大汉初平三年，十月底。
曹昂渡过大河，原路返回至东平国无盐城。
接着，他并不停留，取到印绶之后，便带着一行人直趋蛇丘县。
......
蛇丘县地处济北国南部，东临泰山郡，西接东平国，南边则是同属济北国的刚县以及鲁国治下的汶阳县。
自东向西的汶水，将蛇丘县、刚县，南北分割开来。
甫一进入蛇丘县境内，曹昂便舍弃众人，只带着三五人轻车简从，观察着各乡情况。
接连走过三个乡后，曹昂脸色越来越阴沉。
因为每个地方都乱糟糟的。
躲避战乱归来的豪右大宗，幸存下来的自耕农，因为战争而失去家园的本县流民，被粗略安置的黄巾俘虏。
各式各样的人，混杂在同一片土地上。
摩擦、斗殴、冲突，比比皆是。
尤其是，当一行人来到一座标示着“下讙”二字的宽敞华亭，看到一群流民正被数十个手持棍棒的壮汉驱赶时，曹昂再也忍耐不住，引马上前。
这群流民衣衫褴褛，在寒风中瑟瑟发抖。
一群人扶老携幼，人人面黄肌廋，羸弱不堪，根本无法抵御手持兵器的壮汉，纷纷被打倒在地。
壮汉们则如同驱赶羊群一般，耀武扬威；脸上带着笑容，沉溺于凌虐弱小所带来的快感之中。
当其中一个壮汉狞笑着，朝着一个抱着婴儿的妇人挥动手中木棍时，突然发现手臂不知何时竟被一只铁钳似的双手紧紧抓住，无法动弹。
曹昂随手将壮汉的胳膊往外一丢，壮汉整个人便不受控制地摔倒在地。
此时，这群壮汉的头领也发现了曹昂等人。
正要出言喝骂时，发现这几个不速之客竟然都骑着品相不凡的高大骏马，为首者更是身披白色大氅，贵气逼人。
壮汉首领心中一凛，硬生生吞下还未出口的脏话，勉强挤出一丝微笑，试探道：“尊驾何人？为何要阻挡我等办事？”
“你又是什么人？凭什么对一群老幼妇孺肆意打骂？”
曹昂不答，冷声反问道。
这群人身上穿的并不是官家制服，显然并不是官府中人。
“尊驾有所不知。”
壮汉首领丝毫没有害怕之意，好似这种事情已经司空见惯：“这群流民一直围在我家庄园附近，只能赶走。”
“你家庄园外面，别人都不能呆？”
“那是自然。我家家主心善，见不得附近有穷苦人家。”
壮汉首领理所应当的回答道：“只能把他们赶走。”
曹昂闻言一愣，还以为自己听错了。
站在后面的典韦等人，也都面面相觑。
“你家家主可真是心善啊！”
回过神来的曹昂怒极反笑，问道：“不知贵家主如何称呼？”
此时，壮汉也意识到曹昂等人来者不善，直接搬出了靠山：“我家家主正是蛇丘县徐公，少主徐翕乃曹兖州麾下校尉！”
见曹昂面露疑惑，其身后一个与曹昂年纪相仿的青年走上前，轻声对曹昂解释道：
“是最近刚刚因功提拔的校尉，据说出自蛇丘县豪右之族。”
青年叫薛悌，东郡人，出身低微，是曹操推荐过来的。
曹昂与之交谈后发现，这个名字虽然确实没听过，但人意外的很不错。博闻强记不说，思维也极其敏锐，便欣然留下，委之以蛇丘县丞之职。
曹昂闻言点点头，看了看距离此地足有两里远的庄园，冲壮汉首领挥了挥手：“已经不在你家庄园附近了，赶紧滚吧。”
壮汉首领明显有些拿不准曹昂是不是虚张声势，可又不愿在手下面前折了面子，咬牙再次问道：“足下可否留个名号？以后，我家少主说不定想要讨教一二！”
“谯县曹昂，让他来吧！”
壮汉首领一愣，这个名字听着有些耳熟，但一时又想不起。
等到曹昂走远后，壮汉首领面色一变，身上冷汗直冒。
自己这是惹了大麻烦？
......
“我等原本是遂乡人，黄巾贼攻来时，躲到了附近的山上。”
流民中的一个年长者一边安抚着身边幼童，一边向曹昂等人解释道：“前些日子，听说官军已经击败了贼人，便相继下了山。可回到家中一看，不仅房屋被烧毁，就连田地也被糟蹋的差不多了，偷偷藏起来的粮食也没剩多少。我等实在无奈，又不愿卖身为奴，只能到处流浪。听闻这里有个徐公素有善心，便一路赶来，谁知.....”
说完长长的叹了口气，脸上神情很是绝望。
老者言辞文雅，条理清晰，看样子是读过书的。
正因为读过书，才知道为人奴仆就是一条死路。
曹昂问道：“先去别家做佃农呢？”
“现在大户人家也缺粮啊。”
老者苦涩一笑：“自己都不一定能养活，怎么可能还招佃农。”
曹昂默然良久，方才问道：“事已至此，长者有何打算？”
“据说官府要在县里屯田，我想带他们去试试，看是否有我等立足之地。”
年长者说话的时候，脸上带着忐忑，显然不知道这个决定是对是错。
可他真的没有其他选择了。
若不是走投无路，谁会愿意尝试屯田这种完全不熟悉的事物呢。
曹昂点点头，并没有多说什么。
他将刻有“蛇丘县令”文字的铜印递给刚刚赶回来的亭长，吩咐道：“准备三天的吃食给他们，消耗的粮食明天会有人补上。”
亭长战战兢兢地接过铜印，微微瞄了一眼后，连忙躬身行礼：“小人领命！”
说完后，又惶恐不安地询问道：“本乡三老正在门外求见，不知明庭......”
“三老？”
“正是居住在本亭的徐干徐公。”
“呵。”
曹昂讥讽一笑，然后看了一眼亭长，问道：“你也是徐氏族人？”
“不敢欺瞒明庭，小人确实出身本县徐氏。”
“若是遇到问题，可让人到铸乡城找我。”
曹昂跟流民中的年长者交代一声，然后深深看了一眼亭长，便带着典韦、薛悌等人直接离开了下讙亭。
至于门外那个掌管一乡教化、以“善心”知名乡里的三老，曹昂只觉得讽刺。
不如不见。
......
铸乡城，本是春秋时铸国所在，位于汶水北岸、蛇水南岸，此时乃是蛇丘县治所。
自从离开下讙亭，曹昂便彻底没了兴致，一路疾行赶往铸乡城。
路上，他一直在思索一个问题：如果不跟蛇丘县的地主豪强们合作，他能真正掌控蛇丘县么？
思来想去。
得到的答案都是否定的。
至少目前，绝无可能。
大汉十三州。
州下设郡、国，郡国之下设县、邑、道、侯国。
县之下是乡，乡之下是亭。
有“十里一亭，十亭一乡”的说法。
虽未必完全符合，却也大差不差。
乡设置有秩或啬夫，管理一乡人；知民善恶、为役先后，知民贫富，为赋多少，平其差品。此外，还有负责教化的三老，以及负责治安、收纳赋税的游徼。
亭有亭长，求捕盗贼。里有里魁，调理民事。
这些由郡国或者县邑直接任命的官吏，与扎根乡里的豪右大宗相互配合，共同维持着对大汉最基层的管理和统治。
但事实上，只要乡里不出叛乱，能够正常足额的缴纳赋税、完成劳役，乡有秩、游徼根本不会参与太多具体事务。
比如说，如果乡里百姓之间出现纠纷，里魁无法调和，一般也不会闹到乡有秩那里，更加不会出现在县衙，而是由当地的豪族与三老来决断。所依靠的并不是汉律法规，而是族规或者当地约定俗成的风俗传统。
更何况，这些乡有秩、三老，大部分都出身当地豪族。
其实不单单是乡里，州、郡、县的情况也类似。
在大汉朝，除了州之刺史、郡之太守、县之令长以及郡丞、县丞、县尉这些“长吏”外，其他岗位被称作“少吏”，一般由郡守、县令自行任免。
这些“少吏”，大多数都是本地的豪强。
原因很简单，没有他们的支持，郡守、县令很难做的稳当。
那什么叫豪族呢？
占据大量土地、有熟读经书能做官的族人的家族，就叫豪族。
从这个角度来讲，豪强地主们才是大汉朝真正的统治者，刘姓天子也不过是其中最大的地主而已。
对于曹昂来说，他当然能换掉一个徐干，但是他能把所有出自豪族的官吏都换掉么？
显然不能。
最直接的一个原因是，如果全部换掉他们，那根本就再没有足够多的读书人补上空缺了。
但曹昂真的不想跟徐干这样的人合作，觉得他们身上散发着一股子腐朽的味道。
那就只能分化。
问题又来了，怎么才能筛选出合适的合作者呢？
总不能让曹昂一个个去调查吧？
现在还只是一个县，未来做郡守呢？做州牧呢？
那么大的范围，怎么可能一个个去查。
越想越觉得无解。
正当曹昂愈发感到绝望时，发现自己已经到了铸乡城。
刚踏进县寺，就有小吏前来禀告说，满宠已经在前庭厢房等候多时。