来到红城以前，段长宁听闻过某个神秘奇特的组织，他们由一群所谓叛逆组成，最大的特点，是不再信奉皇帝。
这“不再信奉”，并非单指因昏聩遭致灾祸的当朝天子，而是从此以后，天下不再需要皇帝，百姓的权力，当属百姓自己。
这想法十分新颖，段长宁不能说它是错的，却也并不能立即有些什么认同。
自古以来，皇帝就是天下百姓的领导者，是九五之尊，随随便便让其消失，这可能吗。
更何况，既成的规则早就告诉历朝历代的人，皇权是一种天赐，从来如此。
再者，国家正在危亡之际，这伙人却这时候出来煽风点火，到底是真心为了天下苍生，还是只是想换一种方式，成为新的帝王，又如何得知呢。
总之，当下最紧急的事是对抗异族的入侵，而非掀起国内的动乱。
……
乔沐生站在那里，一双眼睛无悲无喜，刚才的杀意也悄然逝去，可看着，完全是换了一个人一般。
段长宁十分清楚，最开始的见面，他并非这样的，一前一后带给人的反差，没有人会察觉不出来。
“段兄的杀意几乎冲破天空，剑却始终不得出鞘”，乔沐生走到段长宁近前。
“我的剑是为异族人准备的，不是为天下的苦难者准备的”，段长宁看着他，“倒是你，那表现出的强烈的杀意，可不像一个普通的仗剑书生能有的”
“剑客也好，书生也罢，段兄看着当今这时局，难道没有想过，从根本上把它改变吗”，乔沐生的目光并不躲闪，而是直直与段长宁对视。
“要想从根本上改变，只能把异族赶出我们的国家”，段长宁直言。
“不，这只是我所说的根本的一半”，乔沐生否定道，“导致这场祸乱的根源，一是北方异族，二是所谓皇帝百官”
“所以，你想做什么”，段长宁说着，脑中想起了那个神秘的组织。
“我认为，阻碍国家变得强大，最终没落下去的根源，在于皇帝”，乔沐生言，“一个人，是无权决定天下苍生的事的，你不这样认为吗”
“可那与现在并无太大关联，不管皇帝如何，此时此刻，最大的危机在于外敌”，段长宁说。
“那么，就算我们将异族击退，甚至击溃，又当如何呢”，乔沐生叹息一句。
此言一出，段长宁一时间没了言语，毕竟，这个问题他自己也想过。
“彼时，只要出现一个昏君，一个奸臣，时局恐怕又会不可避免地重蹈覆辙，一切转了个圈，又回去了，这期间里，损失最大的，却并非他皇帝，而是天下每一个人”，乔沐生平和地说，语气里却带着一种悲愤和杀意。
“但那只是应该放在以后再争论的事，当务之急，你应该比我更明白才对”，段长宁有些明白了乔沐生的想法，但他的意见始终是要先应对外敌。
“正是因为局势紧张，才能给我们可趁之机”，乔沐生倒是不掩饰什么了，“若是没有外敌，朝廷最大的敌人，就是我们这些渴望变革的人”
“你这是想夺权，成为新的皇帝”，段长宁的剑出鞘一分，又收了回去。
乔沐生轻轻一笑，眼神中坚韧无比：“我不是要成为新的皇帝，而是要天下百姓成为自己的主人，让贫苦者不再被压迫，让黎民有一个属于自己的和平强大的国家，让饥荒消失，让动荡远离，永远，永远不要再有所谓皇帝”
“就算不要皇帝，权力难道不是被你们这些篡逆者拿去了吗”，段长宁反问。
乔沐生在一瞬间拔出了自己的佩剑，寒光凛冽：“不要皇帝并非夺权，而是在为天下的百姓争权，让每个人有每个人的权力，让公义真正落到每一个人身上，大道之行也，天下为公”
“凭什么任劳任怨还要活在最底层，凭什么一出身就可以荣华富贵，又凭什么，一个人轻易就敢决定其他所有人的生死，王侯将相，宁有种乎，追求公平，难道错了吗?”
“你也应该想想，这样的国家最终都会走向灭亡，就如同当今的局势一样，难以挽回”
“并且，历史上早就一遍一遍重复的例子，难道不能证明，所有的前人走了一条错误的路，才会导致这轮回难以停止，唯有让黎民自己做自己的主，才能真正跳出这一循环”
“说得如此冠冕堂皇，谁又能保证你，应该说你们，不会成为新的皇帝或权臣呢”，段长宁见乔沐生拔出剑来，一双眼睛死死盯住他的动作。
“一个人是永远无法保证什么的，但是，每个人都认同的律法和契约，却可以成为新的带来公正的准则”，乔沐生把剑举起，直指段长宁。
段长宁眼神一凛，杀意横生，却又见着乔沐生把佩剑扔给了自己。
“如果你不相信我说的话，可以现在就杀了我”，乔沐生交出佩剑的瞬间，生死已经全部掌握在段长宁手里。
“我不会杀你，只是，你的想法与当下的大势，背道而驰”，段长宁拿着乔沐生的佩剑，从剑身的光影中看到自己的脸，“主要矛盾就在眼前，为何不去想把握眼前的事物呢”
“就是因为预见了以后，才会从一开始就要造反”，乔沐生直言。
“这就是你们书生吗，不为那些因战乱而奔走流离的百姓，反而准备颠覆政权，制造新的混乱，那你要这三尺之剑意欲何为呢”，段长宁问。
“书生就不配执剑吗，不管行侠还是为官，我所想的，不过只是让苍生有自己的家，再不必饥寒交迫，受人凌辱，那道路上，也必然伴随着数不尽的流血与牺牲”，乔沐生道，“……今日挑这时机，是想说服段兄加入我们，有朝一日，真正问道大同，也不负段兄这第一剑的实力与名号”
“很遗憾，我还是认为眼前的危机更像危机”，段长宁拒绝道，“不管当下皇帝朝臣如何，我是为了国家百姓而死，为了江山社稷捐躯，一样不负我自己”
“以你的能力，本可有更大作为，难道就甘愿这样去送死吗”，乔沐生言。
“我意已决”，段长宁把乔沐生的剑扔了回去，“你所说的，我不是没想过，但是如今，我是没有机会去实现什么了”
乔沐生接住佩剑，眼中带着失落、无奈与惋惜：“段兄……”
风又起一阵，树叶飞舞，段长宁笑笑：“道路不同，心中笃信的东西不同，但我祝福你们……”