张浚轻敌败富平，只因拒谏弃曲端；吴玠知耻而后勇，兀术割须和尚原！
——第七十五回诗引
开篇诗道罢，书接前文。且说秦桧受金国狼主挞懒主使回宋，只凭一纸奏疏，便即得封高官，极得高宗重用，并且鸡犬升天，举族发达。绍兴元年二月，秦桧复又升任参知政事，成为朝中执政。宰相范宗尹建议讨论徽宗崇宁、大观以来朝廷滥赏之事，秦桧极力赞成，但高宗坚决反对，秦桧遂附和高宗，并以此为由竭力排挤范宗尹。七月，范宗尹罢相，秦桧扬言：“我有二策，可耸动天下。”有人问他为何不说，秦桧说：“而今朝中没有宰相，无法执行也。”八月，秦桧升任右仆射、同中书门下平章事、兼知枢密院事，首次拜相。九月，苗刘之乱中立下大功之吕颐浩二度拜相，与秦桧共掌朝政。秦桧密谋夺吕颐浩权，便使自己党羽造谣说道：“周宣王修内政、攘外敌，故能中兴，今二相应分管内政外政。”高宗闻之果然上当，即命吕颐浩专管军旅，秦桧专管政务，吕颐浩遂在镇江建造都督府。
按下朝中秦桧用事，党同伐异，复说边事征伐。建炎四年，中兴首将张浚宣抚川、陕，荐举八字军首领王彦为前军统制。同年金国大将完颜娄室占领潼关，张浚打算在富平与金军决战，诸将皆都表示同意，唯有王彦与曲端反对。王彦认为应屯兵利、阆、兴、洋四州，坚守阵地，张浚不听。王彦见元帅不纳己策，知其必败，不愿背此战败之责，便要求到地方任职，于是张浚改任王彦为利路钤辖官，又改金、均、房州安抚使，知金州。当年亦是大金国天会八年，七月初秋时节，草盛马肥。金太宗完颜晟（即完颜吴乞买）因四太子兀术渡江攻宋受挫，只得暂时放弃再度遣军直趋江浙，攻灭南宋企图。于是根据左副元帅完颜宗翰（大狼主帖罕）建策，在中原扶植南宋降臣刘豫建立伪齐政权，命其接管淮东、淮西、京西三个攻宋战场，以期建立同南宋之间缓冲地域；同时为解除南宋对河东地区侧翼武力威胁，决心集结重兵先攻取陕西。遂将攻宋由东南转移至西北，以右副元帅完颜宗辅替代陕西都统完颜娄室为攻陕主帅，同时将兀术大军西调洛阳，企图先攻陕西，尔后入川东下，迂回灭宋。
宋高宗不知金朝改变方略，闻说金兀术东路军西调，淮南仅有监军完颜昌所率金军，恐金军再度于秋高气爽季节发兵南下，遂命张浚在陕西发动攻势以牵制淮南金军。张浚虽然锐于抗金，但却短于用兵之策，只急于转守为攻，这才拒纳王彦、曲端“按兵据险、再行反攻”正确建策，并将其二人罢免。于是选将治兵，调整部署，自献黄金万两，预借川陕地区五年民赋，集中大量钱粮以供军需，决心按宋高宗旨意大举反攻，准备先分兵攻取同州、麟州、延州，然后与金军决战。天会八年八月，张浚发布攻金檄文，命权永兴军路经略使吴玠收复长安，环庆路经略使赵哲收复麟州、延州，初战告捷。张浚便由此轻视金军，以为大事可成，今番必立盖世奇功，名垂青史。金朝闻说宋军反攻，急命兀术率精骑二万由洛阳驰援陕西，命完颜娄室率军数万由河东进至绥德军，阻遏宋军东进。
张浚得悉金军主力入陕，认为决战时机已到，遂以熙河路经略使刘锡为都统制，率泾原路经略使刘锜、秦凤路经略使孙渥，以及赵哲、吴玠等五路大军，共集步骑十八万人，号称四十万，向关中耀州富平集结，张浚亲自坐镇邠州督战。当年九月，刘锡率五路宋军进抵富平，完颜宗辅率金军进至富平东下部县，两军相距八十余里。宋军以一片芦苇沼泽作为屏障扎营列阵，却使诸路运送辎重乡民在宋营外围设寨。宋军部署既定，诸将建议应乘完颜娄室军尚未赶到，金军未能合兵之机各个击破，先行攻击金兀术部。张浚自恃兵众势雄，稳操胜券，执意以堂堂之阵正面迎敌，遂致书金军约日会战。完颜宗辅接到战书，故意不作答复，以拖延时间。完颜娄室率军驰抵富平，登山观察宋军阵势，发现宋军虽众，但却壁垒不固，破绽很多，极易攻破，于是与宗辅等设计已定。到了约定日期，金军仍旧坚壁不出。
如此一来，张浚愈加误为金军怯战，更加骄傲轻敌。甚至效仿当年诸葛武侯所为，以妇人巾帼之服送与金军主帅，以讥其怯懦。于是告示全军，有能生擒完颜娄室者，授节度使并赏银、绢各以万计。完颜娄室则针锋相对，张榜告知部下，有能活捉张浚者，奖驴一头，布一匹。宋军都统制刘锡召集诸将商议进兵之策，大将吴玠建议道：“我军所处地势不利，应移据高地，以遏制金军骑兵。”刘锡却笑谓诸将道：“吴将军虽然多谋，未知兵机。今我众彼寡，又前阻苇泽，金骑必然难以驰骋。若两军相交，苇塘沼泽正好为我所用，将金国骑兵赶入其中，使其便为鱼鳖，为我所擒也。”故不予采纳，吴玠不喜而退。因曲端乃是西北名将，一向为金人所惧，虽然已被张浚罢官，但为恫吓金军，刘锡又命于军中诈立曲端旗号以张声势，但被完颜娄室识破。二十四日，刘锡先遣千余人向金军发起试探性攻击，完颜娄室据险设伏，前后夹击，将其斩俘殆尽。复以骁将完颜折合率三千精骑，以土囊在苇泽中垫出一条通路，越淖而进，突袭宋军外围运送辎重乡民小寨。乡民逃入宋营，引起诸军惊乱。
完颜宗辅见时机已到，遂乘势集合全军，以完颜娄室军为右翼，完颜兀术军为左翼发起进攻。宋军仓促迎战，失去统一指挥，五路军马各自为战。刘锡之弟刘锜首先率泾原路宋军迎击完颜兀术左翼军，并将其包围，金将赤盏晖所率精骑陷入泥泞难以驰骋，被斩杀甚众。勇将韩常被流矢射伤一目，仍奋力苦战，与完颜兀术破围而出，被迫退却。完颜娄室见势危急，虽身有疾，却奋不顾身率右翼军猛扑环庆路赵哲军，身先士卒，督师力战。部将蒲察胡盏、夹谷吾里补摧锋陷阵，拚力厮杀，使军势复振。由于诸路宋军互不应援，赵哲孤军不敌，临阵擅离，部众争相逃遁。黄昏时分朔风突起，宋朝步军目不能视，金军并力猛攻，宋军大溃，退往邡州，所带辎重大都遗弃。张浚以败军之罪贬逐刘锡，斩赵哲及其部将张忠、乔泽，使军心惊惧。环庆路将领慕容洮叛投西夏，泾原路将领张中彦、李彦琪叛降金军。
由此富平之役宋军大败，张浚退守秦州，陕西大震。此战之后，金军利用缴获大批粮草军资，在南宋降将引导下乘胜向陕西内地大举进攻。至次年三月，攻占陕西五路大部地区，宋军仅守住阶、成、岷、洮、凤等州，以及凤翔府和尚原、陇州方山原等蜀口要隘，凭险设防，与金军对峙。由此在大败之后，复又回至曲端及王彦当初所献之策，后悔何及！张浚战后不思自悔己过，反而接受吴玠密谋，以谋反罪名将曲端交由康随审问，以委过于他人。绍兴元年，曲端因酷刑死于恭州，年仅四十一岁，便如此后岳飞被屈含冤，死不瞑目。
史说曲端字正甫，一字师尹，夏州固原镇戎军人。父亲曲涣，曾任左班殿直，后战死沙场。曲端三岁时，以父荫授任三班借职，机敏知书，善写文章，富有兵机韬略。历任秦凤路队将、泾原路通安寨兵马监押、泾原路第三将。靖康元年，西夏军队入侵泾原路，宋朝西路帅司调统制李庠抵御，曲端也在派遣之中。李庠将部队驻扎在柏林堡，因派出侦察士兵不慎泄漏军机，被夏军突袭，军队大溃而散，曲端极力苦战将敌军击败，整军返回。夏军再次入侵，西安州、怀德军相继沦陷。当时镇戎处于敌人来路要冲，无人敢守此处，经略使席贡嫉妒曲端柏林堡之战大功，便有意陷害，奏请曲端知镇戎军兼经略司统制官。建炎二年正月，金将完颜娄室进攻陕西，进入长安、凤翔，关、陇地区极为震恐。各地抗金义军群起击敌，金军从巩州东撤而还。曲端当时在泾原招集流民溃卒，对经过此地者都供给粮食，因此道不拾遗。金军游骑侵入泾原境内，曲端派副将吴玠占据清溪岭，大败敌人。曲端乘敌败退之机，于是攻下秦州，而义兵已经收复长安、凤翔。统领官刘希亮从凤翔败归，曲端将其处死。建炎二年六月，曲端以集英殿修撰身份知延安府。王庶任龙图阁待制，负责指挥陕西六路兵马。于是任命曲端为吉州团练使，任节制司都统制，曲端极不愿意隶属王庶指挥。九月，金军进攻陕西，王庶征召曲端到雍、耀间会合，曲端辞不受命。王庶以鄜延军先到龙坊，曲端又声称已上奏请求回避，席贡另派统制官庞世才率步骑兵三万人前来会合。王庶对曲端无可奈何，只好请席贡勒令其还任旧职，另遣陕西节制司将官贺师范赴耀州，别将王宗尹赴白水，并命令原、庆州出兵为后援，王庶、席贡各自派遣偏将刘仕忠、寇鱼军来同贺师范会合。
王庶想到耀州督战，已经出发，会合庞世才部到达邠州。曲端中途后悔未应王庶征召，恐被朝廷见罪，复又写信告诉王庶说自己已赶到军前，王庶于是停止赴耀州督战。贺师范轻敌不加戒备，突与金军在八公原遭遇，贺师范战死，刘仕忠、寇鱼军各自率兵退走，曲端于是独得泾原路兵权。十一月，金军侦知曲端、王庶不和，集中兵力进攻鄜延。当时曲端统领泾原路全部精兵，驻扎在淳化。王庶每天送达公文催促曲端前进，又派使臣、进士前后十多人前往劝说曲端，曲端不听。王庶知道事情紧急，又派属官鱼涛前往督师，曲端表面答应而实际按兵不动。转运判官张彬随军负责后勤供应，询问行军日期，曲端笑对张彬道：“你看我所率部队，与李纲救援太原时兵力谁强？”张彬说道：“不如李纲。”曲端说道：“李纲召集天下之兵，不加节制导致失败。今我兵力不到一万，如不幸失败，则金军骑兵就会长驱直入，陕西必失。我估量陕西全境及鄜延轻重缓急，因此未敢立即行动，不如扫荡敌人巢穴，攻敌必救之地。”于是派遣吴玠进攻华州，将其攻拔。曲端亲自率兵放弃蒲城不攻，直趋耀州同官，又由远路绕行，在耀州三水同吴玠在襄乐会合。
金军急攻延安，王庶收集散亡士卒前往救援，温州观察使、知凤翔府王躞率领所部从兴元出发。王庶至甘泉，延安已陷，王庶只得将军队交付王躞，自率百名骑兵和官属奔赴襄乐慰军，来见曲端。王庶此时依然自尊节制身份，以部属副将看待曲端，曲端心中愈加不满。曲端号令一向严厉，进入城中者即使权贵也不敢奔驰跑马。闻说王庶来到，曲端下令每座城门减掉一半王庶随从骑兵，到于帐下时便只剩数骑。曲端腾出中军帐让给王庶居住，自同张彬及走马承受公事高中立一起，到帐中拜见王庶。曲端言辞俱厉，质问王庶延安之责道：“节制大人固知爱惜自身，而不知爱惜皇上城池乎？”王庶怒道：“我数次命令你不服从，到底谁是爱惜自身者？”曲端愈加愤怒道：“在耀州之时，在下曾多次陈述见解，公无一次采纳，却又是为何？”于是扔下王庶，起身回到自己军帐。王庶留在军中，整夜惶恐不安。