且说边令诚奉圣旨之名，监斩高仙芝及封常清二员能征惯战之将，得报私恨，乃心满意舒，引二百羽林军归还长安，见唐明皇缴旨，并呈上封常清遗疏。玄宗拆视其奏疏道：“昔中使骆奉仙至，奉宣口敕，恕臣万死之罪，收臣一朝之效，令臣却赴陕州，随高仙芝行营，负斧缧囚，忽焉解缚，败军之将，更许增修。臣常清诚欢诚喜，顿首顿首。臣自城陷已来，前后三度遣使奉表，具述赤心，竟不蒙引对。臣之此来，非求苟活，实欲陈社稷之计，破虎狼之谋。冀拜首阙庭，吐心陛下，论逆胡之兵势，陈讨捍之别谋。酬万死之恩，以报一生之宠。岂料长安日远，谒见无由；函谷关遥，陈情不暇！臣读《春秋》，见狼瞫称未获死所，臣今获矣。昨者与羯胡接战，自今月七日交兵，至于十三日不已。臣所将之兵，皆是乌合之徒，素未训习。率周南市人之众，当渔阳突骑之师，尚犹杀敌塞路，血流满野。臣欲挺身刃下，死节军前，恐长逆胡之威，以挫王师之势。是以驰御就日，将命归天。一期陛下斩臣于都市之下，以诫诸将；二期陛下问臣以逆贼之势，将诫诸军；三期陛下知臣非惜死之徒，许臣竭露。臣今将死抗表，陛下或以臣失律之后，诳妄为辞；或以臣欲尽所忠，肝胆见察。臣死之后，望陛下不轻此贼，无忘臣言，则冀社稷复安，逆胡败覆，臣之所愿毕矣。仰天饮鸩，向日封章，即为尸谏之臣，死作圣朝之鬼。若使殁而有知，必结草军前。回风阵上，引王师之旗鼓，平寇贼之戈鋋。生死酬恩，不任感激，臣常清无任，永辞圣代，悲恋之至。”
玄宗览表已毕，怅然若失，流涕满腮。后悔听信了边令诚谗言，以致自毁长城。此举徒使唐廷丧失两员大将，又不免引起军心动摇，锐气大减，再无战心。书中暗表，其后事实证明，封常清退保潼关战略十分正确，若能据关坚守以待天下勤王之兵齐聚关中，则平叛战争绝不会旷日持久，大丧元气。值此第一个战略错误已犯，后来哥舒翰、李泌、郭子仪、李光弼等将所提战略计划，亦都被玄宗先后否认，以致盛唐转衰之势渐成，不可逆转矣。
按下朝廷错杀高仙芝、封常清不提，且说安禄山兵进洛阳，杀守将蒋清，命河南尹达奚珣任职理事。陕郡太守窦庭芝投奔河东，临汝太守韦斌投降。天宝十五年正月，安禄山在洛阳僭越称帝，国号大燕，年号圣武，达奚珣以下数人委任丞相各职，分兵南下西进，欲夺取唐朝天下。五月，南阳节度使鲁炅率荆襄、黔中、岭南兵卒十万余人，在叶县城北枌河抵敌叛军。南阳唐军虽众，奈何多年未经战阵，不敌叛军大将武令珣武勇，胡骑精锐善战，只一战下来，致令唐军全军覆没。唐明皇李隆基闻报大惊失色，急命征召太原骁将郭子仪，令其率朔方镇兵，从土门路出征。说话的，你道这郭子仪却是何人？书中暗表，直是一位顶天立地的英雄，中兴大唐社稷的名臣，中年勃发的大将也。那郭子仪乃华州郑县人，祖籍山西太原，早年以武举高第入仕从军，积功至九原太守，本来文韬武略过人，但因李林甫及杨国忠二奸先后揽政，非亲不取，故而一直未受重用，在任上蹉跎岁月。安禄山起兵之时，郭子仪因母亲向氏病故，因向朝廷请求去职，回至原籍太原守丧。
唐玄宗此时国乱思良将，遂下旨夺情，征召郭子仪任朔方节度使，兼摄御史中丞，命其率朔方军前来勤王，平灭叛贼，保卫京师长安。天使奉旨出京，不敢怠慢，直如旋风驰至太原，来见郭子仪，宣读明皇诏旨。郭子仪只得奉诏，不则一日，引本部军来至长安，参见玄宗。李隆基见郭子仪一表堂堂，英雄气概，不由大喜，既命其前往河北，抵敌叛军先锋大将、范阳节度使史思明。郭子仪领旨谢恩，又荐举一人，与自己合兵平叛。玄宗问是何人，郭子仪奏道：“此人名唤李光弼，营州柳城契丹族人，出身柳城李氏，初任左卫亲府左郎将，乃左羽林大将军李楷洛第四子也。李楷洛累官朔方节度副使，封蓟国公，以骁勇善战出名，故与臣相熟。因在反击突厥战争中暴卒，获赠营州都督，谥号忠烈。李楷洛死后，蒙朝廷恩典，李光弼袭封其父蓟郡公之爵，并掌父亲旧部，镇守蓟州。手持一杆点钢长矛，有万夫不当之勇，兼具韬满腹，实为难得将才。”玄宗大喜，遂命下诏，封郭子仪为朔方节度使，同时遣使赍诏至蓟州，征任李光弼为河东节度副使，带本部兵马受郭子仪节制，参与平乱。
话不重叙，书说简短。且说天使飞马到达蓟州，直到府衙宣布圣旨，李光弼接了圣旨，拜受玺印，即起五千燕赵精骑，离了蓟州，自太原东进。时闻史思明部将占据河北重镇常山，李光弼便命兼程而进，出其不意，列阵于常山城下。常山城内团练兵闻说李光弼来攻，二话不说，便将守将史思义绑了，前来唐营投降。李光弼大喜，乃厚赏降兵，复又亲为史思义松绑，极为善待。史思义感其恩德，便倾心归顺，并供出叛军动向。次日，史思明率二万骑兵直压常山城下，欲复夺城池。李光弼接受史思义之策，按军入守以逸待劳，以属下兵马为四部，分守四门，只以劲弩五百连番射敌。叛军死伤惨重，攻城不下，只得退兵十里。正当叛军安营传餐之时，李光弼却派轻骑三千出城突然袭击，一举消灭叛军五千，余众一溃千里，不复成列。李光弼乘胜追击，常山郡共有九县，不出旬日便收复七县。河北百姓闻说朝廷军马到来，无不欢欣鼓舞，奔走相告，箪食壶浆以迎王师。
李光弼接连得胜，欲待继续追击叛军，奈何手中兵力不足，占据七县后愈加分散单薄，不由甚是心忧。正在此时，忽有探马来报：“报将军，朔方节度使郭子仪大人率朔方军出井陉关，已至河北，离此不足百里。”李光弼这一喜非同小可，急亲自出离常山城迎接，距城五十里处，正迎着郭子仪大军。二人相见大喜，遂并马进城，合兵一处，声势大振。郭子仪遂与李光弼商议分析河北敌情，遂定下分进合击之策，只十余日间便击破史思明数万大军，继而平定藁城。又南攻赵郡，俘获敌军四千人，斩杀叛军赵郡太守郭献璆，尽释其俘，叛军将士无不感戴。郭子仪遂命李光弼镇守赵郡，自率本部军返回常山。
史思明不甘心失败，重又集结数万兵马，尾随郭子仪之后。郭子仪军刚到行唐县，探马来报史思明前锋将至。郭子仪遂止住军马，选出五百骑兵出城回军，主动向叛军挑战，往复冲突叛军前锋，使其不能安营。三日之后，敌军不胜唐军骑兵袭扰，回师退去。郭子仪乘敌军疲惫之机，率主力大军兼程追袭，在沙河击破敌军主力，乃前往常阳驻守。安禄山在洛阳闻报河北兵败，遂添加兵力五万，前来增援史思明。郭子仪闻报叛军增兵，乃聚集诸将说道：“敌人倚仗新增兵力，必定轻视我军，内心不坚，我若趁此出击，则一战而能克敌也。”诸将见主帅豪壮如此，无不信心百倍，斗志昂扬。郭子仪于是下令出击，列营于九门城南。
来日破晓，郭子仪率唐军鼓噪而进，与叛军对阵于九门城南平野。三通鼓罢，两军对圆，各自射住阵角。史思明新得生力援兵，又见对方兵少，果生轻敌之心。不料直待催马交锋，郭子仪早就一马当先闯入敌阵，先手起一枪，挑杀敌方一员步将，将其尸体甩向空中，以宣示己方众将。唐朝军将皆呐喊而进，不顾众寡难敌，只管殊死战斗，奋勇直前。激战至午时一刻，叛军气馁，于是大败溃逃，被斩首两千级，俘虏五百人，马匹不计其数。史思明退守博陵，自思从未遭遇如此之败，不由仰天叹道：“某自随安王起兵以来，攻无不取，战无不胜，轻取河北一十三郡。此郭子仪、李光弼是何人也？竟如此难缠难斗！”
书中暗表，史思明本姓阿史那，初名崒干，宁夷州突厥族人，与安禄山自幼相识，一起长大。史思明虽然长得其貌不扬，倒懂得六蕃语言，机智过人。天宝初年，因累有战功，知平卢军事，又从安禄山讨契丹，迁平卢军兵马使。此番安禄山起兵反叛，史思明便为都督先锋，一路轻松略定河北，署为范阳节度使，占有十三郡，拥兵八万，势压群雄。此番屡败于郭、李之手，故此愤懑。且说郭子仪在九门城南大败叛军，随檄招李光弼前来，共同追围史思明，李光弼奉召引军而至，对博陵形成合围。史思明毕竟亦是个能征惯战之将，颇善攻守之道，于是集众固守，唐军攻城十日不下。郭子仪见坚城难下，于是同李光弼商议，佯作撤围，兵还常山。史思明果然中计，率数万人马出城追来。郭子仪复选骁骑五百人，边走边战，轮番引诱叛军。如此走走停停三日，叛军疲惫不堪，已显懈怠之态。郭子仪与李光弼乘机回军反击，大败史思明于沙河。唐军志气大振，正欲全歼叛敌，不料只听西、北两面鼓声震天，号角长鸣，却是安禄山得知河北危急，命大将蔡希德率步骑二万自洛阳驰至，又命范阳守将牛廷玠发范阳郡兵万余人南下，配合史思明夹击唐军。
史思明收集散亡士卒，与援军合兵五万余人，其中同罗、曳落河精骑万人，返身杀回。郭子仪、李光弼进至恒阳，下令深沟高垒，不与叛军直接交锋，而采取疲劳战术，贼来则守，贼去则追，白天耀兵扬威，夜晚偷袭贼营，使叛军忙于应付，无法休息，人困马乏，皆生退意。郭子仪料定敌军已经懈怠，于是与李光弼率军出城，与史思明大战于嘉山。唐军以精锐之卒对阵叛军疲劳之师，一战而大获全胜，斩首四万级，俘获千余人，获战马五千匹。史思明在溃乱中跌下马来，披发赤足，拖着断枪，狼狈逃回博陵。李光弼乘胜追击，进围博陵，郭子仪则准备北图范阳。唐军嘉山大捷，声威大振，河北十余郡官吏军民纷起，杀死叛军守将归顺唐军。由此叛军由范阳至洛阳通道便被切断，叛军往来使者只能轻装简从偷偷过境，但多被唐军俘获。范阳叛军将士由此无不军心动摇，自觉在洛阳安身不得。安禄山极其恐惧，大骂谋士高尚、严庄无能，又召集谋臣商议对策，打算放弃洛阳，撤兵回守范阳。眼见得大唐朝廷峰回路转，柳暗花明，却不料否极泰来，风云突变。安禄山正待回军范阳之时，却突然报说唐将哥舒翰在灵宝以西全军覆没，哥舒翰已被部下擒拿，送来洛阳。安禄山这一喜非同小可，直乐得从座上跳将起来，一迭声叫道：“快些带进来，此真乃天助我也！”
列位看官！你道那哥舒翰究系何人，又如何败于叛军，又被自家部下擒献洛阳来了？且听说话人从头讲来。哥舒翰世居安西，乃西突厥别部突骑施哥舒部人，祖父哥舒沮曾任左清道率，父亲哥舒道元曾任安西都护府副都护、赤水军使，母尉迟氏是于阗王公主，家境豪富。哥舒翰文武双全，仗义重诺，但喜喝酒赌博，一直浑噩度日。直到四十岁时，父亲去世，其在长安客居三年，便为长安尉所轻。哥舒翰为此感慨不已，之后发愤改变志向，毅然到河西节度使王倕帐下从军。天宝元年，王倕攻取新城，交给哥舒翰经营。哥舒翰治军有方，号令严明，三军无不为之震服，声名始显。天宝五年，王忠嗣继任河西节度使，对哥舒翰十分欣赏，提升为衙将。哥舒翰喜读《左传》、《汉书》，轻财重义，士兵皆都归服。
王忠嗣见哥舒翰有大将之才，遂又荐为大斗军副使，使征讨吐蕃。有副将性格傲慢，不听指挥，哥舒翰就用木棒打死此人，满营军士凛然。苦拔海一战，吐蕃军分成三队从山上接连冲下，哥舒翰长枪折断，遂持半截枪迎锋攻打，三队吐蕃军无不摧靡，因此天下知名。天宝六年，哥舒翰被提拔为右武卫将军，充当陇右节度副使、都知关西兵马使、河源军使。吐蕃每当麦熟，就到积石军收割庄稼，唐军无人敢御。哥舒翰就任，派王难得、杨景晖等人暗中引兵到积石军设伏，将吐蕃五千骑兵杀尽，匹马不还。哥舒翰有家奴名叫左车，年仅十五六岁，颇有膂力。哥舒翰擅使长枪，追上吐蕃军后，每自身后用枪搭敌人肩上喝斥，待吐蕃军惊恐回头，便用长枪刺中其喉，挑落马下。每到此时，左车必定随侍在旁，便下马将敌将斩首，然后飞跃上马，如演杂技。主仆配合默契，如影随形，遂成常事。正是：北斗七星高，哥舒夜带刀。至今窥牧马，不敢过临洮。欲知后事如何，且听下回分解。