郭威领兵离京，群臣奉天子之命，自然与其置酒饯行。酒至三巡之时，史弘肇酒醉，在席间洋洋称道：“若使天下安定国家无事，全在为将者仗长枪大剑，一刀一枪在马上拼杀得来。安用你等文士摇动毛锥，使敌军自行退去耶！”三司使王章闻言不悦，当场驳斥道：“国家若无毛锥，则财赋何可出，供你等武夫跨马征战耶！”二人争论不休，终被郭威劝止，各怀不忿。不久王章设宴请客，向史弘肇告罪陪礼，请几个托孤重臣及好友坐陪。坐下未久，王章为活跃气氛，就命行酒令。史弘肇不擅长此类风雅勾当，内客省使阎晋卿坐在其侧，几次私下相教，却被苏逢吉道破，借机说起风凉话道：“史将军身旁有阎氏暗助，则不必怕罚酒矣。”一言出口，众人想了片刻，哄然大笑，几乎喷酒。
这一句话却将史弘肇登时惹恼，面红耳赤。因其妻也正好姓阎，且出身瓦肆酒妓，众臣尽知，却视为隐晦，平素皆不敢言。此时闻得宰相一语双关，妙到毫颠，岂有不大笑之理？史弘肇以为苏逢吉是在借机讽刺，于是大怒，当场破口大骂。苏逢吉确是无心之失，未料因一言惹毛了史弘肇，但也不好就便示弱，于是厉声还骂。史弘肇更恼，起身离座挥拳要打，苏逢吉赶忙跑出，上马溜回府宅。史弘肇跳起身来找剑，欲出门追赶，被同为宰相之杨邠拉住说道：“苏公乃是当朝宰相，公若因小忿杀之，则皇帝陛下尊严又置于何地？明公三思为上，宜念先帝托孤之重。”话未说完，触动情肠，眼泪早已落满脸腮。史弘肇由此不言，出门打马而去，酒宴不欢而散。杨邠担心再出意外，连忙出门上马紧随而出，一直将史弘肇送到府门前方回。此番席间戏言，史弘肇虽未杀苏逢吉，但此后将相之间矛盾激化，形同水火。其事被隐帝闻知，复命大臣王峻在公子亭设宴调解，史、苏二人竟再也无法和好如初。
史肇弘虽然厌恶文士，但独喜杨邠，故此前番在酒席宴上能听其劝，终致避免相残，酿成大祸。你道究是为何？原来这杨邠乃是山东冠州人，并且脾性向来豪爽，能与朝中武将同气相求，故被史弘肇引为知己，不同于其他文官。因有拥立之功，杨邠被高祖刘知远拜为枢密使、中书侍郎兼吏部尚书，亦为托孤大臣。杨邠为政俭静、不收贿赂，实在不能拒者，便先收下，然后全部上交朝廷。因负责为朝廷选官重职，一直竭力扶佐幼主，任贤荐能，且以直言敢谏闻名于朝。李太后曾代胞弟向其要官，杨邠坚执不予，引起皇戚不满；隐帝欲立爱妃耿夫人为后，杨邠上疏力谏，终未能立而罢。及耿夫人死，隐帝欲以太后之礼下葬，杨邠又力持反对。汉隐帝由此大怒，加之左右乘机诬陷，杨邠遂有与史弘肇同死之祸。
按下杨邠不提，只说那史弘肇字化元，乃郑州荥泽人，父亲史潘是农夫出身，从无官职。史弘肇小时便与父亲不同，不喜下田干活，只知整天游来荡去，耍弄拳棒，能日行二百里，快逾奔马。由于只知练武，乡亲皆谓不务正业，史弘肇置之不理。后梁末年，朝廷下诏命每七户人家出一人当兵，史弘肇就此参军，由于武艺超群，被选入禁军。后在石敬瑭手下做贴身侍卫，石敬瑭称帝时为亲兵将校。刘知远被调到太原驻守，将其讨至帐下升都将，并兼任雷州刺史。到这时，史弘肇总算出人头地，有了一些地位。刘知远始称帝时，代州王晖反叛，投降契丹，史弘肇奉命征讨，一鼓作气拿下代州，不久被授任许州节度使，并任侍卫步军都指挥使亲军要职。上党王守恩请求归降后汉，契丹国主命大将耿崇美领兵越过太行山来攻上党，刘知远命史弘肇前去迎敌，史弘肇刚到潞州，契丹兵便即退走，史弘肇一路进兵进击，泽州、河阳等地守将纷纷献城投降。其后刘知远从河东进兵洛阳之所以异常顺利者，皆史弘肇作为先锋作战得力故也。史弘肇少言寡语，治军严厉，凡手下将士违犯军纪，绝不宽恕姑息。手下有指挥使仗侍朝中有人不肯听从调遣，被史弘肇当场乱棍打死，将士见状大惧，由此军纪严明，直下洛阳、开封两京。史弘肇与杨邠、王章、苏逢吉、郭威等受刘知远托孤之重，颇称其职，多负勤劳。在河中、凤翔、永兴三地反叛时，京城军民惊慌，流言在朝廷内外传播，秩序大乱。史弘肇掌管禁军，严厉制裁散布流言不法之徒，以致用刑过滥；虽然使欲趁机作乱者不敢出门，路不拾遗，但同时亦使朝野上下人人自危，欲治反乱。
由于杀戮过滥，用刑严酷，不问轻重皆死，亦使被冤枉者不敢申诉，唯恐再遭不幸。史弘肇部下军官却利用此机恐吓敲诈百姓，获取不义之财。有日汴京白日天空出现太白金星，有人抬头观察并指指点点，被禁军得知，便认为是在私自观看天象，有反叛之心，于是将观星之人当即腰斩处死。又有百姓酒醉，与禁军士兵口角，便诬陷其恶语伤人，也被处死，并暴尸街头。史弘肇性格凶狠残暴，刚愎自用，在战时非但不为缺陷，反而能严肃军纪，无往不胜；但用于治理京城秩序及管理朝政，特别平素鄙视文臣，无视皇帝权威，则是取死之道矣。史弘肇虽执法严酷，但不明辨是非，只凭意气。宰相李菘被苏逢吉冤杀，其置之不问，反在李菘被杀后将其幼女收做奴婢，极为朝臣不耻。幽州人和福殷以十四万缗钱买了一个玉枕，后派家童卖到淮南，换成茶叶以归。家童贪财，将玉枕藏了起来，回报主人被盗贼掠去。和福殷因不信其胡言施行杖责，家童便去向史弘肇诬告，说契丹进入开封时，赵延寿曾命主人和福殷带玉枕秘献楚国皇帝，联合楚军夹攻后汉。史弘肇立即派酷吏解晖去审，和福殷在酷刑之下被迫招认反状，乃被灭族，妻女被史弘肇手下人分别霸占，财物也被没收。
史弘肇都辖禁军，脾气暴躁，与文官同僚相处时好出言不逊，几乎将满朝文官尽皆得罪，己却不知。隐帝渐近小人，与后赞、李业等嬉游无度，太后一族对朝政亦颇行干托，史弘肇又凭己意加以裁抑，以致树敌过多，渐至危怠。在顾命重臣之中，因郭威乃武将出身，极得史弘肇脾胃，便即极力拉拢，苏逢吉因是文臣，史弘肇便与之敌对，其实全凭个人喜恶，并无宿怨旧恨也。由此郭威离朝出京，史弘肇固执建议郭威以枢密使将兵，苏逢吉不从，设宴为郭威饯行时再起纷争，又无意间得罪王景，便于此处书接前文。
其实若论说起来，那王景倒与史弘肇一般农夫出身，且生性洒脱，倒是同道中人，反与苏逢吉格格不入。只因史弘肇不会说话，一篙将满船文官打翻，这才出言相驳，以致反生龃龉也。史说王景乃莱州掖县人，出身务农之家，从来不受世俗礼法拘束，善于骑射，不事生产，与同乡恶少年结伙，早年沦为盗贼。其后投身后梁大将王檀麾下，历仕后唐、后晋、后汉三朝。清泰三年，王景随太原四面排陈使张敬达包围太原，进攻石敬瑭，辽太宗耶律德光率军援救石敬瑭，大破后唐军。张敬达被副招讨使杨光远杀害，王景率部向石敬瑭投降，被授为相州刺史。天福二年天雄节度使范延光叛乱，所属郡县大多被胁迫听从，唯独王景分兵拒守，石敬瑭予以表彰，升为耀州团练使。后晋出帝石重贵即位，契丹南侵，王景与高行周在戚城大破契丹，辽太宗病死于栾城，又率军将契丹军逐退，立有兴复大功。
后汉乾佑二年九月，王景加封检校太师。当时契丹发生饥荒，幽州百姓大多过雁门关求食，到沧州境内有五千多人，王景善于安抚，命给难民田地加以安置。郭威在还未发迹时，因为同起于行伍之中，便与王景交好。王景能坚持己见，不轻信胥吏，因而颇受百姓爱戴。当获召入朝之时，百姓数百人挡道相留，甚至拉其马车脚踏不放其行。便是杨邠、王景此等样人，又同为托孤辅政大臣，史弘肇皆不能引为己党，亦可见其情商之低下，实在令人无语至极也。至郭威又离京而去，朝中再无人相助史弘肇矣。
且说朝中文武间隙既成，矛盾已固，便使皇帝身侧佞人有了可乘之机。时有国舅李业，屡次上奏弹劾史弘肇专横，目无皇帝尊严，且贪污敛财。因史弘肇遥领睢阳节度使，派亲信杨乙代理政务，杨乙贪财残暴，仗势欺压当地官民，每月给史弘肇献钱高达万缗，军民百姓视若寇仇。隐帝虽然不言，但已动杀机。当时因关西三镇叛乱平定，隐帝以为天下太平，于是对太后亲族大加重用，致外戚当道，奸人日进。太后有故人请求补任军职，史弘肇大为反感，不但不应，反将此人斩首，由是太后大怒道：“此贼欲作杨邠第二耶！我必杀之。”隐帝喜歌舞音乐，每赐教坊使玉带，赏伶官锦袍，史弘肇则没收所有赏赐，还给官府，又斥责道：“边关健儿为国守卫边疆，冒酷暑忍严寒，未得皇帝赏赐，此些伶人有何功劳，敢冒领君赐！”隐帝闻而大怒，故命李业搜集史弘肇罪状，意欲杀之。忽有一日夜间，皇宫将作监坊里属官锻造铁器，其声音被隐帝听见，便疑有外军入宫，以致整夜未眠。次日晨起，隐帝便宣国舅李业入宫，秘谋诛杀史弘肇及其部下等一干禁军统领。
君臣二人计议已定，便一同前去告诉太后。李太后大惊道：“将作监锻造兵器，此乃常事，问明其用途即可。欲以此为由灭除顾命大臣，何能如此草率耶！陛下休得妄为，是须要与其他宰相谋定而后动可也。”李业在一旁说道：“先帝曾言朝廷大事，不必与彼书生文士商量，陛下当以自专可也。”太后还想加以劝阻，隐帝不悦道：“国家大事，岂闺门妇人可知哉！”说罢不辞而出，与李业自去安排。未料此事偏被内客省使阎晋卿听闻，预知史弘肇将有不测之祸，于是冒险出宫，夜入史府以告急变。但史弘肇因前番苏逢吉借“阎氏相助，不必惧罚”之语取笑之故，竟以有事为由避而不见，阎晋卿只得悲叹而归。次日，史弘肇和杨邠、王章奉命上朝，行至宫殿外边，被李业唤出廊下武士，将三人杀死，并大索其亲戚党属。又密令急征天平、平卢、永兴、泰宁、匡国等镇诸帅入朝，一时中外忧骇。
且说隐帝既杀史弘肇、王章及杨邠，所谓一不做，二不休，复与李业合谋，欲害郭威。只因那郭威为后汉立下大功，又并无错处，是以颇费踌躇，一时计议不定。只说郭威平定三镇之后，隐帝不欲见其在朝中树立朋党，以托孤大臣身份压制自己，故使其出镇魏州、邺都，以离京都。却因受史弘肇胁迫，终使其以枢密使身份往镇邺都防御契丹。郭威对朝中之事很不放心，临行时恳切进奏隐帝道：“苏逢吉、史弘肇皆乃先皇旧臣，尽忠为国，望陛下推心任用，则朝中必当无事。边疆之事既委与微臣，则微臣一定尽忠报效，不负陛下重托。”隐帝不愿其出京坐大，便对郭威说道：“朕前夜梦见贤卿变驴，驮我升天，但等我下来之后，卿又变成龙，离我向南而去。”欲以此点明其谋反之意。郭威听罢故作不知，只当作笑话，抚掌大笑。书中暗表，大概隐帝这时已虑郭威威胁，故趁其离京，先杀史弘肇等人也。
百官见两位宰相瞬间身首异处，不由两股战战，欲走无门。此时景阳钟响，隐帝急宣众文武齐至殿下，亲抚谕道：“杨邠、史弘肇、王章欲为大逆，朕故杀之，与汝等诸卿各无干碍。杨邠等尚有阿附亲党出镇外郡者，宜遣使收捕进京，依律问罪方可。”众臣见是事不关己，急跪拜阙下奏道：“杨邠等谋为不轨，陛下杀之，正合其理。臣等安敢复生异心？”隐帝即日遣供奉官孟业赍密诏至澶州，令国舅李洪义杀史弘肇余党步军指挥使王殷，再令行营指挥使郭崇威、曹威谋杀郭威及监军使王峻。众官由此不敢再发一言，齐呼万岁，胆战心惊退朝。正是：多少藩镇起兵反，只因朝中有佞臣！欲知后事如何，且听下回分解。