军营之中，顾、曹二人被细心照顾，又由于他们身强力壮、不过几日就已经身体无碍，可以行走自如，但仍被安排静养身体，以待完全康复。这一日，晴秋不在，顾、曹二人在花园中散步。
顾风说道：“这韩元寿果然烈害，不愧为当今武林八杰之一，日后我们要好好防范他。”顾风说道。
“是啊，不过以我们目前的武功，恐怕再练十年也未必是他的对手啊！我听家师说过，当年武林大会之上，这韩元寿比起那月阳门主龙千焕也只差几招而已。呵呵，不过我相信老天爷不会这么快就让我们去阎王那报到的。”靖安回答道。
“哦，你真的这么想？你以前说过，你是个孤儿，可能你的遭遇更加会磨练你的意志吧？”顾风问道。
“也许是吧，小的时候家里闹蝗灾，爹娘都死了，我们没有饭吃，我和几个小伙伴就去地主家讨饭，结果被打了出来，后来我们就去拣垃圾吃，你知道吗？连垃圾都是抢来的，还有几个个子小的被其他村子的小孩打伤，呵呵，后来我们被师傅收留，学习武艺，才有了饭吃，没有被饿死，所以那个时候我就告诉自己，我一定不要也不被人欺侮，我一定要出人头地。”靖安有些伤感。
“靖安，终有一天你一定可以成就大业的，主公一定会器重你的。”顾风安慰道。
“呵呵，顾兄，我跟你不同，你跟了主公这么多年，而且战功赫赫，在军中你和徐元帅、常将军谁人不知啊。而我才刚刚加入军中，哪比得上顾兄你啊！”靖安很谦虚的样子。
“怎么会呢？靖安，你太过谦了，你武功高强，又救过主公，我们一起出生入死，一起跟随主公打天下，将来我们一定会有一番作为的。”顾风满怀信心。
“顾兄，你说的对，武昌一役，要不是你，我早已经成为刀下冤魂了，这回，你又救我一次，要不早被韩元寿杀死了。”
“诶，贤弟哪里话，你救过晴秋，这次如果不是你帮我，放走明王，主公定要将我重重责罚。”
“顾兄，你为人仗义，是吾辈之楷模，我们结拜为兄弟吧？”
“好啊，我正有此意。”
两人对着月光，单膝点地，结拜为异性兄弟。
“大哥！”
“靖安贤弟，以后我们一定会有一番作为。”
“‘百花发，我不发；我若发，都骇杀。要与西风战一场，遍身穿就黄金甲’。”靖安满怀信心。
“主公的《咏菊花》你也知道？”顾风笑着问道。
“恩，我其实很早就听过，主公雄心万丈，一定可以成就大业，所以，我很早就想跟随他，直到那次与主公相遇，看来我跟主公还是有缘啊。”靖安对顾风说道。
正在谈话间，忽然士兵来报，吉安通判胡惟庸胡大人求见。二人很高兴，一直都想感谢这位胡大人的照顾。过不多时，胡惟庸被士兵引见。胡惟庸十分高兴，向顾、曹二人拱手施礼：“二位将军，胡惟庸有礼了。”
顾、曹二人赶紧还礼：“胡大人，你太过谦了。这些天，承蒙照顾，我们的伤势才好得这么快，我们应该谢谢您啊！”
“哪里，哪里，此言差矣！二位将军是为了保护主公才受此重伤，惟庸深感钦佩，照顾二位将军，此乃我分内之事，惟庸深感荣幸啊！”胡惟庸谦让道。
“胡大人过谦了，胡大人学识渊博，哪是我这等武夫可比，将来胡大人一定会有用武之地，造福苍生啊！”靖安说道。
就这样，顾、曹、胡三人互相过谦之后，甚是投机，一直聊天到傍晚，胡惟庸才离去。而此时朱元璋并不畏惧韩元寿的行刺事件，天子毕竟有天子之威，他仍然与刘基、徐达、常遇春商讨北伐之事，并作出作战计划。过了数日，并不见那韩元寿再来行刺，而顾风、靖安的身体也已经调养好，讨伐张士诚之事，势在必行。
而此时，白莲教主茅玉凤更是大惊。
“什么？朱元璋派人真把明王给杀了？”
“是的，教主。”
“这朱元璋好厉害，竟敢使出这般手段！怪不得军师说这厮不好惹”
“教主，我们该怎么办？”
“别慌，我想到那朱元璋很厉害，不过没想到他也如此狠毒，军师不是已经安排好暗哨了吗？等军师回来我们在做定夺，。”
“是！”
翌日，朱元璋正在内帐与刘基、徐达议事，忽有探马来报，原来张士诚趁吴王朱元璋西征期间，乘间略地，南至绍兴，北至通泰、高邮、淮安、濠泗，又东北至济宁，幅员渐广，日益骄恣，令群下歌颂功德，并向元廷邀封王爵。而元廷不许，士诚就也自称吴王，治府第，置官属，以弟士信为左丞相，女夫潘元绍为参谋，一切政事，俱由他二人作主。士信荒淫无状，镇日里戏逐樗蒱，奸掠妇女，谐客歌妓，充满左右。有王敬夫、叶德新、蔡彦夫三人，充做篾片，最邀信任。
吴王元璋听到此处，呵呵冷笑起来：“这等鼠辈，竟然也敢自立为王，我军必胜也。”于是，乘这机会，遣徐达、常遇春等人攻取淮东，直逼张士诚。二人领命，分率大军出征，大军所至，势如破竹，下泰州，围高邮，但那士诚恰也刁猾，为分散朱元璋大军注意力，潜遣舟师数百艘，溯流侵占江阴、濠州。吴王元璋命廖永忠、余通海、邓愈、沐英等进攻，城中拒守虽然甚坚，但朱军兵将用云梯炮石，四面并攻，毁坏无数城堞。最后守将李济知不可支，开城迎降。
朱元璋闻江阴、濠州已下，便亲去探望，朱元璋率濠籍属将，还乡省墓，置守塚二十家，赐故人汪文、刘英粟帛，并招集父老，置酒欢宴。兴半酣，语父老道：“我去乡日久，艰难百战，乃得归省坟墓，与父老子弟重复相见，今苦不得久留，与父老畅饮尽欢，所愿我父老勤率子弟，孝弟力田，蔚成善俗，一乡安，我也得安了。”父老皆欢声称谢。吴王临行，复令有司除免濠州租赋。力效汉高。此处已经可以看出，朱元璋用人、处世之道，乃天生君王之命也。
还至金陵，朱元璋又命常遇春为大将军，顾风、曹靖安为副将，率兵将二十万讨张士诚。且说二十万军众，自太湖趋湖州，沿途遇着敌将，无战不胜，擒住尹义、陈旺、石清、汪海等人。一直攻到士诚城下，将其围困。
时值日暮，张士诚真是日暮途穷，独自呆坐室中良久，望着齐云楼的大火若有所思。然后，他召唤副将赵世雄一起从北门冲杀出去，结果出城后，向常遇春营垒杀来。这下可是遇到了煞星，常遇春有勇有谋，百战良将，挥兵直前，与张士诚兵将激烈厮杀，张士诚根本抵挡不住，便转至舟门，这时，顾风与靖安大军把张士诚万余扈卫精兵皆挤逼于沙盆潭中，杀掉十分之三，溺死十分之七，张士诚本人马惊堕水，几乎被淹死。亲兵冒死把他救起，以肩舆扛上，复逃往他路。靖安看见后马上对顾风说道：“大哥，你守在这里，我去截杀他回来。”
“诶，靖安，还是我去吧。”
“不用，大哥，我去也。”说着，靖安带领一哨人马追了出去，顾风只好守住待命。
曹靖安一路快马就截住了张士诚去路，此时，士诚已知再无回天之力，只好停下来，曹靖安命人守住路口，不得近前，自己一人带着银枪走上前去。
忽然，只听得张士诚大惊一声：“曹靖安！是你。。。”原来这张士诚认得曹靖安。
“呵呵，不错，张元帅，别来无恙啊？”
“你投靠了朱元璋？”
“靖安已经投到朱元帅账下。”
“你这个卑鄙小人。”
“诶，良禽择木而栖，我也是识时务也，其实我投靠朱元帅也非本意，当初你让我行刺顾风，阻止康茂龙投诚，只可惜顾风武艺高强，我杀他不得，没办法，我只能跟踪他，后来我才发现，原来朱元璋朱元帅才是人中之龙，所以我投靠他也是天经地义啊。”
“曹靖安，我信错你了，当初你无路可走，是谁收留于你，你这个忘恩负义的小人。”
“呵，是啊，但我也为你出了不少力啊，所以，我决定让你死的痛快一些，以作回报。”
“你。。。。”张士诚气的说不出话来。马上命人围攻曹靖安，曹靖安一点也不慌张，举枪便刺，银枪如车轮一般飞转起来，只见周围张士诚兵将血肉横飞，死伤一片，靖安向远处大喝一声：“兄弟们，将叛贼给我尽数除去，一个不留。”兵士们答应了一声，从远处冲过来，尽数将张士诚兵将杀死。
这时候张士诚大惊，还要乞求，可是还没等张士诚说完话，就被曹靖安一剑刺中心脏而死，张士诚死不瞑目，满口吐血，死死地盯着曹靖安，而靖安却告知张士诚：“怪只怪你知道我的秘密”。原来这曹靖安绝非善类，性格怪异，城府极深，可惜众人不知道谁能看破？
至此，士诚兵败。张士诚一死，曹靖安为张士诚内奸的秘密就不会有人知道，原来他果真是张士诚的人，但是这曹靖安真的就这么一个秘密吗？到底曹靖安为什么投靠朱元璋？他的身世到底是什么？目前还是无人知晓。
随后，常遇春与顾风赶到，看到张士诚已死，大为吃惊。
常遇春问道：“靖安啊，为何不留活口？主公和二哥多次劝其归顺啊，出征之前一再嘱咐要带起回金陵。”
“是啊，靖安，为何今日这般鲁莽！”
“常将军、大哥，这厮竟然说出大逆不道之言，说是‘天日照尔不照我而已’，辱没主公，我一情急就把他杀了，实在是不应该啊！”
“既然这样，就算了吧，常大哥，反正靖安也算立功了。”
“恩，那倒是，那就把尸体运回去，让二哥他们墨迹墨迹吧，哈哈哈，收兵。”
回到金陵，朱元璋和徐达等人知道靖安刺死张士诚，倒是觉得一些可惜，而刘基却再次找到顾风问其细节。
顾风如实相告：“曹兄弟是仁义之士，但有些让人捉摸不透，有些城府，还很重情义。”
“呵呵，看的很准，多加留意吧。”
“好吧。”
刘基还是多愁善感，不知道是惋惜张士诚还是其他，只待日后才知。
士诚起兵，在元至正十三年，至二十四年，自称吴王，二十七年死，由吴王元璋，给棺殓葬。吴会皆平，改平江为苏州府，吴王又论功行赏，封李善长为宣国公，徐达为信国公，常遇春为鄂国公，顾风、曹靖安等人皆进爵有差。然后除去龙凤年号，改为吴元年，立宗庙社稷，建宫室，订正乐律，规定科举。
朱元璋大军攻下平江以后，江东已经大定，于是这次要乘胜追击，分道出师，召集重兵徐、常、顾、曹等攻占中原之元大都，而遣偏师周德兴、汤和、邓愈、沐英、李文忠等攻打南方方国珍部。乃是双管齐下。一方面，徐达为征虏大将军，常遇春为副将军，顾、曹为偏将，率师二十五万，北向进行，由淮入河，向山东进发，并驰檄齐、鲁、河、洛、燕、蓟、秦、晋间。而此时，元廷以大将察罕帖木儿养子王保保，代理军务，王保保即扩廓帖木儿，率兵征讨。还有关中四将军，把守各个要地。一名李思齐，一名张良弼，一名孔兴，一名脱列伯，彼此联盟，甚难攻破，双方进入鏖战之中。
另一方面，周德兴、汤和大军奉命南征，用舟师出绍兴，乘潮夜入曹娥江，夷坝通道，直至余姚，守吏李枢降，分兵攻上虞，亦不战而服，遂进围庆元。方国珍治兵守城，谁意院判徐善，已率父老，开城纳款，害得国珍孤掌难鸣，不得已带领余众，浮海而去。如此无用，何必倔强。周德兴、汤和遂分徇定海、慈溪等县，得军士三千人，战船六十艘，银六千九百余锭，粮三十五万四千六百石，正拟航海追讨，闻吴王又遣廖永忠，自海道南来，遂出师与会，夹攻国珍。国珍遁匿海岛，尚望台、温二路，未尽沦陷，借为后援，乃迭接警耗，台、温诸地，也被吴王麾下朱亮祖，次第夺去。弟国瑛，子明完，俱赤着双手，遁入海来。至是穷蹙无策，怎禁得周德兴、汤和和廖永忠的人马，又复两路杀到，仿佛搅海龙一般，气势甚锐，那时欲守无险，欲战无兵，惶急得甚么相似。
最后，方国珍见已经无回天之力，乃率部属投降于周德兴、汤和大军，后随之返回至金陵。此时的方国珍已经是阶下之囚，何谈颜面，所以吴王朱元璋便****方国珍，并厚遇国珍，赐第京师，又官他二子。是年为元顺帝至正二十八年，即明洪武元年。
白莲教主茅玉凤从白衣麻姑口中得到张士诚被杀，方国珍投降真是大喜过望，马上从袖子中抛出几粒白莲陀罗的解药，掷于四大护法。
“多谢教主。”
“恩，这里的解药还包括我们的暗哨的，够他们这几个月了。”
“是。”
“呵呵，这回就是朱元璋与朝廷的最后决战了。”
此时，金陵城内，刘基与徐达等人特去看望方国珍。
“侯爷，可好？”
方国珍与二子一看是军师与徐元帅，赶忙相迎：“原来是军师和徐元帅，大驾光临，失敬，失敬啊！”
“侯爷不必客气，你我已经同朝为官。”
“败军之将不足言勇。”
“诶，侯爷客气，对了，我有一事想请教侯爷。”
“军师请讲。”
“当初你们和陈友谅、张士诚结盟可有此事？”
“确有此事。”
“具体计划是什么？”
“当初我们三家联盟，联合派了杀手，说是谁先得手，就以谁家为马首是瞻。陈友谅在途中截杀，我派人在客栈截杀，张士诚就派来一个人，我不知道在哪里，听说后来失手了。”
自方国珍降顺之后，李善长等人又复奉表劝进，吴王应允。李善长等人便参酌成制，定了一篇宜古宜今的大礼，呈上吴王察阅。吴王略加损益，乃由太史令刘基，择定吉日，准于戊申年正月四日即皇帝位，国号明，改元洪武。先期三日，筑坛南郊，一应礼仪俱备。吴王复命群臣，斋戒沐浴，至期同赴南郊，先祭天地，次及日月星辰、风云雨雷、五岳四渎、名山大川诸神。坛下鼓乐齐奏，坛上香烟缭绕，当由吴王亲自登坛，行祭告礼。旁立太史令刘基，代读祝文道：
“洪武元年岁次戊申，正月壬申朔，越四日乙亥，天下大元帅皇帝臣朱元璋，敢昭告于皇天后土，日月星辰，风云雷雨，天神地祇之灵曰：天地之威，加于四海，日月之明，昭于八方，云雷之势，万物咸生，雨露之恩，万民咸仰。伏以上天生民，俾以司牧，是以圣贤相承，继天立极，抚临亿兆。尧舜相禅，汤武吊伐，行虽不同，受命则一。今胡元乱世，宇宙昏濛，四海有蜂虿之忧，八方有蛇蝎之祸。
群雄并起，使山河瓜分，寇盗齐生，致乾坤弃灭。臣生于淮河，起自濠梁，提三尺以聚英雄，统万民而救困苦。托天之德，驱一队以破肆毒之东吴，仗天之威，连千艘以诛枭雄之北汉。因苍生无主，为群臣所推，臣承天之基，即帝之位，恭为天吏，以治万民。今改元洪武，国号大明，仰仗明威，扫尽中原，肃清华夏，使乾坤一统，万姓咸宁。沐浴虔诚，齐心仰告，专祈协赞，永荷洪庥。尚飨！”
礼毕之后，吴王率群臣拜跪如仪。是日天宇澄清，风和景霁，氤氲香雾，缥缈祥辉，与连朝雨雪，阴霾的气象，迥不相同。人人说是景运休征，昇平豫兆。冠冕堂皇。祭毕下坛，李善长率文武百官，都城父老，扬尘舞蹈，山呼万岁。五拜三叩首毕，吴王引世子及诸王子，文武群臣，祭告宗庙。追尊高祖考曰玄皇帝，庙号德祖。尊祖考曰恒皇帝，庙号懿祖。祖考曰裕皇帝，庙号熙祖。皇考曰淳皇帝，庙号仁祖。妣皆皇后。礼成返跸，升殿受群臣朝贺，并命刘基奉册宝，立妃马氏为皇后，世子标为皇太子，仍以李善长、徐达为左右丞相，刘基为御史中丞兼太史令。常遇春为平章军国重事兼太子少保、顾风为同参军国事右御史大夫领台事、曹靖安为议军国事左御史大夫，其他等诸功臣周德兴、汤和、康茂龙等人皆进爵有差。另外，封韩国公李善长、魏国公徐达、曹国公李文忠、宋国公冯胜、卫国公邓愈、郑国公常茂。
此外，朱元璋还让顾风兼任他的皇子的武术师傅，教习他们武艺，而刘基任他们的太傅，教习诗书、兵法。自是明室肇基，帝位已定。
刘基、徐达、常遇春、顾风、康茂龙来到徐达家中畅谈，靖安也被顾风带来。
“大哥今已登基，以后就是大明王朝的天子，此乃幸事啊？”
“恩，但大哥今已经贵为天子，不知道是否还会像以前兄弟那般待我们如手足。”
“那必是有区别的，我们可要以君臣相称啊，切不可鲁莽。”
“军师总是高屋建瓴。”
“历朝历代都是这样。”
“不知道李先生他们那边会有如何变数？”
“一切随机应变吧。”
“也许是我该隐退之时了，学那张良。”
“军师多虑，大哥怎么能与他刘邦一样？”
“呵呵，为何不一样呢？”
“感觉。”
“我觉得皇上不会这样，自从我跟随主公以来，主公不计前嫌，金陵城下待我如兄弟，我愿相信皇上不会这么做。”
“另外，李先生好像并不赞成太子人选哦？”
“恩，当然，虽然天下已定，太子新立，这些与我们当然都是求之不得，但对于李先生他们来说，可是危机四伏啊？”
“恩，对于朝堂内的局势我们不可小觑，萧蔷之中不比朝外啊！”
“军师有理。”