刘禅，字公嗣，又字升之，小名阿斗，刘备之子，母亲是昭烈皇后甘氏，三国时期蜀汉第二位皇帝。
17岁继位，在位43年，投降后封安乐公，再9年自然死亡。如果单这几个字来描述一个皇帝，那么这个皇帝已经是很不错的，他的在位时长所有帝王中名列第八：汉武帝54年、梁武帝48年、唐玄宗43年、明嘉靖46年、明万历48年、清康熙61年、清乾隆65年。一句“此间乐，不思蜀”，不仅让蜀汉后主刘禅成为名人，也让他成为“扶不起来”的典型，其实真正的刘禅，并不完全是这样的。
出生的时候老爹是混的最差的时候，连个固定地盘都没有。刘禅10岁之前的教育是很有问题的，他出生的时候正好是刘备跑路最频繁的那几年，命都没了还管教育，反正吃好喝好就行了。刘备刚入川不可能带着刘禅，应该是诸葛亮照看，具体他是什么时候到成都的，历史没有介绍，但应该是刘备打下汉中以后，孩子肯定是放在安稳的地方，刘备当了汉中王以后，刘禅为世子，该是最安逸的一段日子。
好日子没过几年，老爹就死了，那时候才17岁，作为一个乱世武将，也许17岁应该具备上阵杀敌的能力，但是刘禅要作的是勾心斗角的政治，这样事情对于一个17岁的孩子，你不能期望太多。刘备命丧白帝城，太子刘禅继蜀汉皇帝位，史称后主，应该说刘禅接手的帝国，是一个十足的烂摊子。外部，宿敌魏国一直虎视眈眈，盟友东吴成了势不两立的仇人；内部，精兵良将已所剩无几，雪上加霜的是，朱褒、雍闿、高定、孟获等数郡又先后叛乱，政权随时可能倾覆。真可谓内忧外患，岌岌可危，这么糟糕的局面，即便是刘备收拾起来都不容易，何况才年仅17岁的幼主刘禅，然而刘禅继位不过短短五年时间，“务农殖谷，闭关息民”，农业生产恢复了元气“南征四郡，四郡皆平”，国内局势实现了平定。
吴蜀联盟重修旧好，友邦良将纷至沓来入朝相助，外交成果令人瞩目，不但使危机四伏的蜀汉政权彻底走出低谷，反而使国家呈现一种中兴的气象。他先后立张飞的两个女儿为自己的皇后，又将自己的女儿许给了关羽之孙、关兴之子、年轻有为的蜀汉将领关统为妻，这样就将刘备政权最核心的势力，变成了自己最可依靠的班底，活脱脱又一个新版的桃园三结义。
大将军曹爽死后，因惧于司马懿父子的迫害，夏侯霸偷偷携带家小和亲信前来投奔宿敌蜀国，刘禅亲自出城迎接，夏侯霸非常感动，不禁感叹真有乃父之风。夏侯霸的父亲夏侯渊在两国征战中被刘备部将黄忠所杀，刘禅深知这件事情在夏侯霸心中的阴影，特意一脸真诚地对夏侯霸说：“卿父自遇害於行间耳，非我先人之手刃也。”一语将这笔血债轻描淡写地撇清之后，话锋一转，指着自己的儿子对夏侯霸说：“此夏侯氏之甥也。”就是说，你的父亲并非死于我父辈之手，况且，我的儿子还是你外甥呢，咱们是真正的亲戚啊！原来，刘禅之妻乃张飞之女，而张飞之妻又为夏侯渊的堂妹，这不是一家人吗？一句话，大大拉近了彼此的距离。夏侯霸从此死心塌地地跟定了刘禅，赴汤蹈火在所不辞，刘禅的这一手怀柔之术，游刃有余，挥洒自如，恐怕刘备在世，也不过如此吧。
尽孔明才者，刘禅也，信孔明者，刘禅也。诸葛亮曾对射援称赞刘禅，射援又将诸葛亮的话告诉了刘备，刘备听了非常高兴，说：“丞相叹卿智量，甚大增修，过于所望，审能如此，吾复何忧？勉之，勉之。”意思是连丞相诸葛亮都称赞你刘禅聪明过人，雄韬大略，远远超过人们的期望，我还有什么可担忧的？二是诸葛亮在《与杜微书》中评价刘禅：“朝廷年方十八，天资仁敏，爱德下士。”一个‘敏’字，明确地肯定了刘禅的天资聪颖、敏锐通达，以诸葛亮的人品，是断不会阿谀谄媚的，以陈寿的治史之严谨求实，也是断不会无端溢美的。
少主重臣，就是一对冤家，能够和睦相处的极少，更多的还是以悲剧告终。诸葛亮为了打破这个定律，实现双赢，他选择了北伐，离开权力中心，给刘禅空间。史载诸葛亮生前辅佐刘禅十余年，只在朝中呆了三年多一点，还基本上都是在刘禅继位初年的那一段，而等到刘禅年龄大些后，诸葛亮几乎就没有回过成都，一直呆在汉中。诸葛亮的心思，刘禅显然是读懂了，看他的一片孝心是多么真诚又多么令人感动：“相父南征，远涉艰难；方始回都，坐未安席；今又欲北征，恐劳神思。”刘禅在后方全力支持诸葛亮的北伐，不管朝中大臣们意见如何，要啥给啥，哪怕是死了很多人，靡费了很多钱粮，也从不表露出半点不满，等诸葛亮一死，刘禅马上就停止了北伐。
刘禅成为真正的大东家后，立即推行自己思之已久的治国方略。他十分果断，又十分沉稳，从此不再设置丞相一职，而是由二人分担其责，且还不是简单的一分为二，而是以蒋琬为大司马，主管行政，兼管军事，费袆为大将军，主管军事，兼管行政。使两人的权力相互交叉，相互牵制，但又各有侧重，这种巧妙的人事安排，全新的政治格局，意味着刘禅绝不会允许，再次出现事无巨细皆决于丞相的尴尬局面，也确实有效避免了君权不振的情况发生，使任何一方成为权臣的可能性都几乎降为了零。
蒋琬死后，刘禅更进一步强化了君权，“自摄国事”，总统一切军政大事，一直到蜀国灭亡，将近20年之久。在这段时间内，蜀汉内部经济发展，社会安定，百姓休养生息，政局稳定，运转良好，没有出现一个大奸巨侫。后期虽然宠信宦官，但仍牢牢地掌握着大权，内外政策精明平和，有黄老之风，受到朝臣的支持和百姓的欢迎，倘若姜维等主战派能够充分理解刘禅的治国深意，对外防御，据险固守，对内取和，积蓄国力，蜀国的命运可能不是这样，甚至会改写历史。
刘禅不仅对诸葛亮有情有义，对其他大臣也是如此，比如魏延叛乱被杀，刘禅对于魏延没有一概否定，而是下旨：“既已名正其罪，仍念前功，赐棺椁葬之。”刘禅心里清楚得很，魏延作为其父亲最信任的将领之一，信任程度犹胜于马超，怎么会忽然叛乱，不过是刚愎自用，人际关系不好惹的祸。刘禅短短几句话，“仁敏”二字体现得极其充分。
刘禅的兄弟，见于记载的有两人，一是庶弟鲁王刘永，因刘永看不惯黄皓的作派，致使黄皓也与刘永为敌，经常在后主跟前说刘永坏话，刘禅便渐渐疏远了这个弟弟，甚至十几年没有见他，但尽管如此，刘永却一没有杀头，二不曾流放，三王位照旧；另一个庶弟刘理，被封为梁王，蜀汉在刘禅当政的时间里，从没有发生过皇族倾轧、大臣灭族的事件，应当说是比较和谐的。
至于“乐不思蜀”这个故事，经过历史的沉淀，人们已经越来越清楚地看清了事实的真相，这样的举动只有特别愚钝和白痴之人才能做出来，除此之外，那就只能是韬晦之计了，装傻而且装得特别像，装得特别真，在长达数年的时间里，不能露出半点马脚和破绽，这个功夫，岂是一般人所能做到的，再想一想，亡国之君哪有几个有好下场的。远的如王莽毒死汉平帝，董卓毒死汉少帝，南唐的李煜，就是因为一句“小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中”，从而引来一杯索命毒酒，说到司马问他想不想蜀地，本来就是试探他有没有野心，这和曹操当年“青梅煮酒”十分相似，只不过刘禅表现得更为巧妙，用一句“此间乐，不思蜀”轻轻遮过，倘若当时刘禅真的回答“先人坟墓，远在蜀地，我没有一天不想念啊”，等待他的不是毒酒就是白绫。
偏居巴蜀一隅的险地，而能执政41年，成为整个三国时期在位最长的皇帝，倘若没有过人之处，是绝对不可想象的，有人把刘禅的执政，完全归因于诸葛亮的辅佐，是不够客观的，也不是事实，因为诸葛亮于公元234年死后，刘禅又做了29年的皇帝，没有相当的智慧和能力是根本不可能做到的。纵观刘禅的一生，不难发现，他的韬晦之功绝非其父刘备所能及，堪称是一个大智若愚的高手。