“看，那是大人的军队！”
突然，一村民指着远方喊道。
众人抬头，认出了那面熟悉的旗帜，但士兵的来意却让人捉摸不透，一时间，空气中弥漫着疑惑与紧张。
就在这时，鬣狗带着一群奴隶卫兵出现在众人的视线中。
他怒气冲冲地命令道：
“快开门！你们这些懒鬼，想让我们在外面喝西北风吗？”
士兵们配合地将长戟重重杵地，札甲发出的清脆声响与鬣狗的咆哮交织在一起，彰显着他们的威严与不耐烦。
村民们连忙行动起来，以最快的速度打开了村门，迎接这些不速之客。
村长满脸堆笑，仿佛盛开的菊花，他一边向士兵们致谢，一边试探性地询问：
“大人们此行，是为了那些尸鬼之事吗？请放心，我们牛首村已经成功抵御了它们的侵袭。这一切都要感谢神明的庇佑，当然，还有大人的庇护。为了表示我们的感激之情，我们愿意献上村中最美的幼女，以取悦男爵大人。”
然而，当他的目光落在鬣狗身上时，不禁愣了一下，显然对这位陌生的长官感到好奇：
“长官，我似乎从未见过您。”
鬣狗心中一紧，但很快便想起了莱恩的嘱咐——遇到难题，先骂为敬。
于是，他猛地拔出佩刀，恶狠狠地骂道：
“你个混账东西！毒蛇的狗腿子！哪那么多废话！我是来收税的！赶紧把该交的税都准备好！”
“听好了，我可不是来认亲的，明白吗？无论你我是否曾有过交集，都无关紧要！”
村长的话语中，夹杂着飞溅的唾沫星子，而鬣狗那冷冽的拔刀之势，更是让他身形一晃，险些失态跌落。
“大人，请息怒，都是我的过失。”
他连忙低头认错，声音中带着一丝颤抖。
“说到这税啊，可真是五花八门，土地耕地税、饭桶睡，智商税，丑蠢税，人口税、美女税、信仰税、宅地税、免役税，还有那让人哭笑不得的屎尿税，这些可都是我们牛首村子民们肩上的重担，你们心里都清楚得很。”
莱恩叹了口气，语气中带着几分无奈与讽刺，“在中世纪的这片土地上，税收的种类繁多得如同繁星，总有一款能精准地落在每一位农民兄弟的肩头，真是‘贴心’至极啊。”
“确实未到纳税之期，但大人，您听这农民的哀号。“
鬣狗的面庞如石雕般冷峻，他缓缓言道，“但是尸鬼肆虐，守护这片土地耗力甚巨，前线需要更多的物资，大战情况迫在眉睫。如果你心有不甘，老子可以送你一程。“
莱恩交付的使命，乃是征税，即便身份暴露，掠夺亦是备选之策。
毕竟，落雪镇的疆界之外，谁人识谁？
征税之道最为稳妥，奴隶之众，战力孱弱，与民兵冲突，变数难料。
“遵命！小人一定会全额纳税的！“
村长咬紧牙关，急令村民牵出牲畜，献出粮食，更不忘谄媚一笑，“弗洛德男爵所求之少女，亦已备妥，一并献上。“
弗洛德？
少女？
鬣狗眉头微蹙，莱恩男爵并未提及此事，想来是幕后的领主便是这个叫弗洛德男爵！
对方极有可能性癖是少女！
身旁的奴隶卫兵欲启齿反对，却被鬣狗以眼神制止，以免暴露真相。
“好，悉数带走。“
霎时间，牛首村犹如沸水入蚁穴，喧嚣四起。
牛羊成群，鸡鸭满笼，粮食满载五车，钱币合计一枚国王金二十三银狼五十鹰铜，村中仿佛经历了一场浩劫，哀鸿遍野，一年的辛劳，一夜之间化为乌有。
“贵族之威，令人胆寒。“
鬣狗心中暗叹，自己之前也是因无力纳税，才沦为奴仆。
至于村民是否偷逃税款，于他而言，不过是额外之喜。
“哇，这等牲畜数量！“
莱恩正忙于指挥奴隶搬运军械与魔法器具。
但在另一地堡中，他意外发现了大胡子军官梦寐以求的魔导器，及众多疗伤药水，其价值难以估量，定远超两千金币之巨。
等到鬣狗带回的丰厚税收时，即便是莱恩也不禁惊叹。
他未曾料到，小小村落竟能贡献如此巨额税款，税率之高，可见一斑。
而鬣狗仅凭一己之力，便让二十人难以招架，其手段之狠辣，可见一斑。
在这片被诅咒的土地上，连牛羊的踪迹也不乏，看来短期内，肉食的匮乏并非三个领地担忧了。
然而，莱恩心中那份难以言喻的沉重，源于对一个无辜村落的侵扰与掠夺。
“别让那些无谓的慈悲绊住脚步，生存才是首要。”
莱恩暗自提醒自己，前世红色那些高尚的道德理念，在这片强者为王、弱者淘汰的中世纪土地上，显得格格不入。
自身安危尚难保，何谈他顾？
况且，落雪镇作为骑士领的前哨，承受了太多的风雨，这些“补给”，实则是命运的馈赠，用以滋养我们的子民。
“做得好，每位勇士都将获得一枚银狼币的奖赏。”
莱恩对鬣狗投以赞许的目光，随即话锋一转，许下诱人的承诺，“当你们手中的银币汇聚成金币，那便是你们重获自由，成为落雪镇真正一员的时刻。”
此言一出，奴隶们的欢呼如潮水般涌来，他们眼中重新燃起了对生活的渴望。
“大人，何不趁此机会，向周边的村落征收更多的财富？”
鬣狗受到莱恩的“奖赏”激励，眼中闪烁着贪婪的光芒，先前的怜悯之心已被现实的残酷冲刷得一干二净。
在他看来，骑士领的苦难，与落雪镇的未来相比，微不足道。
莱恩紧握双拳，目光坚定：
“正是如此，我们要将骑士领的金币一一搜刮而来，争取在明天早上前完成。记住，你们依旧是骑士领的卫兵，继续你们的‘职责’，而我，会给予你们应得的奖赏。”
“但时间紧迫，幕后领主的铁蹄不会停滞不前。一旦骑士领的困境暴露，领主的大军必将席卷而来，清除这片土地上的腐败。我们必须赶在他们之前，完成我们的计划。”