张家冯家正把酒言欢之际，王朔却带众泼皮赶来。远远望见张若冰，冯婉玉二女，只觉三魂丢了两魂，七魄少了六魄。王朔道：“两个这般的绝世美女竟然沦落在荒野之间岂不可惜。”王喜一看便知其意，连忙道：“此事不必惊动主人，小的唤王禄前来，将这二女捉来就是。”这王禄便是王家福禄寿喜之一，乃是个护院，一介武夫，长为王朔叫来以作打手之用。王中玉衙门的捕头及县里的参军也敌不过这王禄，几番围剿土匪也多仗王禄之勇。
王喜道：“小主且在此处，待小的凑近去听听其所言为何。”便前往墙根处，偷听内中人之言。听罢多时，便得回道：“小主，小的听那渔民张若水要在七日之后娶妻那冯婉玉。”王朔闻言，急道：“这还了得？若叫他去了那天仙似的美人，本少爷如何甘心。”王喜道：“不急不急，还有七日可以徐而图之。”“徐而图之，徐而图之。”王朔气急败坏，一掌将王喜拍翻。王喜连忙道：“小主，莫要惹出声响，叫人发觉便不好了。”王朔这才住手。遂令一伙人回返县城家中。
回至家中，王朔道：“如何便叫那二女弄到宅内来耍？”王喜道：“小主莫急。这天下女子俱是一般，小主使些金银便是，还不直入小主怀内来？”王朔大喜，便尚王喜，只等来日王喜安排周祥。
次日，便见王喜带两顶轿子，便望张家冯家而去。先至冯家，便见冯婉玉正于院内晾晒鱼干。王喜道：“嫂嫂慢来，我哥哥唤我来请嫂嫂前去叙话。”冯婉玉不识得王喜，遂问道：“你哥哥是何人？”王喜道：“嫂嫂好狠的心，昨日爹爹才把嫂嫂许给我哥哥，约定七日之后完婚，怎的顷刻间便忘却了？”婉玉听闻，莞尔一笑，只当王喜所言是若水，嬉笑道：“怎的若水哥不自来？”王喜笑道：“我哥哥在前方不远处的水榭亭台处候着嫂嫂，嫂嫂一去便知。”婉玉听闻羞涩不已，便上轿去。王喜见状，便唤轿夫慢慢来行，抬婉玉往王朔处去。自家再唤一顶轿子相随，去诓若冰。
王喜再依法而行，诓若冰也上得轿子，却是一路疾行，来赶婉玉。直将二女尽皆送至亭台处。此地正有一水榭楼台，依山傍水，风景眷丽，四周环围椒兰，沁人心脾。那楼台之中正有一公子，身穿锦衣华服，头戴玉冠，脸方耳圆，其貌不扬。二女见此人非是张若水，竟是那威名远振的王朔，连忙转身便走。
王朔手持一象牙骨扇，风度翩翩道：“二位小姐来此，不喝一杯茶再走？”若冰连忙道：“我二人便不搅扰公子的雅兴了。”急忙拉住婉玉便走。四五十个家丁却围作一团，直叫二女脱不得身。王朔道：“本公子一番好意，还望二位小姐莫要推辞。如此风花雪月，不如二位小姐坐下来一同品茶赏景。”张若冰冷言道：“乡下人粗鄙，喝不来茶。公子若有雅兴，自行品茶便是。”便扯着婉玉望前而行。见那家丁阻拦，当下气急便顺手一推。谁知那家丁巍然不动，竟把张若冰的玉指戳痛。
王朔摇动折扇道：“这茶却是百般无味，若是二位小姐在我身旁一同共饮，才能添得几分滋味。”那扇中所画乃是一座酒楼。平日里文人墨客多喜持扇，多是附庸风雅。其扇面之上或画眷丽风景，或画梅兰竹菊，或画绝代佳人，或画游鱼飞鸟，这将酒楼画于扇面之上却是稀奇。可此时张若冰与冯婉玉急于脱身，倒是未曾注意。冯婉玉道：“小女等谢过公子好意，只是我们二女出来许久，家中父母忧念，还望公子放我二女归回家去。”
王朔笑道：“如今本公子见过二位小姐绝世之容，便茶也不思，饭也不想。二位小姐都是不知疼人的，便是疼疼本公子，也好解我相思之苦。”张若冰冷色道：“还请公子自重。”说罢，便欲上手来捉二女。二女见状皆变色，张若冰将身挣扎开，不想一巴掌扇正在王朔面上。王朔大怒道：“好一对敬酒不吃吃罚酒的小娘子，来人，都给本公子抓回府去。”当下便有家丁上前，直将二女缚住。若冰婉玉挣扎嘶喊不已。只是此处渺无人烟，亦是无人闻见。
正值二女危难之际，便见风起云涌，转瞬间电闪雷鸣。那雨如长了眼睛一般，直直浇在王朔及一众王府家丁身上。任由王府众人如何躲避，那雨便跟随其后，一路劈头盖脸洒下。倒是若冰婉玉二女，却未曾叫雨浇在身上，只有少许雨滴溅落其上。王朔一行躲入亭中，便有狂风吹来，直将雨水吹入亭中，扑面而来。王朔一行大惊失色，一路如落汤鸡般夺路而逃。若冰婉玉不知其意，看得呆了，半晌过后这才回过神来，连忙叩谢老天。自王朔逃走，这风也停了，雨也消了，云也散了，直将太阳露出。
王朔一路狼狈不堪，直直逃回城去，这才逃离大雨。路上行人见得王朔此般，皆指指点点窃笑不已。回至府上，将衣裳换了一套，便唤来王喜道：“如今未曾抱得美人归，反倒是作得个落汤鸡一般，这可如何是好？”王喜道：“也不知禄哥那边如何，是否得手？”王朔恨道：“王禄杀了那渔夫，方解我心头之恨。”
且说张若水正在湖中撒网捕鱼，却见湖中窜出一条水蛇来。那水蛇口吐人言道：“太子小心，有人要加害与你。”张若水为其唬的一惊，战战兢兢摔倒船内。水蛇道：“太子莫怕，我等奉蛇祖之命，特地前来报讯。”张若水战战兢兢道：“你这蛇莫不是认错了人，我便是草民一个，可不是太子。”水蛇道：“太子转世投胎，忘却前世之事了，太子还请速速离开此地，莫叫贼人得逞。”张若水壮起胆子，用船桨一把将那水蛇推下湖去，连忙望岸上来驶来。
方才到了岸上，惊魂未定之中，便听闻身后有人问道：“渔人可是张若水？”张若水回身，望见一汉子，身旁一顶轿子，几个轿夫。张若水见那人身着华丽，连忙拱手问那人道：“不知老爷是哪位？如何得知小人？”那人道：“我乃是王大人家中管事，随主家姓王，唤作王寿，你唤我王管事便可。”张若水施一礼问道：“不知王管事来寻小的，所为何事？”王寿道：“我家少爷听闻你这渔人谙熟水性，不知可是真的？”张若水道：“小人自幼长在水边，水中的能耐远近闻名，王管事随便找人一问便知。”王禄点头笑道：“果然如此。我家少爷与好友赌对，要在家丁下人中比武比射比水，听闻你水性超人，特地叫本管事前来寻你。届时比试之时，你便换作我家家丁衣裳，来与人比试。若是你能胜得，便赏你纹银千文。”
张若水听闻大喜，连忙道：“王管事放心，此事包在小人身上了。非是小人海口，若论吟诗诵对，舞刀弄枪，小人自是不行，可论这水中的能耐，小人敢说方圆百里之内，更无一个敌手。”王寿冷笑道：“那便好，此事便交付与你了。来，且上轿来，随我回府。”张若水连忙道：“怎好小人坐轿，王管事行走？小人贱民一个，还请王管事上轿，小人随行便是。”王寿冷言道：“你若步行去往府上，叫人见了，岂不就知我家少爷作弊？”张若水听闻，连忙道：“是小人少虑了，告罪告罪。”一番寒暄，倒也入得轿内。只闻见轿内香气宜人，惹人喜爱，摇摇晃晃中竟熟睡过去。
忽而感觉面上凉飕飕的，张若水迷糊中睁开双眼，却着实为眼前一幕吓了一跳。只见一条金蛇口吐蛇信立在张若水身前。张若水为金蛇震慑，不敢动弹。却听金蛇口吐人言道：“太子，那贼人心有歹意，要加害与你，快随我来。”说罢，便转出轿去。张若水冷汗直冒，稍微喘息片刻，这才发觉那轿子早已停在地上。将轿帘掀开一角，却见那王管事口吐白沫倒在轿前。张若水战战兢兢走出，只见那金蛇回头看来道：“太子跟上小蛇。”张若水见四周轿夫随从与管事一般皆为毒蛇咬死，倒在轿子四周，心中慌乱不已，见河边有一乌篷船，连忙三两步跑了上去，撑起竹竿，望河中而行。金蛇听见声响，回身见张若水如此，连连摇头叹息。
顺流而下，张若水坐在船头，周身衣襟皆为汗水打湿。张若水宛若梦中一般，浑浑噩噩。想来遇得两条口吐人言的蛇，只觉一阵阵后怕，不禁望乌篷中看去，看一眼船上是否有蛇。见乌篷之内并无毒蛇，张若水这才轻舒一口气来，瘫倒一旁。
正值恍惚之际，忽听闻岸上有人呼叫。先是叫得“哥哥”，后便是直呼其名道“若水”及“张若水”。张若水渐渐缓过神来，于乌篷船上站起身来，向后望来，却见若冰婉玉二女挥手跑来，二女皆是狼狈不堪。张若水定了定神，连忙撑船靠岸。若冰婉玉上得乌篷船，尚还惊魂未定，方才说出早先所历之事。张若水闻言大惊道：“难不成那王公子果然存了害我之心？”若冰便问道：“哥哥为何如此说？”张若水才道出先前之事。
若冰听闻大惊道：“多亏蛇神相救，不然你我兄妹已然无缘再会了。”婉玉听闻也是泣不成声：“都是婉玉害了表哥表姐。”若冰道：“哪能怪你。那王朔横行无忌，在此地已有恶名。美其名曰我洞庭湖畔女子人人皆想嫁之，实不知只是那等沽名钓誉取名逐利之女方才欢喜于他趋之若鹜，寻常良家子女皆是唯恐避之不及。”三人正说间，忽听马蹄之声，只见一队土匪骑马追来。
此土匪原是王大人家护院王禄假扮，原本是要伏击在王寿接张若水路上，却久等不见，故而前来寻找。王禄未曾见得张若水，只见了王寿及几个轿夫的尸首，便骑马沿河赶来，正望见这乌篷船，船上之人便是自家公子看上的若冰婉玉二女及公子所言要杀的若水。当下便急急赶来，举刀高呼。
若水见那一队土匪追来，唬的魂不附体，几乎瘫倒在船舱之内。若冰婉玉连忙扶起若水来，二女皆道：“生死全凭哥哥做主。”张若水这才回过神来，见得二女惊慌失措，当下镇定道：“你二人撑竿，我去赴水推船。”当下一个鹞子翻身，直入水中，便在船尾将船推行，向对岸驶去。
不顾身后人呼马嘶，三人竭尽全力，这才驶到对岸。王禄见了，一面差人寻船，一面差人回报王朔。一行人忙忙转转，与张若水三人隔岸相对，叫骂声此起彼伏。渐至对岸，张若水已然力竭，将船靠岸，有若冰婉玉二女将若水拉至岸上。若水筋皮体软，倒地小憩片刻，这才为二女搀扶步入林中而去。
入得林中，只见山野之中草木丛生，野果各式各样生于草木之中。三人一路前行，腹内饥渴，便沿途采摘野果为食，边走边吃。再往前行，有崇山峻岭，三人也不顾前路艰难，拨开草木前行。正行间，便见路旁有一山洞，三人便入得洞中。只见洞内有干草铺床，干柴堆积，柴旁便有一火折子。张若水道：“此处应是有人所居。我等在此歇息，若有人来，再来告罪。”冯婉玉道：“表哥且先褪去湿衣烤些火来。待躲过土匪，我们再以柴火或是银钱还来。”
张若冰冷笑道：“婉玉妹子，你还真当那是土匪？”见若水婉玉皆露出迷惘之色，张若冰叹道：“这分明是那王朔贼心不死，差手下假扮土匪而来。”张若水不禁怒道：“我等与他往日无怨，近日无仇，何必苦苦相逼？”便将衣裳褪去举火来烤。三人不敢出洞，便在洞中歇息。待日落西沉，张若水怕火光引来仇敌，便将火熄灭，若冰婉玉二女躺在内中草铺之上，张若水搬些干草守在洞口，迷迷糊糊中渐渐睡去。
张若水忽觉脸上有些熟悉的凉意，顿时惊醒，果然见一草蛇立在眼前。见张若水慌忙立起身来，那草蛇道：“太子莫慌，小蛇特来禀告太子，太子仇家寻来，太子速速与小蛇前来。”张若水慌忙起身来，望见洞外确有火把零零散散，皆往四处行动，当中也有望此处而来的。张若水见状，连忙唤醒二女道：“莫睡了，贼人追上来了。”二女懵懂之中，渐渐苏醒。见得草蛇一旁道：“几位快随我走。”二女唬的不轻，连连后退。
张若水道：“无事无事。我也不知为何，今日竟屡次三番得见蛇能口吐人言，为这蛇救过几番，想来是不会加害我等的。”草蛇道：“那是自然，小蛇怎能加害太子？不瞒太子，此处便是我等居所，内中柴火干草皆为为太子所备。”若水三人听闻皆惊异不已，张若水道：“不想此洞竟也是你等所为？那你等又如何得知我等定会在此而来？”草蛇道：“除去此处是我等所备，便是太子见得的那艘乌篷船也是我等备好，专候太子前来。此时紧急，太子还是先随小蛇前来方是。”张若水闻言，也知事态紧急，顾不得心中疑虑，只得与二女跟随草蛇而行。草蛇道：“三位切记，跟随小蛇之后，脚踏小蛇走过路径，莫要走去他处。”三人应允，便随草蛇望一处而逃。
三人疾走后，便听身后时常传来惨叫之声。原是因那王家家丁不识路径，多有陷入陷坑之中。此处名唤万蛇窟，路上有土有路，也有窟洞，因有落叶所覆，夜间所视不明，便常常有人落入窟洞之中。窟洞之中多有毒蛇藏身，故而一众家丁时常落入窟洞，惨遭毒蛇咬中脚踝。一时间惨叫连连。王禄唯恐惊扰了张若水一行，斥责手下不许出声。那家丁惨叫毒蛇咬中，不敢出声喊叫，一个个五官狰狞，痛苦不堪。
人渐行渐少，却慢慢来至先前三人藏身之处。当下有家丁来报，寻得此山洞来。王禄领人前来洞中查视。将手摸在草铺之上，王禄道：“这草铺尚有余温，他们未能行走多时，快追。”遂唤人寻得三人脚步，顺路去追。却见众人只追了数十步，两旁追击的家丁一脚踩空，竟跌落下去。原来此处并非土路，乃是落叶落在蛛网之上。当中一条石阶，两旁尽是悬崖峭壁。那一脚踏上的家丁，各个坠入万丈深渊之中。先前张若水几人听闻的惨叫之声便是因此。而后众人汇成一队，渐渐前行。这石阶斗折蛇行，先前而行的，一路之上渐渐掉入万丈深渊，惨叫声不绝于耳。此时便是王禄阻拦也阻拦不来。
这一行人方才走过石阶，便见一群格式各种的蛇从天而降，皆张开巨口朝几人咬去。只见王禄手持钢刀，拦在众家丁身前，大有一夫当关万夫莫开之势。王禄将钢刀舞得水泼不进，直将那一众毒蛇懒腰斩断。众家丁见王禄神勇，也渐渐安定下来，各自挥动棍棒上前，帮王禄将那砍落在地的毒蛇打作肉泥。众家丁皆上得另一边崖上，众人齐心协力将众蛇打退，这才迈步向前。
方行数十步，便见一线天来。何为一线天？乃是此处仅有一线天机，两边皆是悬崖峭壁，众家丁向上望去，只见得一阵头晕眼花。当中一人道：“护院你看，那峭壁之上似有碎石，若是在我等通行之时咋落下来，可如何是好？”王禄向后退一步，抬头望向上方道：“言之有理。”转向四周，见不远处有课大树，便道：“来几个人扶住这树。”当前有几个家丁上前来扶住大树，王禄举刀横劈向那大树。树干之上赫然多了一道缺口，整个大树猛地一颤，那一众家丁连忙扶住。再一刀砍向缺口处，那树干便再一颤，缺口便更深了几分。而后王禄再以刀来砍缺口侧向，两个侧向各砍一刀。共计砍了四刀后，只见王禄将刀递给身旁一家丁拿好，双手发力，直将腰粗的一颗大树折断。而后将那树干抬起道：“你们在我身后抬此木而行，莫要露头，若有碎石滚落，便以此木来挡。”那家丁各个欣喜，便排成一队，举起这颗断树，望一线天而去。
那一线天上，两边峭壁上的碎石果然零零散散往下落来。所幸众人有断树阻隔，一行人出得一线天去，竟毫发无损。再往前行，便隐约可见三人身影。王禄见状大喜，连忙指挥众家丁努力赶路，莫要叫人走脱。
前方张若水三人也发觉身后众人追来，连忙加速赶路。草蛇道：“太子尽管前行，小蛇前去阻挡贼寇。”说罢，一声呼哨，自草丛之中又窜出数十条草蛇来。张若水见状，朝草蛇略一抱拳，便转身离去，只得带二女加紧赶路。
王禄带家丁正往前疾驰，忽见草丛之中窜出数十条草蛇来。这草蛇比起先前毒蛇更弱，何况此时尚在的家丁已然历经过一次毒蛇偷袭，当下分毫不乱，在王禄带领下左劈右砍，一时间将数十条草蛇尽数杀灭，竟无一人伤亡。众家丁群情激奋，一个个嗷嗷叫起声来，在三人身后狂追不止。
张若水拉住二女，奋力望前跑去。跑出多时，却听声音渐远，回头看时，那众人竟往回走去。张若水大惊失色问道：“你若冰表姐何在？”婉玉望向四周，一脸茫然，摇了摇头，转瞬间眼含热泪。二人这才发觉不知何时，张若冰为二人落下。“你在此处藏好，我去寻他来。”张若水说完，便一路沿途回转，去寻张若冰。
待到张若水追上王禄一行，这才见到张若冰已为五花大绑，为八个家丁押送返回。余下的家丁则由王禄带领，再望前去寻张若水二人。张若水正欲冲上前去解救若冰，却为身后一人拉住胳臂，回头看时，却是冯婉玉。婉玉轻声道：“表哥莫要在此动手，闹出声响来，非但救不了表姐，反倒你我皆成了送入虎口的羔羊。我们暗中随这几人回返，待出得此山，与众人呼应不见时再出手搭救表姐。”张若水道：“言之有理，表哥鲁莽，险些坏了大事。”二人便紧随几人身后，一路回返而行。
此时天已见明，张若水方才见得那一线天，之后又见得那悬空石阶。先前随草蛇前行，一路之上黑蒙蒙一片，也未曾注视，此时一见，方知此地凶险。再望前行，见得颇多人蛇尸首，张若水这才知晓为阻敌寇，此地众蛇竟拿性命相搏来护张若水。玉莲也不禁道：“难不成表哥乃是蛇神托生，为何这些蛇皆奋力来救表哥？”张若水叹道：“我也不知，不过这几个能口不人言的蛇皆唤我作太子，我也不知其意。”婉玉道：“莫非表哥前世是蛇国的太子？”前后细细端详一阵道：“这相貌也不似个蛇形。”张若水道：“我也不知，待过了此厄，去往寺庙问个大师，看看是否知晓。”见路上有一持刀的家丁中毒身亡，张若水将其手中利刃取下，握在手里。婉玉见状，也寻了一柄短刃，紧跟张若水而行。两人慢慢跟在八个家丁身后，一路竟走出大山，来至河边。
见八个家丁将若冰绑至一艘船上，张若水露出笑容，在婉玉耳旁道：“这般便好办了。婉玉你在河边少歇，看表哥翻江倒海去也。”说罢，便脱下上衣外裤，叼刀在口，翻身入水。那船载了若冰，正望对岸驶去。忽觉船下一震，那船便在河面之上左摇右摆起来。当中一个家丁大骇，连忙问询道：“怎的了，莫不是海龙翻了？”另一家丁道：“此处乃是内河，哪来的海龙？这是船下有人。”正说间，便仰仗自家水性，翻身入水去了。那船便不摇晃，少顷，便见水中涌出血水来，不一时，船便又晃了起来。
余下几个家丁大骇，急呼伙伴姓名，却渺无回应。一家丁道：“王强想是遇了不测，这人颇具水性。”先前那人道：“莫不是这河内有水鬼害人？”另有一家丁道：“水鬼只好夜间害人，如今已近天明，水鬼早就逃去河中深处了，如何在此害人？一个不济，两个去，会水的都下去。正所谓双拳难敌四手，恶虎不敌群狼，你我同去，看他是人是鬼。”一番言罢，只见扑通扑通跳下去四条好汉。剩下三个家丁水性不熟，只得各持棍棒立在船头望向水中。却见不一时，便有血水冒出。一处冒来，一处又冒，待见得四处血水冒出，那胆小的家丁叹一口气道：“罢了罢了。”
余下尚未说出口，只听一声巨响，这船便一个侧翻，连三个家丁待张若冰皆翻转过去，扣在水中。张若水顾不得三个家丁，在水中以刀将捆绑若冰的绳索尽数斩断，再将若冰口中包布取出。若冰自小也在水边长大，水性不输若水，二人齐齐露出头来，也不顾那三个水性不佳的家丁。
正当二人奋力翻船之时，便听身后传来一声道：“表哥表姐，快上船来。”便见婉玉撑一船朝二人所在之处驶来。若水若冰见状大喜。若水先将若冰托至船上，再一个翻身，于水中踏浪而起，直直落在船上。若水若冰此时浑身尽湿。若水道：“妹子你把我的衣裳换上。”说罢，便背过头去。若冰见四周无人，便褪下湿衣，将先前若水脱下的上衣外裤换上。若水甩两下水来道：“不知父母如何了，闹了一天一夜，还是先回家中看看才是。若是此地不得居住，我等携了父母远走他乡便是。”
待三人回至岸上，正往家中走去，却听闻一声梆子响，树林中窜出数十个人来，皆是手持利刃的蒙面大汉。当中一人虽是蒙面，然则若冰婉玉对此人可谓刻骨铭心。若冰悄声在若水耳旁道：“此人便是王朔。”原来王喜派出王禄彻夜搜山，不为果真捉得三人，只是为了要三人心念家中父母，回身前来探视。于是便在半路设伏，好一招守株待兔。
若水听闻气急败坏，大怒道：“你这纨绔子弟，我兄妹与你往日无怨，近日无仇，何必苦苦相逼，至我兄妹于死地？”王朔见为其戳穿，也不藏头露尾，便扯下蒙面黑布道：“好说好说，我只要你一人身死，这两位小妞本少爷还要好好玩弄一番，断不会轻易弄死。”若水大怒道：“莫要惹我，你且不知狗急跳墙，兔急咬人？”说罢，便持刀上前，欲作拼死一搏。众家丁望见，连忙四面围上，有举刀砍的，有持棍打的，也有在后面熙熙攘攘只顾叫嚣的。
一时间一片纷乱，只见众家丁将张若水三人捆绑得当。再回头时，却见张若水先前所持的刀已然插在王朔腹上。王朔尚且还站在原地，双目一副不可思议之状，眼瞅着刀插之处流血不止，两只手胡乱去按，却依旧无能为力。王喜回头看见王朔如此，唬的魂飞魄散，高叫一声道：“小主。”便要来扶住王朔。王朔听闻此言，这才反应过来，忽而一个踉跄摔倒在地。王喜满目热泪，连忙去扶。方才扶起王朔，王朔一声惨笑道：“疼。”只说出一个字来，便撒手人寰了。
王喜见状大惊，高叫道：“这厮几人行刺小主，拿他去见主人。”当中有一家丁高嚷道：“小主被这厮杀害，我要为小主报仇。”王喜一个巴掌拍了过去道：“把这厮杀了，我等如何给主人交代？来，都把黑布摘了，兵刃丢了，送这三人去见主人报官。”一行人将三人捆住手脚，堵住嘴，一路上哭声不止，押送张若水三人去见官。
不知青天大老爷王中玉如何断案，且听下回分解。