之乱爆发后，拜检校左仆射、同平章事，前赴潼关拒敌半年。在宰相杨国忠催促下，仓促出战，在灵宝之战中兵败被俘，被囚于洛阳，为安庆绪所害，追赠太尉，谥号武愍。
哥舒翰，家财产丰盈，倜傥侠义，爱好承诺，纵意饮酒，四十岁时，父亲去世，在京师客居三年，被长安尉轻视怠慢，哥舒翰感慨之后发愤改变志向，到河西充军，开始事奉节度使王倕。王倕攻取了新城，交给哥舒翰经营，三军无不为之震慑。
王忠嗣兼任河西节度使，将他提升为衙将，哥舒翰喜爱读《左氏春秋传》及《汉书》，疏财仗义，兵士很多都归属他。王忠嗣任他为大斗军副使，曾派遣他在新城讨伐吐蕃，有同为副使的人，见哥舒翰礼节傲慢，不为所用，哥舒翰大怒，将他杀死，军中人为之发抖。吐蕃入侵边境，哥舒翰在苦拔海抵御，对方三支步兵从上蜂拥而下，哥舒翰手持半段枪攻击其前锋，三行步兵全败，所向披靡，由此而出名。
哥舒翰被提拔为右武卫员外将军，充当陇右节度副使、都知关西兵马使、河源军使。此前，吐蕃每当麦熟的时候，就率部队到积石军收割庄稼，一齐呼喊为“吐蕃麦庄”，前后没有人敢抵御他们。哥舒翰就任后，派王难得、杨景晖等人暗中引兵到积石军，设埋伏等待吐蕃军。吐蕃的五千骑兵抵达，哥舒翰在城中率领骁勇战士快速攻击，将吐蕃骑兵几乎杀尽，剩余的有些逃跑，埋伏的兵士半路拦截攻击，一匹马也没有逃走。
哥舒翰有个家奴名叫左车，十五、六岁的年纪，有膂力。哥舒翰擅长使用长枪，追赶上吐蕃军后，用枪搭在他的肩上喝斥对方，吐蕃军惊恐回头，哥舒翰便用枪刺其喉咙，将人往上挑高三到五尺再落下，没有不死的。左车就下马斩首，主臣配合默契，成了常事。唐玄宗驻跸华清宫，河西、陇右节度使王忠嗣被弹劾下狱，唐玄宗下诏接件哥舒翰，与他谈的很高兴，于是迁其为鸿胪卿，兼西平郡太守，摄御史中丞，代替王忠嗣为陇右节度支度营田副大使，知节度事。哥舒翰极言王忠嗣无罪，唐玄宗不听，起驾回禁中，哥舒翰叩头随他前来，言辞慷慨、声泪俱下，唐玄宗为此而很感动，从而对王忠嗣从轻发落，贬王忠嗣为汉阳太守，因此事朝臣都认为哥舒翰侠义而勇壮。
哥舒翰在青海建造神威城，吐蕃来攻，哥舒翰击败之，随后又在青海龙驹岛建造应龙城，吐蕃因此不敢靠近青海湖。王忠嗣被贬以后，无人再敢忤逆唐玄宗开疆拓土的心愿，哥舒翰被委以重任后，当然知道自己该怎么办，他采取步步为营的方略，在青海修建神威城，把尖刀伸到了吐蕃军的眼皮子底下，吐蕃人不甘受制，乘着大雪冰封，攻陷此城，唐军奋起神威，很快夺回了这座桥头堡。哥舒翰再建一座应龙城，与神威城互为掎角，在此城派驻了两千人，战争的主动权已经到了哥舒翰手中，唐军节节胜利，再次把目光投向了石堡城。
石堡城的地势极为险要，只有一条山路通往城中，雄伟坚固，易守难攻，一向为吐蕃军的前沿阵地，吐蕃控制此地可以极大牵制陇右唐军，唐朝控制此地则可以控制方圆数十里内的吐蕃军行动自由。正因为此地军事价值极高，吐蕃动用全国的力量防御石堡城，唐军多次试图夺回石堡城，都未能奏效。这次，唐玄宗势在必得，将朔方、河东等地十万多士兵统归哥舒翰指挥，以倾国之力，奔袭石堡城。
一场攻坚战打响了，唐军加上突厥阿布思部共有兵力六万三千人，但是，吐蕃人据险而守，他们贮藏了足够的檑木和滚石，牢牢封锁了通往城中的唯一山道。唐军猛攻数日，仍然不能得手，哥舒翰焦急万分，他要杀一儆百，拿攻城先锋官高秀岩、张守瑜开刀，高秀岩、张守瑜恳求宽限三日，如果到期不克，甘心伏罪。唐军不惜一切代价，发起一轮又一轮的冲锋，死伤数万人之后，终于如期攻下了石堡城。一将功成万骨枯，一切都正如王忠嗣的预料，此战吐蕃方面有四百人被俘，其中包括大将铁刃悉诺罗。但是这根据史料记载的吐蕃对石堡城是“举国守之”，被俘人员远不是石堡城之战吐蕃军的总数，被唐军杀死的吐蕃军远多于被俘者。唐军攻占石堡城，唐玄宗十分高兴，哥舒翰因军功拜特进、鸿胪员外卿，给予一个儿子五品官，赐物千匹，赐庄园一座，加摄御史大夫，又加封开府仪同三司。
哥舒翰再次击败吐蕃，攻占洪济、大漠门等城，占据九曲之地，唐军在河西、陇右的战场上占据了绝对的优势。唐朝与吐蕃的分界线已经推进到青海湖以西，“是时中国盛强，自安远门西尽唐境凡万二千里，闾阎相望，桑麻翳野，天下称富庶者无如陇右”，哥舒翰每次入朝，总是骑着白骆驼，一天就能行走五百里。哥舒翰在新收复的九曲设置了洮阳、浇河二郡，成立了宛秀、神策二军，神策军后来在唐代宗逃难时护驾有功，入京成为中央政府直接控制的禁军，唐德宗、唐宪宗时常以此军讨伐藩镇，长安西面和北面防御吐蕃的部分任务也由神策军来承担，宿卫和征战，神策军充当了顶梁柱的作用。
李林甫与安禄山交好，哥舒翰则与杨国忠关系融洽，杨国忠取代李林甫成为宰相以后，拉拢哥舒翰，打压安禄山。唐玄宗得知哥舒翰与安禄山、安思顺关系不睦，趁三人一同入朝的机会，撮合他们冰释前嫌。唐玄宗派宦官高力士设宴款待哥舒翰和安禄山，让皇帝眼中的两个大红人以兄弟相称，安禄山酒足饭饱之际，主动向哥舒翰示好：“我父亲是胡人，母亲是突厥人，你父亲是突厥人，母亲是胡人，我们的血脉如此类同，怎能让人不感到亲近呢？”哥舒翰引用突厥谚语，回答说：“古人云，野狐向着自己出生的洞窟嗥叫，是不祥的兆征，因为它已忘本，我哥舒翰怎能不尽心呢？”安禄山认为是在讥讽他是胡人，大怒，指着哥舒翰破口大骂，“你这突厥竟敢如此说话！”哥舒翰正要起身回骂，高力士向他连使眼色，哥舒翰才停止。
哥舒翰屡立战功，加上宰相杨国忠要拉拢他一同对付安禄山，官运亨通就成了意料之中的事情，哥舒翰兼任河西节度使，进封凉国公，食实封三百户，不久，进封西平郡王。次年，再拜为太子太保，加实封三百户，兼任御史大夫。
哥舒翰嗜酒如命，醇酒美人，时时相伴，以致身虚，在他入朝面圣的路上，行至土门军时，因为洗澡导致突然中风，昏迷很久方才苏醒过来，落下半身不遂的后遗症，回京以后，只好在家中闭门不出。杨国忠与安禄山的矛盾越演越烈，终于到了不可收拾的地步，范阳、平卢、河东三镇节度使的安禄山率领十五万蕃、汉兵，诈称奉了朝廷密旨，以讨伐杨国忠为名，杀向洛阳、长安，长期以来，唐朝的兵力布置外重内轻，安禄山的部队战斗力甲于天下，一时间叛军长驱直入，占领了黄河以北的很多郡县。
唐玄宗这才大梦初醒，仓猝部署对安禄山的防御，他让名将封常清、高仙芝领兵御敌，无奈双方实力相差太大，唐军一路败退，洛阳失守，只得退守潼关，坚壁不出。唐玄宗接受不了这样的挫折，又听信宦官边令诚的诬陷，派人将封常清、高仙芝斩首示众，朝廷丧失了两员经验丰富的大将，为后面的惊天祸患埋下了伏笔。
这时，唐玄宗想到了病废在家的哥舒翰，虽然哥舒翰以身体原因极力推辞，但最后还是接受了皇帝的任命。唐玄宗又让田良丘充任行军司马，马军指挥王思礼、步兵指挥李承光等人担任属将，领军二十万，赴潼关拒敌。临行，唐玄宗亲自饯行，让百官到郊外相送，又加封哥舒翰为尚书左仆射，同中书门下平章事，对哥舒翰寄予了殷切的期望。
安禄山在洛阳自封大燕皇帝，他的族弟安思顺因为事先向唐玄宗告发安禄山的谋反图谋，因此没有被唐玄宗问罪。但是，哥舒翰一向讨厌安思顺，就让人伪造了一封安禄山写给安思顺的信，假装在潼关城门口抓住送信人，让安思顺背上了无法辩解的黑锅，安思顺和弟弟安元贞都被朝廷处死，家人都被流放到了岭南荒芜之地。
一向支持哥舒翰的杨国忠也感到后背冷嗖嗖的，他担心哥舒翰下一个要清除的敌人就是自己。当时，人们都认为安禄山的叛乱是杨国忠的逼迫所致，所以哥舒翰的部下王思礼就劝说哥舒翰：“安禄山造反，是以清除杨国忠为借口，如果我们留兵三万镇守潼关，其余精锐回师京城，诛杀杨国忠，安禄山的进兵就没了借口，这是汉挫败七国的计策，你认为怎么样？“哥舒翰也有此意，但又考虑到，真要如此行动，自己就成了安禄山第二了，最终没有采纳王思礼的意见。
二人的谋划很快传到了杨国忠那里，杨国忠担心死无葬身之地，为了自保，杨国忠想出了一条对策，他征得了唐玄宗的同意，招募了三千精兵，由心腹统领，日夜训练，又招募了一万人屯兵灞上，由心腹杜乾运统领，名义上是抵御叛军，实际上是防备哥舒翰。哥舒翰心知肚明，马上上表请求将灞上的军队纳入潼关军队的统一指挥，又以商讨军情为名，将杜乾运召到自己的大营，将其斩首，吞并其军，经过这次较量，杨国忠恐慌万状，哥舒翰也整日不安，一将一相，都在心里打鼓。
哥舒翰据守潼关以后，因为身体原因，难以处理日常军务，遂委任行军司马田良丘主持大局。田良丘不敢独断专行，就让王思礼主管骑兵，李承光主管步兵，偏偏王思礼和李承光互不服气，常常争执不下，不肯好好配合，致使军中号令不一。加上哥舒翰统军又“严而不恤”，唐军士气低落，人无斗志。
李光弼与郭子仪率军接连大败叛军史思明部，切断了叛军前线与范阳老巢之间的交通线，叛军东进被张巡阻于雍丘，南下又被鲁炅阻于南阳，安禄山腹背受敌，一度打算放弃洛阳，回老巢范阳固守。潼关在哥舒翰的经营下，固若金汤，叛军主力对潼关发起一次又一次的进攻，延续半年之久，都劳而无功，西进长安的目标变得十分渺茫。
哥舒翰乃一代名将，对当前形势看得十分清楚，数次上疏唐玄宗，认为安禄山虽然占据了河北广大地区，但手下尽是蕃将胡人，所到之地烧杀抢掠，百姓决不会归心。如果唐军坚守潼关，叛军久攻不下，一定会军心涣散，众叛亲离，到时趁势出击，大局可定。形势也确实向有利于唐军的方向发展，各地捷报频传，令唐玄宗重新充满了必胜的信心，杨国忠也不停地在一旁煽风点火，要求唐军兵出潼关，与叛军决战，唐玄宗听信杨国忠的谗言，不断派中使催促哥舒翰，哥舒翰再三向皇帝表奏，“安禄山久在军中，精通兵法，有备而来，利在速战。叛军暗藏精锐，以老弱病残引诱我军，肯定有诡计，如果我军轻出，必然落入叛军的圈套，到时悔之不及。”唐玄宗此时已经被冲昏了头脑，听不进哥舒翰的金玉良言，反而严词苛责。
唐玄宗以“贼方无备”为由，催促哥舒翰出关迎敌，使者“项背相望”，给哥舒翰造成极大压力，有了高仙芝、封常清的前车之鉴，哥舒翰当然知道抗命的后果是什么。哥舒翰“恸哭出关”，唐军驻扎于灵宝西原，灵宝南面靠山，北临黄河，中间是一条七十里长的狭窄山道，叛军依山傍水精心布阵，只等唐军闯入伏击区。
决战打响了，王思礼率五万精锐一马当先，庞忠等人率十万大军紧随其后，还有三万人在黄河北岸高处击鼓助攻。叛军故意示弱，队伍不整，唐军果然中计，一路前行，被诱进隘路。山上无数滚木檑石如冰雹般砸下，唐军在隘道上却没有周转余地，死伤枕籍，遭到重创。哥舒翰眼见大势不好，急令毡车在前面开路，叛军早有后手，把数十辆点燃的草车推下山谷，很快烈焰熏天，唐军看不清目标，只知道胡乱放箭，直到日落时分，弩箭用尽，才发现没伤到敌人分毫。此时，叛军统帅崔乾祐命令精锐骑兵从唐军背后杀出，前后夹击，唐军根本发挥不了人多的威力，乱作一团，溃散逃命，掉进黄河淹死的就有几万人，绝望的号叫声惊天动地。黄河边的唐军争相挤上运粮船，由于超载，几百艘运粮船最后都沉入了黄河河底。剩余的唐军把军械捆绑在一起，以枪当桨，划向黄河对岸，最终上岸的士兵仅有十分之一二。潼关城外挖有三条堑壕，均宽二丈，深一丈，逃回的唐军坠落其中，很快就填满深沟，后面的人踏着他们的身体，才跑回潼关，哥舒翰清点人数，二十万大军，仅仅剩下八千人。叛军潜锋蓄锐，引诱唐军弃险出战，决战之际，又假装不敌，引诱唐军进入埋伏圈，使哥舒翰遭到平生未有的失败，他常胜将军的声名，也因此付诸东流。
哥舒翰收拾残兵败将，重新守住关口，想继续与叛军周旋，叛军稍事休整，就向唐军直扑过来。哥舒翰提拔起来的蕃将火拔归仁等人眼见大势已去，打定主意，劫持了哥舒翰，将哥舒翰的双脚绑在马腹上，连同其他不肯投降的将领，一起押往东去。这时，叛军将领田乾真赶到，火拔归仁就投降了他，几十名唐军将领被送往洛阳，潼关失陷了，长安岌岌可危，安禄山见到哥舒翰后，得意洋洋，“你过去一直看不起我，如今怎么样？”哥舒翰此时却完全没有了英雄胆色，居然跪在安禄山面前，伏地谢罪，“肉眼不识陛下，以至于此。陛下是拨乱之主，天命所归。李光弼在土门，来瑱在河南，鲁炅在南阳，我为陛下招降他们，可一举平定这三方唐军。”安禄山大喜，马上将哥舒翰封为司空，又命人将火拔归仁拖下去斩首示众，以此向哥舒翰示好。哥舒翰昔日手下诸将接到书信后，都复书责骂他不为国家死节，有失国家大臣的体面，安禄山大失所望，就把哥舒翰囚禁在禁苑之中。
灵宝之战使战场形势急转而下，唐玄宗带着杨贵妃姐妹，还有自己的皇子、皇孙，加上官员和禁军数千人，仓皇逃往蜀地。队伍行至马嵬驿时，禁军将士终于忍无可忍，杀掉了杨国忠及其党羽，又迫使唐玄宗赐死了杨贵妃，皇太子李亨在众人的拥戴下，来到朔方，指挥抗敌，李亨在灵武登基，是为唐肃宗，唐玄宗被遥奉为太上皇。
安禄山被儿子安庆绪杀害，安庆绪在洛阳自称皇帝，唐军集结几十万兵力，加上数千勇猛善战的回纥骑兵，采用梯次配置、两面夹击的战术，接连收复了长安和洛阳，安庆绪大败之后，逃往邺城固守，临行前，将哥舒翰等三十余名被俘唐将全部杀害，哥舒翰一代名将，死得如此窝囊，唐朝廷没有忘记哥舒翰以往开疆拓土的功劳，追赠太尉，谥号“武愍”。