王粲，字仲宣，山阳高平人，“建安七子”之一，著名文学家。其祖为汉朝三公。献帝西迁时，王粲徙至长安，左中郎将蔡邕见而奇之。后到荆州依附刘表，刘表以王粲其人貌不副其名而且躯体羸弱，不甚见重。刘表死后，王粲劝刘表次子刘琮，令归降于曹操，曹操辟王粲为丞相掾，赐爵关内侯。魏国始建宗庙，王粲与和洽、卫觊、杜袭同拜侍中。其时旧制礼仪废弛，朝内正要兴造制度，故使王粲与卫觊等典其事。王粲强记默识，善算术行文；着诗、赋、论、议垂六十篇，其中〈七哀诗〉、〈登楼赋〉等皆为名作，有《王侍中集》。与鲁国孔融、北海徐干、广陵陈琳、陈留阮瑀、汝南应玚、东平刘桢，合称「建安七子」，建安二十二年卒，享年四十一岁。
王粲出身于东汉的上层官僚之家，曾祖王龚顺帝时官至太尉，祖父王畅灵帝时官至司空，都曾位列三公，父亲王谦是大将军何进的长史，王粲是中国东汉末年著名的文学家和幕府名士。优越的家庭条件，加上本人的刻苦努力，终于使王粲成就了自己在文学上的不朽事业，写下了著名的《登楼赋》和《七哀诗》等作品。当时，有七位创作成就很高的人被称作“建安七子”，王粲不仅名列其中，而且是七子中成就较大的一个，与曹植并称“曹王”。梁朝大文学评论家刘勰在《文心雕龙·才略》中赞誉王粲为“七子之冠冕”。同时，由于王粲的特殊经历和贡献，也使他成了中国古代幕府中的一名佼佼者。
王粲有二子，魏讽造反时为其所引，事败被诛，王粲后人遂绝。《文章志》曰：太祖时征汉中，闻粲子死，叹曰：「孤若在，不使仲宣无后。」《博物记》曰：时，王粲与族兄王凯俱避地荆州，刘表欲以女儿配与王粲，但嫌其形陋，遂转配王凯。王凯子王业，即刘表之外孙。东汉蔡邕家中有书近万卷，末年曾载数车尽送与王粲，王粲死后，相国掾魏讽谋反，王粲二子与同谋，既尔被诛，蔡邕所与之书悉皆归于王业。王业，字长绪，位至谒者仆射。其子王宏，字正宗，是王弼之兄。官至司隶校尉。《魏氏春秋》曰：文帝既诛粲二子，以业嗣粲。
王粲年少时就显示出了非同常人的文才，有一天，他与人同行，路上遇到一石碑，王粲看了一遍，别人问他能否背诵这篇碑文，王粲微微一笑说“这有何难？”当即背碑而诵，一字不差，随行的人无不惊叹。又一次，王粲看人家下围棋，棋盘不小心被掀翻了，乱了棋局，下棋的二人正在唏嘘不已的时候，王粲凭着自己的记忆，重新把棋局恢复。下棋的人不信他摆得对，就重新摆好棋局用手帕盖上，另换一棋盘让他恢复。摆好后，两相对照，一般模样，无有一棋错位。二、三百个棋子的棋面能一目默识，确实不是一般人能做到的，此事被时人传为佳话。
汉献帝西迁，王粲也随之徙居长安，深得左中郎将蔡邕的赏识，当时，蔡邕才学卓著，朝内官员无不敬仰，宾客盈门。蔡邕听说王粲来到，慌忙出门迎接，匆忙中竟把鞋子穿倒了，留下了“倒履相迎”的千古佳话，后人用“倒履相迎”用来形容待人十分热情。看到大文学蔡邕“倒履相迎”的只是个十几岁的孩子，且身材矮小、长相平平，众宾客十分看不起他，蔡邕对宾客们说：“这位是王龚的孙子，才华出众，我都不如他啊！我所有的藏书、文章，都要传授给他。”从此王粲成为蔡邕的传人。
王粲天资聪慧，言辞明辨，精于数学、棋艺，对典章礼仪尤为熟悉，经常参与朝廷奏议及拟订制度，《太庙颂》等皆出自王粲手笔。他自视甚高，在《仿连珠》一文中，俨然以管仲自比，并强调说：“帝王虽贤，非良臣无以济天下。”他的政治思想基本上属儒家，间亦杂有法家刑名之学，认为欲致治世，必须“吏服雅训，儒通文法”、“宽猛相济，刚柔自克”(《儒吏论》)。他还受到了道家的某些影响，如《安身论》中把社会的稳定和个人的安全归结到“寡欲”，就是受到黄老学说的影响。王粲颇得曹操信任，在“建安七子”中，他的政治地位最高，是唯一的封侯的。
王粲诗今存23首，包括四言、五言两种体裁。四言诗主要作于前期，有《赠士孙文始》、《思亲诗》等，多抒发其悲愁忧苦的情怀。五言诗数量较多，成就也更高，代表作有《七哀诗》3首、《从军诗》5首。《七哀诗》作于前期，其中第一首是诗人自关中避乱荆州途中所作。它以亲身体验的事实为题材，具体描写了汉末战乱给国家、给广大人民造成的深重苦难，诗中“出门无所见，白骨蔽平原”等句，真实地概括了这场时代的惨剧，其中关于饥妇弃子的描写，更是传达了当时社会的凄楚气氛。此诗的写作时间早于曹操《蒿里行》5年，是最早反映汉末战乱的优秀诗篇。《从军诗》作于后期，其一写西征关右，二、三、四、五皆写东征孙权，诗中提出“从军有苦乐，但问所从谁？”对曹军的征伐作了热烈歌颂，同时也表现了诗人的政治进取心。
总的来说，王粲的诗歌以抒情见长，故有人评论说他“情胜”（刘熙载《艺概》），同时辞采也比较秀美，刘勰将他与曹植同列，说“兼善则子建、仲宣”（《《文心雕龙》·明诗》）。
王粲散文以他为刘表拟的《为刘荆州谏袁谭书》和《为刘荆州与袁尚书》比较成功。书中劝解袁氏兄弟不要做阋墙之斗，应当联合御侮，既晓之以理，又动之以情，写得“词章纵横”（张溥《王侍中集题辞》），甚有情采。《隋书·经籍志》著录有《王粲集》11卷，《去伐论集》3卷，《汉末英雄记》10卷，皆佚。明代张溥辑有《王侍中集》1卷，收入《汉魏六朝百三家集》。