管宁，字幼安，北海郡朱虚县人，东汉末年至三国时期著名隐士，管宁与华歆、邴原并称为“一龙”。汉末天下大乱时，与邴原及王烈等人至辽东避乱，在当地只谈经典而不问世事，并引来大量同是逃避战乱的人，管宁就开始做讲解《诗经》、《书经》，谈祭礼、整治威仪、陈明礼让等教化工作，人们都很乐于接受他的教导。直到黄初四年才返回中原，辽东太守公孙恭亲自送别，此后曹魏几代帝王数次征召管宁，他都没有应命。正始二年，管宁逝世，年八十四，著有《氏姓论》。
管宁满腹诗书，才华横溢，却始终没有踏入仕途一步，曾经曹魏几代的统治者，都听说他的贤明征召过他，但是管宁却都拒绝了，他宁愿过着清心寡欲无忧无虑的生活，也不想踏入世俗，污染了他一生的人生守则，从这一点可以看出管宁是一个淡泊名利的人。管宁的一生都坚持着自己为人处事的原则，守住自己的本心，任世间浮华飘散，也不改变心中的矢志。
管宁十六岁那年，父亲去世，而他的家境十分的困难，周围的亲戚朋友体谅他的境地，纷纷伸出援手，可是却无一例外的被管宁拒绝了，他只是用自己仅有的能力，给父亲办了一个简单的葬礼，按说有人可能认为管宁实在是太傻了，不过管宁有多大能力，就办多大的事儿，况且，为父亲办葬礼，凭借的是自己的一颗真心，管宁做到了，那么其他的还有什么更重要的意义呢，他虽然不是什么大人物，可是他的身上却有着不一样的耀眼的闪光点，他的清高和朴质，让人们揭开了他神秘的一面。
再到后来的到辽东去躲避战乱，这在当时是很有政治眼光和敏感度的行为，管宁在辽东为一些人讲诗书礼仪，谈祭祀、陈明礼让，可是在国家的统治者征召他入朝为官的时候，他却是毫不犹豫的拒绝了，可以看出，他就是一个淡泊名利、内心高洁、视金钱和名利如粪土的人，他只想一心做着自己的学问，将自己的人生态度和高远志向传播出去的人生导师。
管宁在汉末天下动荡大乱的时候，管宁到辽东地区避乱，他在当地很有名望，为同是逃避战乱的人们讲解《诗经》等，人们很乐于得到他的教导指点，在返回中原之后，曹魏数代帝王曾经多次征召管宁，但都被他拒绝了。华歆是平原高唐人，是汉末魏初时期的名士，曹魏时期的重要大臣，早年间，他的师傅是太尉陈球，和管宁是同门，在汉灵帝时期，任郎中之职，之后成为曹操的军师，在曹丕即位时封为安乐乡侯。而关于管宁华歆的故事最著名的有两个——“割席断交”和“园中共锄”。
古人很注重知行合一，很多时候都是一边劳动一边学习，管宁和华歆就是在读书的间隙中，在菜园劳动，管宁竟然翻出了一块黄金，但是他熟视无睹，心念着读书人要修身养性，看到财富不能起贪念。和他一起的华歆虽然知道这个道理，但是他还是忍不住心动，他拿了起来，但是看见管宁凝重的表情，他又恋恋不舍地放了回去，内心极为忍痛割爱，这件事情开始管宁就对华歆有点不满了。
加之后来，管宁和华歆又在一起读书，正当大家沉浸在书的芬香中，门外一阵喧嚣声响起，但是管宁依旧摇头晃脑读书，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。华歆一开始的时候也是，但是随着声响越来越大，他的内心有点渴望外面的世界，终于他忍不住跑出门外，看到大官达贵，内心十分满足，当他回到屋内，突然管宁拿出一把刀，从平时两人一起坐的席子中间割开，并说你今后不再是我的朋友了。通过这两个故事，可以说明管宁华歆两个人的世界观不同，也不能评判谁对谁错。
管宁礼让，主要讲述的是在管宁居住的小村子里的一件事，那个时候人们都在井边打水，经常因为这件事儿发生冲突争斗，管宁见了便很担心这样的情况，于是他用自己为数不多的积蓄，买了很多的打水器具，以供人们打水用，同时不让别人知道这件事是他做的，人们看见器具又得知了是管宁所做的，很是自责感慨，从此再也不争斗了。另一件关于管宁礼让的故事，说的是邻居家的牛破坏了管宁的田地，管宁不但不生气责问，反而亲自将牛拉到路边喂食，等到邻居家接过牛的时候，心里也是愧疚极了，像是做错了什么大事儿一样，从此之后，管宁生活的地方便再也没有争斗了，而管宁礼让的故事也流传到各地。
汉末天下大乱后，管宁等人搬迁到辽东，但是在辽东的公孙度，很赏识管宁的才能，认为他是可塑之才，但是管宁闭门不谈政事，并在其后搬出了公孙度为他置留的客栈，自己再一个荒山野岭搭建了一个简陋的小屋子，在离开辽东的时候，管宁将公孙度父子多年来，赠与的东西全部归还，其心可诚。
管宁是管仲的后人，虽然家中并不富裕，但他坚持用自己的积蓄过着清苦的日子，并且放弃了多次国家帝王的召唤，过着平淡质朴的普通人的生活，他可以因为“道不同不相为谋”而与好友断交，也能为了自己的志气，拒绝亲戚朋友的资助，他放弃了名与利，只愿意为自己而活。