王艮，字敬止，号止斋，江西吉水人带源人，建文二年进士及第，官授翰林院修撰。才华横溢，又精通韵律，他曾依“神、真、人、尘、春”为韵作《梅花诗一百首》，堪称梅花诗中的珍品，其著有《平燕策》《翰林集》《王修撰文集》。
王艮，很小就失去父亲，是母亲宋氏把他培养长大，刚入仕途，被授为翰林院修撰，参与编修《太祖实录》、《类要》、《时政记》等书。王艮对朝庭忠心耿耿，恪尽职守，经常上书谈论时政，无所回避。
燕王朱棣“靖难”兵起，王艮是每日寝食不安，心急如焚，还向朝庭呈奏《平燕十策》，说“燕王娴于兵事，多奇谋，又以姚广孝调度于其内，张朱谭李折冲于其外”，朝庭要谨慎应付，“奋乾纲，选将材，早平强藩，以靖幽燕事”，提出了一系列平乱举措。
据《明史·列传》第31卷载：1402年6月，燕王朱棣的军队逼近京城，京城被攻陷前的那天夜晚，解缙、胡广和王艮三人，在老乡吴溥家里聚会，商议何去何从。会上，解缙陈说君臣大义，胡广更是慷慨激昂，一副视死如归的样子，只有王艮默默无言，独自流泪。吴溥说：“你们是受皇上知遇之恩最深的大臣，何去何从？的确不能马虎，我只是一名小臣，还可以静观其变。”
三人随后离去，吴溥的儿子吴与弼只有14岁，见状感叹说：“胡叔叔能仗义，的确是件千古留名的好事！”吴溥对儿子说：“不，只有王叔叔一人肯死。”话音刚落，便听到隔壁胡广在喊：“外面乱糟糟的，看看猪跑了没有？”吴溥回头对儿子笑道：“一只猪都放不下，还能舍得自己的生命吗？”又过了一会儿，便听到了王艮家传来哭声，原来王艮回家后，便向母亲表明志向，母亲也勉励儿子以忠尽节，与妻子诀别后，王艮就饮鸩而亡，建文帝朱允炆听到这个消息后，非常感动，特派礼部侍郎黄观前往祭拜。
王艮重义轻生的行为赢得了后人的称颂，他的儿子王率章撰写的《先君止斋公死节事录》中说：父亲寻节时，他只有4岁，那时是“只知哭其死，而莫知其所以死也。”朝庭也安排了史官颜明护丧礼，父亲寻节的原因，李时勉、刘子钦和曾棨等人都很清楚，是“洞吾先君之肝膈”的人。作为儿子，撰写此文是“因录为传，俾吾后为子若孙者知所颠未云。”明福王弘光帝时，朝庭下诏褒奖王艮与族兄、德州学王省，通判王祯誉为“一门三忠”，王艮追谥为文节，清朝时，又追谥王艮为忠节。
王艮、刘俨和彭教，他们均是水南镇人，三家之间的距离，按古代路程计，确实只有5里左右，所以说吉水“五里三状元”的说法，应是指王艮、刘俨和彭教，因为王艮虽然屈居榜眼，但乡人一直视其为“状元公”。
王艮一生酷爱梅花，曾以“”神、真、人、尘、春”为韵，作《梅花诗》120首，堪称我国古代众多咏梅诗中的珍品，表达了他一生爱梅、咏梅以及人品如梅的精神风貌。《诗集》中，仅诗名就有野梅、孤梅、瘦梅、老梅、矮梅、远梅、落梅、宫梅和咀梅等，除标题外，所有诗句中仅用了几个“梅”字。如《踈梅》诗曰：“几点奇花异若神，青青碧萼自留真。迎来歌舞偏成梦，散入溪桥岂媚人。错落光残烹夜雪，横斜影浅脱飞尘。何郎去后谁知已，一度清吟一度春。”全诗不仅没有一个“梅”字，而且结构精致，表达了作者即使受到冷落，也决不去争宠邀媚，不与世俗同流合污的思想情操。