郯城城主府内，徐州牧、溧阳候、安东将军陶谦仰面卧于榻上，鼻息沉沉，前襟之上，满是血迹湮然。
他自昔日入主徐州，借青州之势，广纳流民，积粟屯军，徐州数年之间，民附州富。
然，前时一番算计，终于招致大祸。曹操兴兵十万以临，横扫数郡，徐州五郡之地，四郡皆毁。死伤民众数十万口，鸡犬无余。唯有南边广陵一郡得以幸存。
陶谦本就因而郁郁，既心伤治下损失，又悔恨不该轻率而动。这些时日，本已略略有些起色，哪知祸从天降，广陵郡一日崩坏，往日大好的一个繁荣上州徐州，顷刻间，便沦为人间地狱，五郡俱毁。
到此刻，别说他已然心力交瘁，年事已高，便算年富力强之时，也是无脸施为了。
要知这佛教之盛，之所以在徐州大行其道，究其根本，乍融的推动固然是根本之因，但真正引导推动的，却正是陶谦本人。而且，乍融每每打着兴盛佛教之事，他皆持鼓励的态度。虽也曾闻乍融多有贪墨舞弊之事，却始终未曾在意。
尤其这次，乍融带万余民众，迁往广陵，最终也算是他亲口放行的。他当时只是想着四郡之地被废，难以兴盛佛教，迁往广陵，也是一个暂时的办法，只要到时候这边恢复元气，再将之迁回就是。
哪知，乍融在此时，竟狠狠的将刀从背后刺来。这一刀，却真真的刺到了徐州的软肋上，终使徐州彻底瘫痪了下去。
陶谦一生自负，自觉清高忠义，如今一州皆毁，究其根本，全在他一人之错，这种打击，以他此时身体，不啻于压到骆驼的最后一根稻草了。
这会儿吐了口血，半响悠悠醒转，胸中郁气倒是借此喷了出去，但浑身的精气神，也堪堪到了极限。
长长叹了口气，自知大限将至，让人将别驾王朗请来。待得王朗到了，只留下几个亲近的属下，这才叹道：“我自弱冠而仕州郡，后举茂才，出任卢县，一路迁州刺史，征拜议郎，后得天子器重，参将军事，西击章、遂之贼，进讨黄巾乱寇，而后天子以我为能，委以徐州一地之事，至今不觉已四十载。然，如今一朝踏错，步步皆输，上愧天子信重，下负黎民所望。曹贼东来，我只望算计于人，使数十万黎庶皆为肉糜，此获罪于天，不可求恕也！”话说到这儿，语音颤抖，满面泪流。
王朗等人尽皆流泪，唏嘘不已，欲待相劝，却一时不知如何开口。陶谦急促喘息半响，摆手又道：“广陵之事，其罪在乍融不在民也，若有一日，万不可迁延百姓。但有所罪，谦愿一肩担之，望诸公将此言附于威侯。”
王朗等人皆凄然点头，陶谦停了片刻，微微闭上双目，旋即又睁开道：“我死之后，代我嘱咐二子，不可再入仕途，陶家略有薄产，可觅地而居，若能勤俭而持，富家翁可期耳。至于徐州一地，南北之联通也，其地非强势之主不能守也。威侯其人，外表温和，其心冷厉，然其人本属宗亲，乃我汉之胄也，你等当亲往请之，有他坐镇，此州自安。此次北方之乱，料其未必没有取本州之心，只是他虽有持节之权，却无夺领之名，你等此去，只要苦求，其人必来。”
说到这儿，他眼中忽现得意之色，眼神直勾勾望着帐顶，半响又道：“诸君随我多年，今日行将离别，我有一言，还望诸公记下。”
王朗等人连忙称是，留神静听。
陶谦气息有些紊乱，努力深吸几口气，这才道：“如今汉室颓危，奸雄伺立，天下局势，晦涩难明。刘季玉少年英发，又份属汉之宗亲，若能相依，尔等当尽心相侍，其人之后，必成大事。君等万勿学我，到得头来，悔之晚矣。”
王朗等人面面相觑，想要说些什么，却见陶谦身子忽然挺起，两眼内光芒散乱，嘿嘿笑道：“我自负一生，到头来铸成大错。愧对天子百姓，死不足惜。嘿嘿，但此番既落此下场，这徐州虽送了你，顺了你意，却也要你自己有本事守的，我活着没赢了你，我死了，你又怎赢得我？你怎赢得我………”
他满面红潮，语声却是渐渐低了下去，待到最后，两眼直视，僵坐在榻上，却不再有声音发出。
王朗等人骇然看着，待到半天，猛然省悟，上前一探鼻息，果然早已死去。享年六十一岁，比之历史上，却是早死了两年。
众人忍不住，放声大哭起来。内宅中，陶谦妻妾及两子闻讯赶来，俱皆齐齐大哭。
王朗叹息一声，上前将他眼皮抹下，才算闭上双眼。一边吩咐安排丧事，一边将陶谦遗言与众人说了。
众人哭哭啼啼跪倒，皆言不敢违背。王朗这才转身出来，与众人商议半响，派出使者，往青州去请刘璋。
刘璋此时刚刚接到广陵那边的消息，正召集众人商议、分析。忽听徐州来人，心中不由一动，连忙起身，将人请了进来。
来人施礼见过，哭着将陶谦临死请刘璋代领徐州之事说了，刘璋垂泪道：“恭祖公一生为国，今之离去，是为国家之不幸也。他事休提，我当亲往拜祭才是。”
言罢，温言抚慰一番，打发使者先往馆驿安置，这才回身与众谋士商议。
陈宫道：“陶恭祖这一去，虽明言请主公代领，主公也有着持节节制之权，但只怕这徐州却不好拿啊。”
众人都是人精，哪有不知其中关窍的，闻言都是点头不已。
戏志才想了想，却拍手笑道：“便不好领又怎的？难不成咱们不去，还有他人敢去不成？”
众人一愕，旋即却都是恍然，相互对望一眼，不由尽皆哈哈大笑起来。
刘璋也是微笑，只是不过片刻，却又叹道：“志才此言虽是如此，但那徐州之地，也不能真个弃了。唉，我如今全心谋划海事一事，州中一切物资调配，尽皆围着这个打转儿，徐州虽可虚领，但建设却不可废置，此中之难，才是最最挠头的。你们可有法子？”
众人止住笑声，都是沉默下来，纷纷低头苦思不已。陶谦临死玩了这么一手，不过是斗了一口气。他活着时，想逼刘璋站到台前，结果导致大祸。如今死了，主动请求刘璋代领，刘璋又有持节节制徐州之职，自是推脱不了。
但如今之徐州，百废待兴，民众流离失所，百不存一。戏志才所言，是让刘璋不表态，也不过去，这样一来，天下虽皆知陶谦之言，也算正了刘璋占据徐州之名，但刘璋一日不在徐州，便不算正式上任。自可不用去烦恼、
但刘璋之言说的清楚，徐州能拖上一阵，但总不能一直拖着。里面真正让人头疼的，不是政治上的意义，而是内政治理上的。
青州虽然富裕，但若突然将一州所得，摊薄到两个州上，还是在这边大肆开发筹建水师之际，这各种物资、银钱的调度上，便突然变得捉襟见肘了。究其根本，是徐州整个废了，短期内，根本没法靠税收去建设。
众人一时没什么好办法，都是沉闷不语。田丰想了想，摇头道：“主公先不必多想其他，可先去把恭祖公的丧事办好，然后何不即刻上书朝廷，请拨赈济？”
众人闻言一愕，随即刘璋大笑拍掌道：“田元皓真妙计也。这老实人平日老实，一旦玩出这般手段，却端的让人刮目相看，厉害啊厉害。”
众人这时也反应过来，齐齐大笑。田丰面色微赤，却只是将眼一闭，不去理会。
原来田丰被逼的急了，想出来的竟是将念头打到了青州赋税之上。要知道此时，虽然天子之事青州说辞暧昧，但毕竟大汉中央并未散去。
而刘璋一直以来占据在大义的峰顶，这青州往中央的赋税，也自从未断过。虽说其中大有水分，但眼下之局，若能节省出来，怎么也比白白给了曹操强。
如今刘璋领了徐州之事坐实，转头将徐州残破一事扣到曹操兵祸之上，堂而皇之的请求赈济，被曹操把持的朝廷，在陶谦在任时，还可借口其地为反贼不予理睬。
但是，如今到了刘璋手上，这种借口如何能拿出来说事？既然不能说，自然要给个说法。让曹操反过头来拿钱给徐州，那不啻于天方夜谭。但是，借此青州可拿徐州说事儿，将原本流向中央的赋税用于徐州建设上，曹操处自也是哑巴吃黄连，难以阻碍了。
如此，一个原本棘手的难题，反而成为了青徐二州彻底脱离中央财政，转而纯自治自给，眼前虽困难些，但放眼今后，实则是大大有利今后发展。只不过，这种手法，颇有些胡搅蛮缠的无赖味道，是以刘璋才有那番言词。
田丰向来以刚直君子著称，忽然冒出这么个计策来，果然是近朱者赤近墨者黑。刘衙内取笑之余，倒也大有成就感。