贺知章，字季真，晚年自号“四明狂客”“秘书外监”，越州永兴人。唐代诗人、书法家。少时以诗文知名，中乙未科状元，授予国子四门博士，迁太常博士。张说为丽正殿修书使，奏请知章入书院，同撰《六典》及《文纂》，后接太常少卿，迁礼部侍郎，加集贤院学士，改授工部侍郎。他为人旷达不羁，好酒，有“清谈风流”之誉，晚年尤纵，天宝初，请为道士还乡里，诏赐镜湖剡川一曲，御制诗以赠行，皇太子以下咸就执别，建千秋观以隐居其内，未几卒，年八十六。与张若虚、张旭、包融并称“吴中四士”；与李白、李适之等谓“饮中八仙”；又与陈子昂、卢藏用、宋之问、王适、毕构、李白、孟浩然、王维、司马承祯等称为“仙宗十友”。其诗文以绝句见长，除祭神乐章、应制诗外，其写景、抒怀之作风格独特，清新潇洒，其中《咏柳》《回乡偶书》等脍炙人口，千古传诵。
贺知章，作为唐朝前期的一位重要诗人，其诗作对唐诗的健康发展具有一定的导引作用，对盛唐诗歌创作实践也具有示范意义，并对盛唐诗歌的繁荣产生了“一花引来万花开”的巨大效应，为唐诗的发展与繁荣做出了卓越的贡献。
贺知章，早年迁居越州山阴，少时即以诗文知名，中进士、状元，是浙江历史上第一位有资料记载的状元。贺知章中状元后，初授国子四门博士，后迁太常博士，由丽正殿修书使张说推荐入该殿书院，参与撰修《六典》《文纂》等书，未成，转官太常少卿。
贺知章和李白都是有名的“酒仙”，杜甫的《饮中八仙歌》中第一个就说的是贺知章：“知章骑马似乘船，眼花落井水底眠。”说他喝醉以后骑在马上前俯后仰的，就像坐在船上一样，醉眼昏花地掉到井里头，他干脆就在井底睡着了。常人哪怕喝得烂醉如泥，冷水一喷也就醒过来了，他喝醉了落到井里也醒不过来，所以够得上头号“酒仙”。
诗人李白刚来到京城长安，在长安没有一个朋友，就孤身一人住在小客店里。一天，他到一座著名的道观紫客去浏览，碰见了著名诗人贺知章。贺知章很早就读过李白的诗，极为景慕，这次偶然相逢，就亲切地攀谈起来，他向李白要新作的诗看，当他读完《蜀道难》时，惊讶地对李白说：“看来，你就是天上下凡的诗仙呀。”
黄昏时分，贺知章邀请李白去饮酒，在酒店刚坐下，才想起身边没有带钱，他想了想，便把腰间的金饰龟袋解下来，作为酒钱。李白阻拦说：“使不得，这是皇家按品级给你的饰品，怎好拿来换酒呢？”两人都能喝酒，直到大家微醉时才告别。后来，贺知章向皇帝推荐李白，皇帝也已久闻李白大名，于是就任命李白为翰林待诏。后来贺知章去世，李白独自对酒，怅然有怀，想起当年金龟换酒，便写下《对酒忆贺监二首》。
贺知章告老致仕，唐玄宗对他诸事待遇异于众人，问他还有什么要求。贺知章说：“臣知章有一犬子，尚未有定名，若陛下赐名，实老臣归乡之荣也。”玄宗说：“信乃道之核心，孚者，信也。卿之子宜名为孚。”知章拜谢受命。时间长了，贺知章不觉大悟，自忖道：“皇上太取笑我啦。我是吴地人，‘孚’字乃是‘爪’字下面加上‘子’字。他为我儿取名‘孚’，岂不是称我儿爪子吗？”
在西京宣平坊，家对门有一个小板门，有一个老人经常骑着驴在那儿出入。过了五六年，那老人的脸色衣服跟原来一样，没有变化，也看不到他的家属，询问巷中的邻里，都说是西市卖穿钱绳索的王老，经观察，看出他是一个不平凡的人。贺知章经常在空闲日子到王老那里去，老人迎接很恭敬谨慎，他只有一个使唤童子。贺知章问他的职业，老人很随便地回答，由于和他往来增多，言谈也逐渐多起来，说了他善于修道炼丹之术，贺知章平素尊信道教，所以愿意拜老人为师。
后来，贺知章和夫人拿一颗明珠，说是在家乡得到的，珍藏了多年，特地敬献给老人，请求老人讲授道法。老人接过之后就把明珠交给童子让他去买饼，童子用明珠换来三十多个烧饼，请贺知章吃。贺知章心想，宝珠是特意送给老人的，可老人却如此轻用，心里很不愉快。老人已经察觉，说：“道术可以心得，哪里是在于力争呢？悭惜之心不停止，道术没有理由成功。应当到深山穷谷中，勤奋地、专心致志地探索寻取它，不是市朝所能传授的。”贺知章听了颇有心得，领悟了老人的意思，拜别了老人，过了几天，老人不见了，贺知章于是请求辞官，入道还乡。
贺知章得了一场大病，躺在床上已经完全不省人事了，但后来死里逃生，又回过来了，并且上表奏明皇上，请求恩准他回乡当道士。唐明皇准许了他的请求，并同意他把自己在京城的家捐赠出来作为道观，还特地赐名“千秋”。又下诏在京城东门设立帐幕，让百官为之饯行，这还不算，唐明皇又亲自写诗为他送行。诗的序言中说：“天宝二年，太子宾客贺知章，……志期入道。朕以其年在迟暮，用循挂冠之事，俾遂赤松之游。正月五日，将归会稽。遂饯东路，……乃赋诗赠行。”唐明皇在诗中写道：“遗荣期入道，辞老竟抽簪。岂不惜贤达，其如高尚心。寰中得秘要，方外散幽襟。独有青门饯，群英怅别深。”大概是意犹未尽，又写了第二首：“筵开百壶饯，诏许二疏归。仙记题金箓，朝章拔羽衣。悄然承睿藻，行路满光辉。”
贺知章回到山阴五云门外“道士庄”，住“千秋观”，建“一曲亭”自娱，繁纸不过数十字，其间，写下《回乡偶书二首》，为人传诵而脍炙人口，未几病逝，年八十六，唐肃宗以侍读之归，追赠礼部尚书。