杨幺洞庭称天王，若非岳侯致猖狂；刘豫称帝济南府，杨家将来致败亡！
——第七十七回诗引
开篇诗道罢，书接前文。且说王贵领了大哥岳飞将令，引五千兵马，皆换了衣甲旗号，随黄佐驾舟而入，直袭叛军周伦左营水寨。列位看官！《说岳全传》中说及那杨幺部下有一个多谋善辩谋士，名唤王佐，是当初因杨幺久闻岳飞武艺绝伦，武科场枪挑小梁王，惹下塌天大祸，在汤阴县家中隐居不出，宋朝亦不能用。乃命王佐带了金银珠宝，请其出山入湖，以保自己成就大业。岳飞与王佐煮酒相谈，二人惺惺相惜，便为莫逆之交，结义为兄弟。但岳飞满怀忠君报国之志，不愿失身为贼，故坚辞王佐之请，令其将重礼拿回。王佐对岳飞非但不怨，反而愈加敬重，回去洞庭水寨向大王杨幺复命，便以托病为由，替岳飞遮掩过去。其后杨幺事败，王佐便投于岳飞帐下，后施苦肉计断臂入于金营，说服双枪将陆文龙叛金归宋，热闹非常，一段话本。那《说岳全传》中王佐原型，便是今日之黄佐也，表明不提。
只说岳元帅这一番瞒天过海计策使用的天衣无缝，那叛军之将周伦哪里省得？听见外面叫城，因见是自家军队旗号，又认得黄佐乃是大王帐前身边之人，便即并无一丝防备，命令开门，放其进来说话。未料水城大门刚一打开，那黑煞神王贵便大喝一声，从黄佐身后便是一箭，将周伦身倒在舟中。然后举手中长矛为令，五千军马一百条船一起驶入，一边纵火，一边杀人。周伦中了箭伤，挣挫不得，只得命令部下驾船败走，一路上只收拢得数十只般，千余败军，其余近万部卒皆被杀死，或坠入湖底，又有被火烧箭射带伤而逃者，更是不计其数，寨栅粮船全被焚烧。王贵此战获得全胜，己军只折损十数个，另有数十人带了轻伤，也是被自家人放所烧也。王贵大喜，急命扑灭火焰，收剿粮草战船辎重以归。
此战之后，杨幺在中军大营中懊恼，后悔误信黄佐，致有今日之败。遂坚守不出，干脆将右边水寨也令弃守，收军归于中营，只待岳飞粮尽退兵，那时再随后追击，必获全胜。岳家军见杨幺无论怎样骂战只是不出，不由尽皆焦躁，谋士等也是愁上心头，并无一条妙策破此顽敌。牛皋叫道：“元帅不防放俺独自一人进湖，重拾那打柴射猎营生，扮作樵夫，去探明虚实来报。若能就里得手时，顺便放一把大火，将那群王八尽皆烧出营来，岂不省事耶？再若不然，某便学那常胜将军赵子龙，单枪独骑，杀他个七出七入便了。”众将见他说得如此容易，俱都哄然大笑，岳飞也忍俊不禁，急忙止住。便是经此牛皋一闹，岳飞倒是忽生一计，遂命将“常胜将军”任士安唤进帐来。诸将听到“常胜将军”，又是一片大笑，声震棚顶，不可止歇。原来那任士安便是先前随王躞入湖讨贼者，身为副先锋重职，但只要出战必败，从未胜过一阵，故此被杨幺军中将士送此“常胜将军”绰号，每临阵呼之，两军尽人皆知。因其败绩甚重，故引本部军前来接受岳帅调遣时，岳飞恐其影响三军士气，便令其只管押粮运草，兼管众将伙食，并不令其出阵，更不准其参与军事会议也。
未到片刻，任士安进帐拜见，问有哪方差派。众将见其盔明甲亮，显是闻听元帅招唤，现成更换来的，不由又想大笑，只得拼力忍住。岳飞却忽然正容，毫无调侃之意道：“请将军来，果是有要事差派，且此平贼胜败，全在将军身上。未知将军可敢前去贼营挑战么？”此言一出，非但满营众将震惊，便连任士安自己亦惊奇意外，再拜答道：“岳爷爷军法森严，天下哪个不知？末将去战必败，便是死罪。元帅若要杀末将时，便此动手，不必再找由头。”岳飞终于忍之不住，破颜笑道：“倒是让你立功，非是杀头。公此去只许败，不许胜，若是胜了，必然杀头。”任士安见元帅不似玩笑，那又甚么不乐意的？遂又磕了一个头，起身接令，出帐点兵唤船，便向叛军水寨大营而去。牛皋终是忍不住，便问元帅道：“元帅专派此人前去讨阵，究是何意？”岳飞答道：“若非此人，谁能引得杨幺出来？”众将大悟。
单说任士安领了元帅将令，来至叛军水寨营前，依照元帅吩咐，命令将自己旗号直排到寨门前去，然后击鼓鸣金，一边遣十只快船举旗而进，船上尽是大嗓门士兵，讨敌骂阵。守寨叛将报进中军，杨幺闻说是任士安前来骂战，几乎不敢相信自己耳朵，待再三问得清楚，不由怒满胸臆道：“此等废物，亦敢欺上门来耶！”便欲亲自出战。早有部将拦住道：“此等手下屡败之将，何必大王亲自出马耶。”杨幺便纳众谏，犹自怒气不息，便派左军都督全琮、右军都督刘诜为前锋，后军都督杨钦为合后，各率三千水军，出营迎敌，许胜不许败，定要生擒任士安来见。三将各领兵而出，杨钦于正面迎敌，全、刘二将自两翼包抄，以备成全，惟恐任士安败逃回营。两军相交，那任士安如何是杨钦对手，战未片时，只待一轮弓箭射罢，便即回船而逃。杨钦一边自后追击，一边命令击鼓传信，使两翼抄截。列位看官！你道那任士安每战必败，如何能活到如今，且连重伤也未有过？乃逃跑神功了得也。全、刘二将虽然早有预备，且闻鼓而动，犹是慢了半拍，竟被任士安从两支船队缝隙中透围而出，有惊无险。杨钦等三人受了大王严命，焉敢放他逃走，于是奋起直追不舍。
三将只顾追赶，却忘记戒备，直被任士安引入芦苇丛中。只听一棒铜锣响亮，岳家军伏兵四起，牛皋、张宪、王贵、董先、杨再兴等各引一支人马，将三将九千水军围住，从早至晚，一举歼灭，只有三将引领百余人杀出，败回本寨——却亦是岳飞事前吩咐，故令放回去者。岳家军大获全胜，收军回营，岳飞于帅船上为众将贺功，果然重赏任士安，复其副先锋原职。说也奇怪，经此一战之后，那任士安果然战无不胜，再无败绩，不愧“常胜将军”称号矣。便在众将欢然畅饮之际，岳飞独将黄佐唤至帐外，吩咐如此如此，黄佐领命而去。按下宋军庆贺不提，单说杨钦等三将败回，来见大王请罪，杨幺勃然大怒，便要执行军法，将三人斩首。多亏帐下众官求情，死罪饶过，活罪不免，将杨钦打了八十军棍，全琮、刘诜每人五十脊杖，发回本寨养伤，不许任何人前去探视，否则一律同罪。三人被打得皮开肉绽，个个咬牙切齿，心中怀恨不提。单说杨钦被侍卫扶回本帐，哼嗐不止，汤水不进，一言不发。侍从请医官上了疮药，杨钦在榻上爬伏而卧，半睡半醒；自思身为杨幺族兄，随其征战这许多年，历经千难万险，不料只今一次败绩便被当众责辱，恨了半晌，转由心寒。
正在这时，侍从来报，门外有故人来访。话音未落，来人已入内室，抬头看时，却是黄佐。原来只经日间一战，杨钦本部人马折损七八，余者亦皆劳累不堪，并无人放哨严查，且门军亦不知黄佐已降宋营，便被其哄了进来，直到中军大帐。杨钦挣扎半起，勉力斥道：“公尚敢前来，不惧死耶？”黄佐笑道：“某非来送死，是来相救贤弟也。”杨钦道：“当今大王，乃我族弟，你不怕我拿你去见大王乎？”黄佐自顾在床边坐下，又扶杨钦趴稳道：“只恐公以大王为弟，大王却不视公为兄。今日将军三人在湖上激战整日，大王不发一舟一兵前往救援，则兄弟之情何在哉！”杨钦听罢恍然大悟，乃命近侍持自己令符，将全、刘二将请来，三人与黄佐密谋，皆烧了营寨，率本部残余人马来投岳飞。杨幺闻说三人焚寨而去，不由怒火万丈，急亲率大军来追，却又恰好落入岳家军埋伏，复被杀得大败而回，折军三停以上。原来岳飞虽与众将贺功，却不许饮酒，杯中皆中白水，以掩人耳目，待黄佐走后，立时安排在白日激战之处重复设伏，甚不费事。当时杀退杨幺，迎接三将回营，以真酒庆功。
次日升帐，岳飞处理公事已毕，专门留下黄佐、杨钦、全琮、刘诜四将，将杨幺军中备细问个清楚，做到心中有数，暗中计议已定，准备近日破敌。正在此时，主帅张浚遣使来请，岳飞随来使至于潭州。张浚说道：“天子有旨，命我回京，说有要事商议。我闻将军虽然数战皆胜，奈杨幺水寨一时难破，如其奈何？”岳飞胸有成竹，乃向张浚说道：“相公勿忧，只对陛下奏报，某除去自潭州到洞庭来往路程，八日内定会俘诸囚于都督之庭。”张浚闻言大惊，复又大喜而去。岳飞回到鼎州，直入湖中大营，升帐派兵。先遣张宪、王贵、牛皋、杨再兴各引一军去攻贼军外围诸寨，以黄佐、杨钦、全琮、刘诜各随一军前往，于阵前召引贼军各营将领归降，各赠高官厚禄；自与子岳云直击中军，以防杨幺出寨救援诸营。
诸将领令而去，只战了半日，叛军中军周边各寨果然大半投降，只有十数个小寨负隅顽抗，亦被平灭。同时岳飞父子亲率大军围住中军大寨拼力攻打，杨幺只是固守拒战，果然不敢出寨，任听诸寨皆被岳家军荡平消灭。如此一日已过，叛军大部被瓦解，惟杨幺、夏诚仍据寨自固，已成孤军。第二日，岳飞再次升帐聚将，因知湖区地势艰险莫测，且舟师水战不及杨幺车船，于是此日并不出战，只分遣诸将各带本部军去开堰闸泄水，放木筏堵塞湖中诸港，散青草于湖面，以滞车船。诸事已定，第三日继以杨钦为向导，率全军进围杨幺寨，并顺风放火烧寨。杨幺率众驱动大船突围，因大批杂草漂浮水面，缠住轮桨，使义军车船失去作用，横浮湖上，不能移动，于是复又大败。六月十一日，宝台山总寨被攻破，杨幺拒不降宋，泅水突围，于天鹅凼为牛皋所获。岳飞劝降不果，乃杀之，传首临安。夏诚死守其寨，亦被官军攻破。杨幺死后，其事迹在汉寿及洞庭湖区广为流传，形成诸多民间故事。
此一番洞庭大战，杀敌逾万，俘虏十万有余，缴获船舶一千余只，逃走淹死者无算。战后会议诸将，便有人对被俘人员主张全部杀死，岳飞以各首领或率众降宋，或已被处置，告诫诸将不得滥杀无辜。凡精壮之士，一律收编入伍，老弱瘦软、不堪服役者，皆各给米粮令归田。如此所得丁壮五六万，被安置归业者二万七千余户，共计十万余人。岳飞乃振旅班师，携带一切缴获器物返回潭州，向张浚复命。张浚计算此役全程，从初二日招降杨钦到初十日大获全胜，恰好八日。张浚感叹道：“用兵如此，岳侯殆神算也。”于是具本上报天子，以岳飞平杨幺之功加检校少保，进封武昌郡开国公，后又升荆湖北路、襄阳府路招讨使。至此，湖南农民起义前后相继六年之久，屡败南宋前来征剿之师，终被岳飞镇压。