诗云：
紫陌芳尘日转斜，
琵琶门巷偶生芽。
枝头罗绮春无限，
落尽天人一夜华。
我朝与蒙金边境的乌托地区。在大帅营帐之中，驻军都统赵杞中看着一封书信出神。蜡烛火焰跳动了一下，将赵杞中拉出了沉思中，接着他将那封书信放到了火焰之中，看着它完全燃成灰烬。之后他呼唤帐外的士兵将副都统刘怀清找来。
刘怀清进了大帐之中问：“不知大帅召我何事？”
“哦，刘将军啊，传我号令，将将领们都召集来此处，我有要事宣布。”
“啊，大帅，这么晚了还有何事？”刘怀清有些惊讶。
“朝廷中传来消息，朱升王爷率兵也来驻守此处，我们的防务可能有所调整了。”赵杞中说道。
“啊？！”刘怀清瞪大了眼睛。
西北甘元府。已是晚上，陶录正和朱阳等人商议事情。自陶录等人到了甘元府，就马上分头行动起来，暗中寻找忽坎和其他匈突人的下落。然而甘元府太大了，一时间有些无从下手。杨周智只有动员一些机警的士兵，乔装打扮一番在街头暗中探访。到目前为止众人还没有什么发现。
陶录说：“明日凤鸣堡蒋纪忠将军过寿，邀请我等参加。然而我们调查尚无进展，还需加紧进行。所以明日朱王和何将军代表我等去凤鸣堡参加蒋将军的寿宴，剩下的人继续在城中探访。”
朱阳说：“我们现在寻找匈突人的踪迹要紧。我明日还是留在甘元府一起探查吧。”
陶录说：“朱王，寻找匈突人固然要紧，蒋将军那边也同样重要。现在我等虽然名义上暂时掌管此处的军政大权，但若是凤鸣堡蒋纪忠将军不配合，我们从哪里调得了军队？所以还有劳朱王和何将军辛苦一趟，免得蒋将军认为我们轻视他。”
何奇舵说：“诸位兄弟都在此辛苦查找线索，而我明日却要赴宴，实在过意不去。”
姚五说：“老哥你不能那么想。你去赴宴也是公事，有什么过意不去的？实在过意不去的话等你老哥回来请我们吃一顿如何？”
陶录点头说：“姚五说得对，你和朱王此次赴宴同样要认真对待，以便我们和凤鸣堡建立紧密的联系。”
朱王点点头：“那好，那我们明日便前去凤鸣堡。”
此时何奇舵像是突然想起了什么，对大家说：“我上一次去凤鸣堡，有一种被监视的感觉。不知何人在装神弄鬼。明日我们一定要小心在意，看看还有没有人监视我们。”
陶录点点头，“好。但情势未明，请何将军小心，切勿惊动他们。”
腊月十五。一大早，朱阳，何奇舵和李四狗还有部下在周杨智的带领下前往凤鸣堡，暂且不提。且说陶录则找来了徒弟卢韵竹。陶录对卢韵竹说：“徒儿啊，这几日为师见你练功很是勤勉。但我们所要学的并非只有武术和身法。这也怪师父，这几日忙碌，无暇顾及你。今后你要主动多看些你吴瑜师兄给你的书。那些书都是我们道门的入门的书籍，希望你能先行学习学习。”
卢韵竹不说话，嘟起了嘴。
陶录拿出一个布包，“徒弟，这是为师送给你的。”
卢韵竹不情愿地接过那布包。她还以为陶录又给她书读。可是当她打开一看，眼睛都直了起来。原来那布包之中裹着一个扁长的木匣，木匣之中有一把短小的剑，古朴而秀气。卢韵竹一下子就喜欢上了这把剑，不由得心中高兴。此时陶录再让她用功读读书，她居然很爽快地就答应了。也难怪，卢韵竹现在心中只有这一把剑了。
陶录无奈地摇摇头，又安顿了卢韵竹一番。随后他和早已准备好的吴瑜、姚五二人乔装打扮后，从官府的后门溜了出去。他们想去再试试运气，看看会不会在城中发现一些线索。
虽然地处偏远，但甘元府历来是各族人等汇集之处，又有凤鸣堡驻军的保护，所以并未受边境紧张局势的影响。目前又临近春节，甘元府的街道上熙熙攘攘，很是热闹。
陶录他们专往人多的地方走。他们见到了各种外来之人，就是没见到过匈突人。三人逛了好一阵却一无所获。姚五压低声音说：“道长，前两日我们探查之时就得知消息，这城中的匈突人，不管是商人、定居于此的人或是其他人早就离开甘元府了。现在白天城中根本就见不到匈突人的身影。我想，不如咱们晚上再出来，说不定会有所收获。”
陶录点点头：“言之有理。不过，我们出来探查，并不一定非要找到匈突人，也要观察甘元府这座城市，观察它的布局、守备情况和风土人情，我们心中好有个大致的把握。还有，我们也要碰碰运气，看能否找到那伙人……”
“哦？道长说的可是那神秘女子和书生那伙人？他们不是还隐藏在龙脂县吗？”姚五有些奇怪地问。
“可能吧。但这伙人非同寻常，也许他们早已溜出了龙脂县。我觉得他们也在寻找匈突人。我们找不到的，他们也许能找到。虽然希望比较渺茫，我还是希望此处有那伙神秘人的踪迹……”陶录轻声地为姚五和吴瑜二人解释。
突然吴瑜像是发现了什么，话都来不及说，猛然加快了脚步向前疾走。陶录和姚五马上交换了个眼神，在后面快步跟着吴瑜。二人跟着吴瑜穿过了一波拥挤的人群，就在他们快要赶上吴瑜之时，只见吴瑜突然又停下了脚步，环顾四周。
陶录上前轻声问吴瑜：“徒弟怎么了，你发现了什么？”
吴瑜边环视周围边说：“我刚才好像看到了那个姑娘，可一转眼又不见了。”
姚五眼珠子都快掉了出来，“你没有看错吧？怎么可能那么巧？我们刚刚说到此人你就看到她了？”
陶录示意他们一起到旁边街角的无人之处。陶录问吴瑜：“你确定没有看错？”
吴瑜点点头，“应该没错。还有那个书生，他们在一起。”
陶录低头想了想，说“好，我知道了。我先回官府办些事，你二人还在这附近转转。若你们发现他们，切勿惊动，只需弄清他们在何处活动就好；若你们没发现他们，就找个店家打尖吃饭，之后再回官府。”
姚五、吴瑜二人点头，随即陶录转身离开。姚五坏笑着对吴瑜说：“你这家伙是不是对那女子念念不忘啊？这么多人在街上怎么你就能看见她？我看你这小道士心思不纯呐。”
吴瑜红了脸，说不出话来。
姚五看他样子窘迫可乐，不禁噗嗤笑出声来，“好了，吴瑜兄弟，咱们不开玩笑了。你刚刚看到他们在什么地方？往哪个方向走了？”
吴瑜给姚五指明了方向，二人又继续找寻。姚五边走边说：“你师父真是厉害，他怎么能料到那女子一伙儿在这甘元府？我就不明白了，他们是如何潜出搜查如此严密的龙脂县的？他们想要干什么？”
吴瑜说：“我总感觉他们和我们是一伙儿的。”
姚五说：“哎呦，谁和你一伙儿啊，那个小娘子和你是一伙儿的吗？”
吴瑜有些气恼，索性不再理会姚五。姚五则在旁边嘿嘿笑个不停。
二人又在街上转了许久，眼看马上就要中午了。姚五说：“吴瑜小兄弟，看来咱们恐怕不会有什么发现了。你说你想吃点什么？今天哥哥我请客。”
“不用了，之前师父已经给了我一些碎银，还是我来请你吧。”吴瑜老老实实地回答姚五。
姚五笑着说：“你那师父倒是心细如发。好，那我就却之不恭了。”随后二人在街上东张西望，想找个合适的店家吃饭。此时后面传来莺啼一般的声音，“小哥，你在找什么呢？”
听到那熟悉的声音，姚五和吴瑜面面相觑。随即姚五轻轻拉了吴瑜一下，转过身嬉皮笑脸地对那女子说：“这么巧啊！小姐姐，你在叫我吗？”
那女子还是看着吴瑜，无视姚五的存在，“小哥你吃饭了吗？要不要姐姐请你吃啊。”
姚五知道吴瑜不善应对，仍挡在吴瑜的面前，“我家公子还有些事，不太方便。要不由我陪姑娘去吃？”
旁边的那穷酸书生看姚五言语轻薄，忍不住就要出手教训姚五。那女子却轻轻拦住了他，转头对姚五说：“我说姚五，小道士什么时候成了你家公子了？”
姚五心中惊讶异常，但还是面不改色，笑嘻嘻地说：“姑娘都知道了啊？那在下也不和姑娘逗趣了。我们确实有事，改日我们请姑娘如何？”
不想这姑娘也笑了，“二位怕我吃了你们不成？那位小哥，你为何一句话也不说呢？姐姐也饿了，走吧，想吃什么和姐姐说。”
姚五还想说些什么，吴瑜轻轻拉了姚五一下。姚五会意，“那我们就却之不恭了，姑娘请！”