虽然不闻八大锤，岳帅曾战牛头山；若非掘河三十里，十万金兵不得还！
——第七十四回诗引
开篇诗道罢，书接前文。且说苗傅、刘正彦二人发动兵变之时，双方千钧一发之际，孟太后由四位老太监抬出皇宫，毫无畏惧直至叛军面前，令赵构及众臣亦都大惊失色。面对内外交困，孟太后沉着应对，一面曲意抚慰叛军，一面悄悄召见韩世忠夫人梁红玉，密令其前往嘉兴去找韩将军火速勤王。这才有韩世忠、张浚等将水陆并进，一举攻破临平防线，乘胜夺下武林门小堰坝，叛乱平息。至于在赦书及诏书上使用暗号传达信息，亦是老太后先与梁红玉约定，使其告知韩、张二将；由此看来，孟太后亦可谓谍报高手也。其后并未形成过多流血争战即便平叛成功，亦可谓谋划高手。高宗复位，孟太后立即撤帘。此后数年，南宋小朝廷被金兵穷追猛打，孟太后一直在浙江、江西一带流亡，倒还不如在张邦昌大楚皇宫中养尊处优。直到韩世忠黄天荡之役后，南宋政权逐渐稳定，宋高宗立即派人到赣州去接回孟太后，对其孝敬有加，事无巨细都要亲自过问，可谓无微不至。无奈孟太后积劳成疾，常头晕目眩，手脚发麻，病情越来越重，终于绍兴元年驾薨，寿止五十九岁，安葬于绍兴上皇村，谥昭慈圣献太后。绍兴三年，改谥昭慈圣献皇后。两立高宗，延续宋祚，可谓功莫大焉！
且说苗刘这次兵变，虽然极快便即平定，但其对南宋政局影响至深，绝对不可轻觑。兵变虽败，但将黄潜善等投降派势力几乎一网打尽，其后抗金力量得以兴起也。兵变亦促使赵构后来着手整顿、制订必要制度措施，以纠正北宋遗留问题，重定赏罚标准，以解决内部矛盾，并废除宋徽宗时打击反对王安石变法朝廷重臣政策。其次又减轻人民经济负担，缓和阶级矛盾；再其次大大限制宦官权力，免使徽宗时童贯等专权现象再现。最后，苗刘之变最终促成赵构开始收缴兵权，全面向金人妥协求和。因赵构本来就怕地方将领拥兵坐大，此次政变更成心中阴影，使赵构终其一生都不再信任武将，且频繁调度将领，从而使南宋重文轻武情形较之北宋愈发加剧。更因苗傅拿徽钦二帝仍在北方说事，以此质疑赵构皇位正统性，并迫其退位，更加深赵构对此事耿耿于怀。故此之后毫无理由排斥北伐、并视凡号召“直捣黄龙府，迎请二圣还朝”者皆为不共戴天之仇，全力倾向与女真和议也。其后被苗、刘二人扶上皇位之太子赵旉在兵变中受尽颠连，不久后便就一病不起，不幸夭折。赵构本人也因被金兵穷追猛打东逃西躲而至阳痿，彻底失去生育能力，自此绝嗣。又因宋太宗一脉赵宋皇室都在靖康之变中被金国俘虏，因此赵构身边已无立储人选。一旦宋钦宗回朝，赵构皇位更加难保，皇位继承人问题便亦成其心腹之患。赵构不敢抗金，原因由此，不可不知。
复说金兵大举南下，宋高宗与孟太后分路逃亡，四处奔波，杜充此时坐拥重兵镇守建康金陵，却是深居简出犹如隐士，不做战备。岳飞因在杜充帐下为将，因此多次泣谏道：“胡虏大敌近在淮南，睥睨长江，包藏不浅。然而相公却终日宴居，不理会兵事。万一敌人窥见我军松懈，乘机举兵攻打，相公既不亲自奋勇，能保诸将舍命作战乎？诸将既不用命，金陵一旦失守，相公尚能高枕无忧乎？虽然我愿以孤军效命，对国家亦于事无补耶！”但任岳飞如何苦谏，杜充自是不听，也自无济于事。待闻金军渡江，已兵至金陵城下，杜充也只派都统制陈淬率岳飞、戚方等将统兵二万奔赴马家渡，又派王㝢引一万三千人策应而已。陈淬率军力战，岳飞率右军与金国汉军万夫长王伯龙对阵，王㝢临阵逃跑，陈淬战死，诸将皆溃，只有岳飞力战，整军退屯建康东北钟山。杜充接到马家渡败报，忽然奋起，率亲兵三千弃城逃到江北真州，住在长芦寺中躲藏。真州守将向子忞劝杜充由通州、泰州转往浙江，与高宗随从会合，但杜充此时已有投降之心，遂拒绝向子忞建议。金兀术旋即让杜充好友唐佐写信劝降道：“将军若降，便如张邦昌故事。”杜充遂降。高宗赵构闻报不食者累日，对左右泣道：“朕擢其从庶人到宰相，如此厚恩，因何反叛？”遂下诏削去杜充爵位。
杜充失了宋朝封爵，复闻其子杜嵩、杜岩、杜崐及女婿韩汝皆被流放广州，倒也不甚难过，虽在隆冬季节，也自春风得意马蹄疾，赶赴大狼主完颜宗翰营中。粘罕对此等人极为瞧不上眼，只命其担任相州知州。杜充由此怀忿，以为金人食言而肥，到相州上任后与人相处很差，猜忌同僚，威逼下属。绍兴二年，杜充孙子从流放地逃到相州，州丞胡景山乘机诬陷杜充阴通南宋。完颜宗翰遂撤杜充官职，并令人严刑拷打，问道：“你是欲重新回到南朝乎？”杜充满怀冤屈答道：“即使元帅命我归南，我也不敢耶。”完颜宗翰大笑，相信所谓杜充私通南宋，是不可能之事耳，遂使其官复原职。绍兴七年，杜充被命为燕京三司使，次年升任签书燕京行台尚书省事，再次年迁行台右丞相。由此用了七年时间，方升至在宋朝时官阶。绍兴十一年，宋金两国《绍兴和议》签订，同年杜充死去。此贼一生如此，按下不提。
不说杜充降敌，单说韩世忠抗金。且说宋建炎三年、金天会八年冬，金太宗完颜晟以完颜宗弼金兀术为统帅，率军号称十万南下攻宋。十一月，宗弼军自马家渡渡江。宋浙西制置使韩世忠为避其锋，自镇江引军退守江阴军。宗弼迫降建康守将杜充之后，迅速挥师南下，奔袭杭州。韩世忠料金军孤军深入难以久据，遂将其军分为三部：前军驻通惠镇，中军驻江湾，后军驻海口，大治海船，操练水战，俟机北上截击金军归师。建炎四年正月，韩世忠为隐蔽企图，亲至秀州过上元节，张灯结彩，歌舞欢庆。旋乘金军不备，率军八千人、战船百余艘急趋镇江。金兀术恐归路被截，率军自杭州沿运河北上，企图由镇江渡江北归。镇江位于运河与长江交汇处，西临建康，北枕长江，东西有焦、金二山可控附近江面。三月十五日，兀术引军抵达镇江，韩世忠军已先机控制金山、焦山等有利地形，严密封锁沿江渡口，并用破船堵塞运河入江口，切断金军退路。韩世忠料知金军必遣将至运河入江口银山龙王庙，以观察宋军阵势，遂命部将苏德率兵二百伏于庙中；另以兵二百伏于山下江岸，约定待金军入庙后击鼓为号，江岸伏兵先起断其退路，庙内伏兵继出，前后夹击，以生擒其将。
至期金兀术果然亲率四骑登上银山，由于庙内伏兵先出，山下伏兵未及断后，仅俘其随从二人，兀术得以纵骑逃回。此后宋金双方舟师在金山脚下展开激战，韩世忠乘艨艟指挥水师迎战金军，其妻梁氏红玉亲自擂鼓助战，宋军士气倍增，击败金将斜卯阿里、韩常等所率舟师，歼其二百余人。说至此处，说话人需将梁氏来历说明，列位看官休嫌啰嗦便好。史说梁氏原籍池州，梁红玉是后世话本作者为其所取芳名也。因祖、父皆是武将出身，梁红玉自幼随父兄练就一身功夫。睦州方腊起义，连陷州郡，官军屡次征讨失败，梁红玉祖、父亲因在平定方腊之乱中贻误战机，战败获罪被杀。梁家由此中落，梁红玉沦落为京口营妓，但由于精通翰墨，又生有神力，能挽强弓，每发必中，对少年子弟多白眼相看，毫无娼家气息。韩世忠是陕西绥德县人，虎背熊腰，为人耿介，尤喜济人急难。随童贯平定方腊班师回朝，行到京口召营妓侑酒，梁红玉与诸妓入侍，遂在席间结识韩世忠。众将大吹大擂，惟韩世忠独自不乐，引起梁红玉注意，两人各通殷勤，互生怜惜，于是英雄美人终成眷属。
建炎三年，御营统制苗傅与威州刺史刘正彦拥众作乱，韩世忠夫人梁红玉及幼子也被扣压。宰相朱胜非与隆佑太后密商，派梁红玉出城驰往秀州，催促韩世忠火速进兵勤王。太后并亲口封梁红玉为安国夫人，韩世忠为御营平寇左将军，以为酬报。这里商量妥当，朱胜非便对苗傅进言，若使梁夫人前往规劝韩世忠，必定引军来投将军，则大事成矣。苗傅以为妙计，故派梁红玉出城。梁红玉却趁机回家抱了儿子，跨上马背疾驰而去，一昼夜赶到秀州，向丈夫韩世忠告变，故得顺利平定苗刘叛乱。宋高宗亲至宫门迎接韩世忠夫妇，即授韩世忠武胜军节度使，此乃梁红玉前因后果。由是金兀术孤军深入五月有余，在大肆掳掠之后北返，由此与韩世忠激战于金山脚下，梁夫人桴鼓励军，此所谓“梁红玉擂鼓战金山”，妇孺皆知。于是连续打退金军十几次攻击，使其始终不能渡江。金军遭到重挫，大出兀术所料，于是派使者向韩世忠求和，说只要肯放一条生路，愿归还所有在江南所夺财物，另送名马以为谢礼。韩世忠一口回绝，两军继续交战，金军不熟悉地理，遂被宋军逼入黄天荡死港。
金兀术进退失据，韩世忠则率水师沿北岸堵截，并出三十余艘轻舟进逼南岸，命船队封锁荡内唯一入江水道。金兀术再次求韩世忠借道，韩世忠严正答复：“还我两宫，复我疆土，则可以相全。”金元帅左监军完颜昌为接应兀术军渡江北归，遣部将移剌古率军自天长南下。移剌古军进围扬州，被宋守军击退，乃沿江转趋真州，因宋军水师阻扼，仍无法接应完颜宗弼。四月十二日夜，兀术采纳当地乡民建策，命金军利用老鹳河故道，开渠三十余里，连通江口，于次日冲出黄天荡，驶至建康附近江面。韩世忠发觉后率军沿江西上追击堵截，至建康以北江中扼守，继续阻遏金军渡江。金兀术便命兵士在建康西南白鹭洲开掘新河，乘韩世忠不备，率船队迂回至宋军上游。至此十万金军终透其围，拼力撤向建康。金兀术这一喜非同小可，恰便似：打破藩蓠飞彩凤，顿开铁锁走蛟龙！近十万大军急急慌慌，便直向建康而退，准备自此渡江转入汉沔，回师北国。依兀术所想本来不错，其谓原把守建康宋将杜充即已降我大金，且建康本来已被自己攻破，复有何阻碍？自然是脚面水平趟而过。但万万不曾想到，他在此处遇到一个青年将军，亦正是今后自己平生劲敌。行笔至此，某想列位看官必是会心一笑——诸公猜得不错，兀术在撤向建康途中，正是遭到岳飞阻击。
且说自从马家渡之战后，岳飞引领本部人马退守钟山，便即决定脱离杜充，独自转战后方。当时闻说杜充已经投敌，引领大军北遁投奔粘罕，岳飞部下便时有叛逃者，军心即将离散。岳飞向部下将士慷慨陈词，士卒皆被感动，愿随岳飞作战，于是弃其编制，自号“岳家军”。由于杜充投敌，诸路宋军纷纷溃散，溃军中亦有一些北方将领不愿再战，因岳飞乃是河北汤阴人，但欲推举岳飞为帅，一同北归投金。岳飞假意应允，乘其不备，带亲信数人与之相斗，一连击败数十人，却不曾杀伤一个；大胜之余，岳飞又对众军严肃训诫一番，众皆心悦诚服，军心遂定。兀术占领建康府后亲率主力追赶赵构，接连攻下溧水、广德、安吉、湖州，直取杭州。岳飞则领军在其后方，伺机给予痛击，遣刘经率兵千人夜袭溧阳，顺利攻克县城。岳飞亲自领军转战广德，六战皆捷，驻军广德军钟村。当时军粮用尽，将士忍饥，却不敢扰民，岳家军“冻死不拆屋，饿死不扰民”之说，便是来自于此。