正当众人兴高采烈准备迎接新年时，在京西北路淮宁府发生了一起不大不小的事情，淮宁三大世家之一的余家被人举报偷税漏税，逼良为娼，残害百姓，草菅人命，家庭内部伦理失常等等，如是一般流言倒也罢了，谁知此人提供了大量证据，事情发生时间、地点、人物、事情起因、经过、结果说的头头是道，更有证人证词，由不得旁人不信，事情上到神宗年间，下到如今，时间跨度直达数十年，人们听说后先是惊奇，后是愤怒，一时间群民涌涌，民声沸沸。
余家祖先余世杰乃宋高祖赵匡胤手下大将，陈桥兵变赵匡胤帝袍加身后开创大宋朝，赵匡胤怕后续将领也学自己便将支持自己的将领全部叫来喝酒，逼迫他们解除兵权，这就是著名的杯酒释兵权，余世杰便是当日将领之一。
余世杰虽被解除了兵权，赵匡胤也不愿落个狡兔死走狗烹的名声，赏赐了大量银钱，余世杰便回到淮宁老家做起富家翁，有足够银钱又有拥戴之功，余世杰后代子孙在此前提条件下混的特别好，相继出入朝堂为官为吏，经过一百多年发展，如今余家已然成为淮宁府最大的世家之一，血脉至亲四百余口。
现在余家家主名叫余沐恩，取的沐受天恩之意，是一七旬老翁，乃余世杰曾孙子，年轻时曾官至礼部尚书，真正的从二品大员，现在虽然致仕在家，但淮宁府尹柳中元见到都需行大礼参拜，口呼学生。
余沐恩一生娶妻妾三十六人，生子十三人，生女十九人，长子余常青现年五十有余，一直留在家中掌舵，次子余常年荫补为礼部侍郎，接了父亲的位，三子余常俊学业有成，现为翰林学士，四子余常杰从军为将，现在西军效力，年前曾跟随纳兰雄大败西夏军，因此军功获得朝廷爵位赏赐，其余九子或为官从政或经商赚钱或替大兄掌管家业，十九女也嫁得好人家，最差都是嫁予乡绅士族，一般商贾却是看不上的。
淮宁有这般流言，余沐恩自是最早听到，毕竟余家掌控淮宁一百多年，四处都是其爪牙。余沐恩初听到这些流言时只是淡淡一笑，余家能在淮宁历经一百多年不倒，什么大风大浪没经历过，树大招风的道理他肯定知道，于是派遣家丁去控制流言并查找散发流言者，谁知过了两三天，流言不但没有制止，反倒越闹越凶，不但在府城流传，更流传至整个淮宁，甚至周围府州，这才知道自己小看了对手，至于元凶根本不知道是谁，尤其当事苦主的控告信件满宋朝传播时才慌了神，打算将所有苦主控制住，只是为时已晚，一两千名苦主好像凭空消失了一般，再无任何痕迹，这才明白这是一起有组织有预谋的针对自己家的阴谋，否则无法在短时间内做到如今这步，连忙派遣家丁请来府尹大人柳中元商议对策，柳中元也很郁闷，如今正值余家风口浪尖时，自己理应避嫌，实不宜与其再有任何牵扯，但自己府尹之位确实是靠余家帮忙才得到的，此时避之不帮，一旦余家渡过这次困难，以后怕是没自己什么好果子吃，怀着忐忑不安的心情，柳中元来到余府。
柳中元来到余府就被家丁带至逍遥阁，余家能屹立淮宁一百多年不倒，除了祖先拥立之功，子孙后代努力外，更深谙为人处世道理，由于余家历代在朝廷担任高官，南来北往的官员都会过来拜访，余家为了迎合这些官员的喜好，特意修建了这座逍遥阁，里面搜罗了全国各地的美女，小到十一二岁，大到四十来岁，只要官员过来，带到逍遥阁，几百名身着薄纱的美女往面前一站，那种震撼力非一般人能够抵挡，因此与朝中众多官员建立了香火情，
余沐恩长子余常青站在逍遥阁门口等待柳中元，此时虽然心内着急，但也不愿表露出来，免得被柳中元看出自己慌了手脚，从而作壁上观，见到柳中原到来，余常青笑道：“柳老弟，有段时间没见了。”
柳中元忙抱拳行礼道：“柳中元见过伯翁。”
余常青点点头，微笑道：“柳老弟，都是老熟人了，不用这么客套，来，进来，知道老弟喜爱丰腴之女，前段时间特意派人去北地搜寻到几名胡女，体态丰腴至极，昨日刚到，将养了一天，今日便让人叫老弟过来体验一番，如果喜欢，稍后可以带回去。”
柳中元有心不进逍遥阁，但一听到有难得一见的胡女，顿时心内动摇，也知道自己与余家牵扯已深，如果余家真落难，自己怕也逃不脱，如此还不如今朝有酒今朝醉，遂点点头随着余常青进入逍遥阁，来到一处雅间后，果然地上跪俯着八名衣着单薄至极的女子，其中四名女子脸色青涩，当只十三四岁模样，柳中元知道那是余常青今晚要享用的，连忙看向另四名女子，却见那四名女子体态丰腴至极，一层薄纱根本遮盖不住，尤其眼波流转间散发出的那种风情让柳中元腹内火热。
余常青笑道：“柳老弟可以先检查一番，是否喜爱。”
柳中元闻言也不客气，上前在四名胡女身上一阵摸索，脸上露出满意之色，余常青见此笑道：“看样子柳老弟非常满意，即如此，先待四位美人去沐浴洗漱一番，稍后柳老弟再春风一度，可好？”
柳中元知道余常青要与自己谈论正事，满脸不舍地将手从胡女身上挪开，点头道：“那就多谢伯翁了。”
余常青挥挥手，八名女子依次退出雅间。余常青今年五十有余，却与其父余沐恩一般只喜爱青涩妙龄少女，柳中元今年才当壮年，却喜丰腴半老徐娘，倒也滑稽的很。
正当两人准备重新落座时，雅间房门被推开，却是余沐恩走了进来，两人忙起身行礼道：“父亲”“恩师。”
余沐恩摆摆手笑道：“不用多礼。”
两人忙向前扶着，伺候余沐恩坐下，余常青在扶父亲时轻轻点了点头，余沐恩顿时了然，待三人都坐下后，余沐恩笑道：“都是自己人，老夫说话也就不拐弯抹角了，中元，这几日外面有一些对余家不好的流言流语，不知你怎么看？”
柳中元来前便想过这个问题，闻言忙道：“回恩师，流言刚起时我便派遣手下衙役前去制止，此次流言并非口口相传，而是印发数万传单，分发四处，衙役毕竟人数不多，至今为止才收缴一万余张，我又派人去调查源头，却无任何线索，好像数万传单是凭空出现一般，此事实在太过蹊跷。”
余沐恩点点头道：“看来有人想将我家名声搞臭。”
柳中元道：“如是悠悠众口倒也无妨，时间一长自然忘记，学生就怕对方想以民意影响天心，这才是最麻烦的。”
余沐恩点头道：“老夫也是这般想，中元可有什么对策？”
柳中元道：“所谓打蛇打七寸，恩师心中可有怀疑人选，只要将幕后之人揪出，一切自然迎刃而解。”
余沐恩摇摇头道：“我余家从先祖开始立足淮宁一百多年，中间肯定损害了一些人的利益，但要造成这般毁家灭族的仇恨却是想不出来。”
柳中元道：“余府自世杰公至今已经七代，代代都有人报效朝廷，家教之严可见一斑，但林子大了难免出现一些杂鸟，譬如贵府护卫、家丁、伙计、丫鬟等等，或是他们借助余府权势作威作福，鱼肉乡里也未可知，恩师如要调查不应只从自家寻找，还需涉及这些人，看他们是否与外面有什么恩怨，毕竟他们也算余府中人，外人将仇恨放到余府身上也是可能的。”
余沐恩苦笑道：“中元说的极是，老夫又何曾没这样想过，但实在家大业大，无法短时间内调查全部，即便他们真在外面做了什么伤天害理的事，也不会主动告知我们。”
余常青也苦涩道：“此事发生太过突然，我们只来得及将本家人员调查一番，看是谁在外面惹到了厉害人物，但光本家人员就有四五百人，还没说那些外戚，又如何有足够时间调查护卫家丁等人。”
柳中元听后点点头道：“既如此，源头看来是暂时寻不到了，现在我们能做的就是将流言中的那些所谓苦主寻到，让他们出来一一作证，证明那则流言所说都是子虚乌有，凭空捏造。”
余常青更为苦涩道：“那些苦主全部消失不见了。”
柳中元这才大吃一惊：“什么，都不见了，那可是一两千人。”
余常青道：“是啊，一两千人，都不见了。”
柳中元不死心道：“一两个都寻不到？”
余常青摇摇头。
柳中元这才后悔自己不该来，不该踏入这团火里面，对方能在短时间将一两千人全部弄消失，要么势力极大，要么经过长时间计划部署，自己后续所做一切事情都可能在对方意料之中，这还怎么搞。
但不踏入现在也踏入了，柳中元深知自己与余府已经捆绑在一起，一荣俱荣，一损俱损，余府落败之际也将是自己身败名裂之时，当即稳了稳心态道：“恩师，伯翁，现在只能这样了，你们现在立即写文给附近州府，要他们全力阻止流言传播，如有传播流言者全部抓起来，二，立即通知仲翁和叔翁，让他们时刻关注京城动态，如发现那些苦主出现，一定要不惜一切代价将他们驱散，如果实在不行，随意寻个罪名全部杀死，虽会因此获罪，但罪一两人得保全家也是可以的，第三，须做好最坏的打算，一旦惊动皇上，朝廷定会派遣官员下来调查，你们要将一切不利的因素全部消灭掉。”
余沐恩点点头道：“中元此言的确是肺腑之言，既如此，老夫先和常青去处理事情，中元在此玩乐，我们稍后就来。”
柳中元虽觉现在不是玩乐之时，但实在不忍如此美妙的胡女擦身而过，至于带回去享用，此时却非最佳时候，只一晚上时间，应该不会出现什么意外吧，柳中元这般想着，身子朝自己经常休息的房间走去，推开门，四名胡女已经在硕大的床上躺着。