自古多少荒谬事，皆在二十五史中；厌弃皇帝愿为伶，至今犹笑唐庄宗！
——第二十六回诗引
开场诗道罢，书接前文。且说西元九二三年十一月，后唐军攻入汴州，梁末帝自杀殉国，就此梁亡，共历三帝，国祚十七年。俗语云“其兴也勃焉，其亡也忽焉”，此话若用于后梁兴亡，尤其精确。自太祖朱温篡夺唐氏江山之时，后梁江北无敌，淮南江左各路诸侯亦纷纷上表投诚，大有统一天下之势，何等气壮山河？只因其后二帝，一代不如一代，方至三传而斩，在朱温死后十一年而亡国，以至反不如荆南等偏安小镇诸侯国祚长远，徒遗后人笑者。尤其末帝朱友贞，因是依靠禁军将校拥戴上位，故此花费巨额钱财大肆赏赐，便至国库亏空。加之连年征战，军费开支浩大，使后梁财政日紧，为满足国用，复任用贪吏搜刮民财，致使国内社会矛盾骤然激化——此后梁快速败亡原因之一也。
杨师厚倚仗其拥立之功，骄矜不法，目无君主。末帝惧其势，朝中事务无论巨细，皆先咨询后而施行，杨师厚俨然后梁太上皇。好在杨师厚毕竟年高，不久病死，梁末帝如释重负，在宫中设宴庆贺，从此自掌朝政。但杨师厚封国魏博镇兵多将广，勇悍善战，且又靠近汴梁，梁末帝仍然难以安生。于是亲信赵岩献计，不如趁其军中无主，将魏博一分为二，可削其强势地位。末帝听从其计，下诏将魏博分为天雄、昭德两镇，府库由将士对半而分。又恐魏博将士不服，并派大军六万渡河逼近魏州弹压。魏博将士不愿背井离乡，果然聚众哗变，劫持新任节度使贺德伦，并请降于晋。李存勖喜出望外，受之不愧却之岂敢？遂即刻亲自率军到魏州接了军政大权。此一变化对晋唐来说实在诡异，无疑是天上掉馅饼正好砸入嘴里，不仅一举占据魏博军事重镇，直接威胁汴梁，而且获得魏博百战精兵，尤其魏博银枪效节军勇悍异常，被李存勖收为亲军，后在灭梁之战中出力甚大。己消敌长，此后梁败亡原因二也。
后梁皇室内部不和，朱氏诸子互相猜忌，时刻皆欲发动宫廷政变以夺取皇位。贞明元年梁末帝张贤妃死，临出葬前夜康王朱友孜遣心腹潜入寝宫谋刺末帝，事泄被杀。从此以后末帝更加疏远宗室兄弟，宠信赵岩及德妃兄弟张汉鼎、张汉杰等人，军国大事多与此三人商议，每次朝廷出兵也定派其前往监军。而赵岩等人倚仗权势卖官鬻爵，离间将相，朝中乌烟瘴气，人心涣散。老臣敬翔、李振虽居相位，所言多不见用。李振干脆称病不出，不问政事，以避赵、张祸害。自此后梁政事更加混乱，直至灭亡，此后梁速败原因三也。
其实梁末帝虽然昏庸，朝中亦非并无一个忠臣。李嗣源率领大军逼近都城汴梁之际，后梁诸臣纷纷逃离，连传国玉玺也被盗走，众叛亲离。朱友贞束手无策，见身侧只剩都指挥使皇甫麟，便请其动手杀了自己，以免落入世仇李氏之手。皇甫麟说道：“臣下只能替皇上效命，怎能动手伤害陛下！”朱友贞说道：“你不肯杀我，岂非欲将我出卖给李存勖耶？”皇甫麟大哭拔出佩剑，便欲自杀以明心迹。朱友贞说道：“如此甚好，我君臣一起死便了。”说着握住皇甫麟手中剑柄，横剑往自己颈项一挥，顿时血流如注，倒地死去。可惜，若早日爆发如此血性，当御驾亲征，不至如此速败了也。皇甫麟哭了一场，亦自刎殉国而死。
唐庄宗灭了梁国，遂振师还归晋阳，在南郊祭天，祝告先帝之灵，大赏平梁诸将。不久潞州叛乱，李嗣源率兵平定，擒获叛首杨立，被调为宣武军节度使，兼任蕃汉内外马步军总管，便是庄宗称帝前之职。其后契丹南侵，李嗣源复又率军北征，在涿州大败契丹。同光三年，李嗣源调任成德军节度使，移镇镇州。此时唐庄宗已涉荒乱，始纵容宦官伶人乱政，李嗣源位高权重，更遭庄宗猜忌。李嗣源自镇州入朝，诸军马步都虞候朱守殷奉帝命监视，乃暗中告诫李嗣源，称说“德业振主者身危，功盖天下者不赏”，请其早做打算。李嗣源其后亦常遭佞臣流言毁谤，幸有枢密使李绍宏在庄宗身侧常为其善开脱，方免遭杀害。
且说后唐灭梁，就此威震天下，各州诸侯无不惊怖。时有岐国李氏、楚国马氏、吴国杨氏、吴越国钱氏、闽国王氏、南平国高氏等割据政权纷纷入贡称藩，惟有南汉刘岩及前蜀王衍不肯臣服。那南汉远处岭南，向来与中原朝廷不相往来，倒也罢了，西蜀徒仗道路险阻分庭抗礼，如何忍得？唐庄宗李存勖大怒，便有意讨平前蜀。同光二年，西元九二四年，唐庄宗派客省使李严持节出使前蜀，趁机刺探蜀中虚实。李严领命而去，月余而回，归报庄宗道：“蜀主王衍直乃一呆童耳，朝中重臣但益其家财，不恤民事，君臣上下，惟务穷奢。其旧勋故老弃而不任，蛮蜓蜑之人痛深疮痏。以臣料之，大兵一临，自然望风瓦解。”庄宗深然其言，遂搜兵括马，整顿战务，积极准备平蜀。因又闻其虽有亡国之象，但在唐、蜀两国边界驻有重兵，便又遣李彦稠为使入川，赠送大量珍宝珠玩之物，表示修好之意，以此麻痹蜀主。王衍对唐主约盟修好之言信以为真，亦派翰林学士欧阳彬为唐蜀通好使，携蜀绵绢帛及西川特产出使后唐，同时为裁省军费以供游乐，竟撤除边界守备，不复设防。
唐庄宗李存勖既还师晋阳，一面筹备积草屯兵伐蜀，一面便命拆毁朱氏在汴梁京都宗庙，追贬后梁二帝朱温、朱友贞为庶人，命史官不承认其曾为帝王之尊。复欲下诏掘开朱温陵墓劈棺戮尸，因张全义力劝作罢，最终铲除朱温墓地阙室。此外以诛杀逆臣名义，族灭后梁宰相敬翔、李振，权贵赵岩、张希逸等人，又以助梁篡唐罪名，贬窜唐朝旧臣郑珏、萧顷等十一人。既罢黜朱梁宗室、勋臣已毕，对后梁所署节度使、观察使、防御使、团练使、刺史等武臣，只有肯归附后唐，庄宗李存勖皆予以承认，重加恩命。宣武节度使袁象先、镇国军留后霍彦威、宣义军留后段凝、耀州刺史王晏球、匡国军节度使温韬，不但赦罪留任，另被赐以国姓。温韬曾盗掘唐朝诸帝皇陵，其罪本与朱温相埒，李存勖并皆未予追究。李存勖此举一出，大安各镇节度及刺史之心，以致河南地区皆受后唐敕命，愿为藩属。
当后唐建立之时，因庄宗李存勖曾兼任河东、魏博、成德三镇节度使，遂实行三都建制，以三镇治所皆为都城。其中太原号为西京，魏州升为兴唐府号为东京，镇州升为真定府号为北都。此时既灭后梁，李存勖将后梁西都洛阳改称东都，并定为后唐国都，自晋阳迁治所于此，同时以雍州京兆府长安为西京。由此原西京太原改称北都，东京兴唐府改称邺都，北都真定府则废除都号，复称成德军镇州。四都既定，便只余岐国凤翔，便为眼中之钉，肉中之刺。那岐国国主李茂贞据有关中凤翔一带，强盛时辖有二十余州，但前因屡被后梁、前蜀所败，最终只剩七州之地。李茂贞因势力较弱始终不敢称帝，而是沿用唐朝年号，以与后梁对抗。此时闻说后唐灭梁，李茂贞心中不安，于是上表称臣致贺，因与李克用曾约为兄弟，便以庄宗李存勖叔父自居，命其子李从曮入东都洛阳朝贡。李从曮在洛阳亲见唐军军容之盛，回报其父。李茂贞更加忧惧，遂上表朝廷，请行藩臣之礼。唐庄宗倒也颇给这位叔父面子，改封其为秦王。李茂贞封秦王后便与世长辞，终年六十九岁，谥曰忠敬，按下不提。
西元九二四年，乃蜀主王衍乾德六年。王衍派出欧阳彬等通好使团，自以为天下就此太平，由是心中大定，驾坐成都闲来无事，宣布改明年为咸康元年。正值金秋九月，神清气爽季节，王衍奉其母太后，携妻徐妃及佞臣内侍等，率禁军万人，同游于青城山上，驻陛于上清宫中。当时令宫人皆衣道服，顶金莲花冠，衣画云霞，望之皆若神仙。及侍宴酒酣，皆免冠而退，则其髻髽然，东倒西歪，不复成体统。又在山上构筑怡神亭，以佞臣韩昭等为狎客，杂以妇人，以恣荒宴，或自旦至暮，继之以灯烛。时有嘉王宗寿侍宴，因以社稷国政为言谏奏，言发流涕，至于再三。同宴佞臣潘在迎恐阻皇帝游兴，便在嘉王流涕上奏之时玩笑道：“嘉王酒量不济，还没有饮多少，便醉倒失态矣，好哭如此。”蜀帝大笑，因命众臣翻恣谐谑，取笑而罢。王宗寿自是哭笑不得，遂愤恨退出，自此满朝忠正之臣结舌，再复无人肯为江山社稷进言。史说王衍为人冲呆，身为皇帝，却为专心淫乐，便将军国之政咸委于他人，更不过问。命王宗弼为六军使，总揽边疆外任；宋光嗣为枢密使，总理内政。二人一武一文，皆攀比搜刮民财之能，谄媚国主之技，更无丝毫心思放在朝政社稷身上。
时有东川节度使宋承葆心忧国事，乃上疏献计于蜀帝道：“唐国兵强马壮，以朱梁之盛，亦不免为其所灭。今竟向我卑辞示弱修好，必有所图，不问可知。陛下若不早为防备，后将焉救？臣请于嘉州沿江造战舰五百艘，募水军五千，自江下峡；臣以东师出襄、邓二州，水陆俱进，东北沿边，严兵据险。南师以出江陵，利则进取，否则退保硖口，亦可保万一。又选三蜀骁壮三万，急攻岐、雍，东据河、潼，北招契丹，啖以美利，见可则进；否则据散关以固吾圉，事纵不捷，亦可攻入敌人之心腹也。”王衍笑道：“贤卿之谋，便是当年诸葛武侯穷十年之力而为，终不能见寸功，反耗散国力，使后主欲守不能，面缚而降者。贤卿自忖己才能过于孔明先生否？若是不能，贤卿休矣。”于是不从，一众佞臣皆哂笑而退。
唐同光三年九月十日，庄宗下诏伐蜀。命魏王李继岌任西川四面行营都统，枢密使郭崇韬充东北面行营都招讨制置使，统领风翔、同州、陕州、华州、邡州兵六万，晋阳唐军五万，号称二十万，自北路凤翔趋大散关入蜀。另以南平国主高季兴为东南面行营都招讨使，率荆南兵自南路攻取夔、忠、万诸州，以策应北路大军。高季兴表面欣然领命，但按兵未动，以观风色。十月十八日，大军至散关，魏王扎住大军，派遣排阵斩斫使兼马步军都指挥使李绍深为前锋都督，率步骑一万三千人前出攻克威武，副帅郭崇韬率大军作为后继，兼程跟进。李绍深获授先锋重任，不由大为振奋，遂激励三军，日夜兼程直至威武城下，蜀兵竟然毫无知觉。李绍深下令攻城，只一个回合冲锋，便下威武，俘守军万余，获粮二十万斛，军资无数。李绍深遂令将所俘蜀军尽皆放还，却以精骑在后追杀，使其向西一路疯狂奔逃，以制造蜀人恐慌之势；同时以大军倍道尾随，直趋凤州。直赶了一日，沿途守军果然大惧，望风而降。蜀将王承捷迫于唐军攻势，以凤、兴、文、扶四州降附，并亲为向导，引唐军直入汉中，前锋直指阳平关。此时距庄宗下诏伐蜀，仅只四十日而已，可谓兵贵神速，一点不假。