大君制六合，猛将清九垓。战马若龙虎，腾陵何壮哉。将军临北荒，烜赫耀英材！
——第九回诗引
开篇诗罢，书接前文。且说郭子仪临危受命，以疑兵之计加以谣言惑敌，数日内便吓退吐蕃番兵，恢复西京长安。广德元年十二月，代宗李豫回到长安，郭子仪率兵接入大明宫殿，伏地请罪。代宗执手相扶，流涕说道：“朕悔没有及早用卿，方到此种地步。”便当场赐予免死铁券，命绘画像于凌烟阁上，以表彰郭令公兴唐大功。长孙全绪等五百将士惑敌有功，也都加官进爵。郭子仪率诸将叩拜谢恩，便趁代宗皇帝高兴之时奏道：“安史之乱七年之久，其间平叛功臣被小人谗言所害者，并非微臣一人而已。今安史叛贼已灭，吐蕃番邦亦败退归国，陛下实应念及李光弼前功，召其回京，赦其被谄之罪。”代宗闻奏，沉吟不语。
书中暗表，在长达七年安史之乱期间，李光弼自始至终指挥大军，战功推为中兴第一，由此进封为临淮郡王。宝应元年，挥军收复许州，斩叛军首级一千余级，擒获叛将二十二人。史朝义分兵进攻宋州，李光弼领军救援，将其击退，又派部将张伯仪率领各军，在衢州击败袁晁义军。方清在歙州率饥民起义，李光弼又分兵讨伐，转战江淮之地。宝应二年史朝义自杀身亡，李光弼再次击败袁晁义军，俘获袁晁。代宗因下诏增李光弼实封食邑二千户，授其一子为三品官爵，又赐免死铁券，名藏太庙，绘其画像于凌烟阁。李光弼军营治所在于徐州，个人只决断军旅之事，其余一切事务皆委托判官张傪处理。张傪为政精明，处理事务十分自如，诸将事奉张傪，如同事奉李光弼，因此军中整肃，东夏得以安宁。
李光弼虽在平定安史之乱中功劳盖世，但却遭宦官鱼朝恩、程元振嫉妒陷害，因此心寒。宝应二年吐蕃乘虚攻入关中，占领长安，代宗出逃陕州，先是急诏李光弼奔赴陕州行在，李光弼害怕遭到鱼朝恩陷害，拖延未去，这才临危启用郭子仪。代宗返回长安后，任命李光弼为东都留守，李光弼再借故诏书未至推辞，率军回徐州收取租赋。李光弼治军严整，先谋后战，能以少胜多，与郭子仪齐名。闲言叙罢，书归正本。且说代宗听罢郭子仪之奏，慨叹良久，乃下诏征召李光弼入朝，叙功论赏。奈何李光弼却犹如惊弓之鸟一般，惟恐是鱼朝恩欲召自己入京加以谋害，始终停滞徐州，不敢入朝。部将田神功等见大帅如此胆怯，此后言辞之间便有不恭之态，并常伴以冷言冷语。李光弼因而自觉很不得志，颇感耻辱惭愧，竟致忧郁成疾，于广德二年七月十四日在徐州病逝，终年五十七岁。代宗闻报甚为叹息，为其辍朝三日，遣使吊恤其母，追赠太保，谥号武穆。出葬之日，又命百官送葬至延平门外。
有道是“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，可谓千古忠臣良将同叹。按下李光弼，再说另一平叛功臣仆固怀恩，更为可叹，归后竟背叛臣之名，遗恨千古。且说在七年安史之乱中，仆固怀恩家族中有四十六人为国殉难，可谓满门忠烈。早在奉命出使回纥借兵之时，唐肃宗李亨所允和亲公主，其实便是仆固怀恩之女光亲可敦，胆替国分忧，以爱女冒充宗室公主，远嫁回纥登里可汗。广德元年，安史之乱终至平定，仆固怀恩奉代宗之命，护送女婿登里可汗及其八千回纥骑兵还归漠北。宦官监军骆奉先便误信使团中小人谣言，竟不问青红皂白，便向朝廷诬告仆固怀恩与回纥勾结。代宗就此偏听偏信，而仆固怀恩远在万里之遥，自然无法辩冤自明。代宗遂遣宰相裴遵庆以慰问之名前往探究其因，仆固怀恩见到裴遵庆之后闻说被人诬陷，不由抱天使双足大哭，悲不能抑。裴遵庆知道仆固怀恩其实冤枉，便请其自行入朝自鸣其冤，然后告辞而去。仆固怀恩将行入京之时，却被副将范志诚劝止道：“大帅既已被朝廷嫌忌，为何还要去不测之地送死！明公难道不见李光弼、来瑱二人之下场乎？这两人功高不赏，李光弼被夺权，来瑱被杀，大帅岂不为自己着想？”仆固怀恩听闻此言，果然不敢入朝，便决定派子进京，又被范志诚以来瑱被害事例劝止。
范志诚所说李光弼之事，列位看官已知，那来瑱又是何等样人？书中暗表，这来瑱乃是邠州永寿人，四镇节度使、右领军大将军来曜之子，出身将门名家，亦属平叛名将，中兴之臣是也。初随其父在安西四镇任职，后历任左赞善大夫、殿中侍御史、颍川太守等职。安史之乱时，来瑱屡败叛军，由于叛军畏惧，故得“来嚼铁”绰号，因功升任淮南西道节度使，又被唐肃宗李亨下诏任命为河南节度使。朝廷收复长安洛阳两京之后，来瑱与张镐、鲁炅、吴王李祗、李嗣业、李奂攻打河南、河东道，全部收复，因功授任开府仪同三司，兼任御史大夫，封爵颖国公，食邑两百户。上元三年，来瑱遭行军司马裴奰等人谗害，受到唐肃宗冷落。代宗即位后，暗派裴奰攻打来瑱，却被来瑱擒获，将其押送京师赐死。来瑱入朝请罪，代宗恐伤诸将之心，只得宽恕，并授任兵部尚书、同中书门下平章事等职。当时宦官骠骑大将军程元振当权，与王仲升二人共同向唐代宗再进谗言，陷害来瑱。此举正中代宗下怀，于是故作恼怒，免除来瑱官爵，贬为播州县尉。来瑱行至播州途中之时，复又接到代宗诏书，将其赐死。其后来瑱部下梁崇义担任襄州刺史、山南东道节度留守之时，给故主来瑱修建祠堂四季祭祀，并上奏朝廷请求依礼改葬，唐代宗只得下诏同意，并恢复来瑱官爵。
且说仆固怀恩听了范志诚之谏，想起各个平叛功臣下场，也实在无言以对，便不敢再以亲子送京冒险。而对于仆固怀恩是否与回纥勾结反叛，朝廷无法平息各方争议，代宗便诏命河东节度使辛云京，派兵护送仆固怀恩进京，当面堪断。那辛云京却错会朝廷旨意，发兵来攻，而仆固怀恩也派出儿子仆固玚与辛云京开战。辛云京遣使入京奏报仆固怀恩抗命造反，唐代宗大怒，便欲增兵征讨，检校刑部尚书颜真卿急出班阻谏道：“当初陛下避狄入陕之时，臣去找仆固怀恩晓以春秋大义，其闻命必来。如今仆固怀恩身为边镇节度使重任，进无勤王之名不能来京，退又无法解除众人猜疑，进退无据，怎会前来见驾？况声称仆固怀恩谋反者，只有辛云京、骆奉先、李抱玉、鱼朝恩四人而已，满朝大臣皆谓其被冤枉。仆固怀恩所部朔方将士，皆为郭子仪旧部。臣谓陛不如派郭子仪去收其部众，必可消弭兵乱。”
代宗闻听颜鲁公此策，暗道不愧是一招妙棋，既不费一兵一卒就可平息兵乱，何乐而不为之？于是即宣郭子仪上殿，委以朔方边镇弥反重任。郭子仪自谓当仁不让，即刻奉旨启行，前往朔方招徕旧部。列位看官！颜真卿此计看来甚妙，却可惜只立足朝廷方便，却不为仆固怀恩谋划，导致仆固怀恩走投无路，最终被逼走向反叛之途也。果然郭子仪一去，只需一封手书，朔方边镇众将即刻背离仆固怀恩，纷纷来归。最后仆固怀恩因害怕若是投降郭令公，必然会被朝廷以谋反之罪诛杀，便更不敢上朝明志。因恼恨辛云京上书诬陷自己谋反，遂不与郭子仪争竞，却又遣己子仆固玚去攻打辛云京，以舒胸中怨愤。辛云京大败，退守榆次，仆固玚攻打榆次不利，因酒后暴打士卒，不幸被部下杀害，正如张飞当年结果。
可叹！便因如此误会，仆固怀恩便永背反叛之名，再也无由自辩。至于永泰元年九月，仆固怀恩欲报复鱼朝恩诬陷之仇，唐代宗听信谗言逼害之恨，满怀对于唐廷怨愤，引吐蕃、回纥、吐谷浑、党项、奴剌等部总共数十万大军来犯。郭子仪奉命率兵抵御，并将仆固怀恩老母请至自己军中，使其母子见面，劝降仆怀恩，令其回头。仆固怀恩之母慨然进入吐蕃军营，责怪其子不该造反，竟以八十高龄提刀追杀仆固怀恩，口中骂道：“吾为国家杀此贼子，取其心以谢三军。”最后自行绊倒在地，以至气恼吐血身亡。仆固怀恩大为悲痛，号哭不已，亦为自己负气之行愧悔，乃于其后九月八日，暴死于鸣沙军中。后吐蕃、回纥叛军皆为郭子仪所平，班师回朝，面见皇帝，报说仆固怀恩母子皆呕血而亡之事。代宗沉默良久乃道：“怀恩不是反臣，朕固知之。然至于今日之下场者，是为其左右范志诚等辈所误耳。”郭子仪因低声问道：“陛下实乃明君，得非亦为左右佞臣所误耶？”代宗看了一眼班首所立鱼朝恩，无语可答。因在郭子仪出兵平叛期间，鱼朝恩刚被加封为国子监事，兼光禄、鸿胪、礼宾、内飞龙、闲厩等职，并进封郑国公，再次权倾天下，朝中无人可及。大历五年，宰相元载密奏请杀鱼朝恩，三月寒食节皇宫宴会，宴后鱼朝恩被代宗命人擒获，终缢杀之。
大历十二年，西元七七七年，宰相元载获罪被杀，经宰相杨绾、常衮举荐，颜真卿获召入朝，担任刑部尚书，随后升任吏部尚书，亦入宰相班列。此时天下承平，并无战事，颜真卿亦是勤劳政务，与皇帝及同僚打打太平拳，自求平安多福而已。在此期间，其书法技艺渐至炉火纯青，天下无有能出其右者。这一日，颜真卿偶至泰陵，私自前来参谒祭拜故主玄宗李隆基之灵，事后闲步观景，忽觉守墓老者极为眼熟，待仔细端详，发现竟是已死十五年之官宦高力士。颜真卿这一惊非同小可，急屏退从人，与其交谈，方知就里实情。原来自上元元年八月，太上皇李隆基移居太极宫甘露殿，高力士与宦官王承恩、魏悦等人因侍从李隆基登长庆楼，便被李辅国设计陷害，流放黔中道。高力士行至巫州，见其地荠菜多而人不食，感伤不已，因而歌咏道：“两京作斤卖，五溪无人采。夷夏虽不同，气味终不改。”宝应元年三月，遇大赦回归，闻太上皇已死，乃号啕痛哭，命家人奏报自己吐血而死。代宗李豫因高力士乃耆宿长辈，曾护卫先帝，便诏命追赠扬州大都督，使陪葬于泰陵。下葬之时，棺中其实只有衣冠，并无尸体。而高力士本人却隐却本来面目，在此为故主守陵一十五年。
颜真卿闻罢，嗟叹不已，便要将高力士接回府中，养其终老。高力士摇头道：“老奴今日肯示本来面目拜见宰相大人，其实自知天命已至，将不久于人世矣。我死之后，当陪伴故主于地下，更无他求。老奴当年被李辅国陷害，拜辞故主之时，太上皇亲赐典籍一册，令牌一枚，名单谱系一卷，密嘱我若见你颜大人之时，务必转赐大人。太上皇嘱咐，说大人已知鬼谷门历代相传之事，无须多言，见了此物自然明白。唉，谁知造化弄人，这一等竟便是十七年之久，老奴将垂死之际，方得再见大人之面！”当时言罢，遂进入内室，自墙内暗格中取出一个檀香木匣，郑重交予颜真卿。颜真卿大礼参拜，接过打开看时，见内中果是三样物什，一如高力士所说。其书乃名《鬼谷子秘书》，令牌名为“鬼谷太祖王诩之令”，那卷名单，自是《鬼谷门历代掌门祖师谱系》。颜真卿既拜授此三件信物，从此便为鬼谷门第四十五代掌门，习学本门绝技，暗保李唐江山。高力士见上皇所嘱之事终得完成，不由满心欣慰，乃长笑三声，又大哭三声，自入泰陵墓道，从里面按动机关，关上墓门。