夏侯惇，字元让，沛国谯人，曹魏开国元勋，汉朝开国功臣之一夏侯婴的后代。夏侯惇十四岁时，有人侮辱了他的老师，夏侯惇就杀了那个人，因此以性格刚烈有勇气而出名。曹操在陈留起兵，夏侯惇担任裨将，跟随征伐。后曹操征陶谦留敦守濮阳，期间陈宫反迎吕布来袭。曹操从徐州归还，从征吕布时被流矢射中左眼。当时大旱，蝗虫四起，夏侯惇于是截断太寿水修建陂，亲自搬运泥土，鼓励将士种田，为曹魏军屯之邹型。曹操迎献帝后以夏侯惇为河南尹。官渡之战时夏侯惇防守敖仓，掩护大军左侧安全。曹操破邺城后迁夏侯惇为伏波将军。从征孙权，曹操班师，留夏侯惇统曹仁、张辽等二十六军留守居巢。曹操经常邀请夏侯惇一起乘车外出，显得格外亲近，并允许他自由出入自己的卧室，别的将领都得不到这种待遇。后来，夏侯惇被升为前将军。曹丕即位后拜为大将军，后个月后去世。夏侯惇一生虽多在军旅，但仍不忘治学。他常亲自迎师，虚心求教。他为人俭朴，所得赏赐全部分给将士。一生不置产业，至死家无余财。
夏侯惇这个历史人物，受到的重视相对于其他的来说，显得微乎其微，因为很多书籍的描写，将夏侯将军的事迹抹掉了，而三国演义，更是将他写成了一个莽夫，所以，很多人对这个人物不了解，所以不去赞颂，不去喜爱，而百度以前的时候将他的名字输入，弄成了一个错的，“夏侯敦“。
夏侯惇实际上没有打几次胜仗，但却在曹魏的地位非常高，曹操征讨陶谦的时候，让夏侯惇保护自己的家眷及军需物资，可是夏侯惇却被吕布给抓起来当人质，让夏侯惇部下用军需物资来交换，最后，还是夏侯惇的手下韩浩坚决保护军需物资，拒不交换，吕布的阴谋才没有得逞；吕布进攻刘备，曹操派夏侯惇援救刘备，结果夏侯惇反被吕布手下高顺击败，刘备妻儿老小被吕布抓去，刘备一个人逃脱；夏侯惇受曹操派遣，攻打刘备，结果被刘备火烧博望，中了刘备的计，进了他的埋伏，最后李典救他，他才逃脱；曹操让夏侯惇劝田畴投降，结果夏侯惇没有劝说成功，这就是历史上留下来的夏侯惇的人生经历，基本上打的都是败仗，都没有取得成功什么成功。
夏侯惇自从曹操刚刚起兵时，便追随在了曹操的身边，其资历不可谓不深，而且他不但是曹操的老乡，还与曹操是连襟，他的妻子是曹操妻子的亲妹妹，两人之间的关系之亲密，自然不必多说。作为一个多疑的人，曹操想要培养自己的嫡系将领，除了曹氏宗族之外，夏侯惇自然成了他的首选，因此，夏侯惇的地位，一直没有动摇。曹操以及儿子曹丕却对夏侯惇非常好，给了他极高的政治地位，曹操还是个奋武将军的时候，就任命夏侯惇为司马，接着又任命他为东郡太守、济阴太守等，封为高安乡侯，再接着被封为伏波将军、前将军，让他享受二千五百户的食邑，待遇之高，同类少有。曹操甚至赐予夏侯惇能歌善舞的乐伎艺伎，也是给予非常特殊的待遇，而且曹操还经常和夏侯惇同车出入，允许他自由进入自己的寝宫。
曹操在摩陂建行宫，指挥了反击关羽的襄樊战役，大获全胜，其间，夏侯惇经常和曹操同乘一辆车巡察，而且还能随便出入曹操的卧房，整个魏国，没有第二个大将和曹操如此亲近。有一次，曹操就直接说自己和夏侯惇，是朋友而不是君臣，曹军诸将都接受的是魏国的官职封号，只有夏侯惇是汉官。这样说来，曹操是魏王，汉丞相，和诸将是君臣关系，但和夏侯惇是同僚关系，君臣关系是不平等的，因此臣和君是不能成为朋友的。曹操不让夏侯惇受魏官，很可能是不想失去，他这个几乎是唯一的朋友，可是，低调而理智的夏侯惇很明白，曹操已经不是陈留起兵时，和自己并肩战斗的战士了，已是实际上的君了，自己必须正视和尊重这一现实，再说，做为曹操的同族部曲，他认为自己更应该拥护曹操的地位。
夏侯惇虽是军人，却时时用诗书来浸染刀光剑影，这个十四岁时替老师出头杀人的将军，虽然早已封为高安乡侯，但是依然恭恭敬敬地执弟子礼，亲自把老师接到军中。夏侯惇将军读书，不是为了学历，不是为了晋级，不是为了附庸风雅，而是一种从内心深处发出的对知识的真正的向往。
而夏侯惇对待他人和部署也非常体恤，他是曹操时的前将军，是曹丕时的大将军，一人之下，万万人之上，荣华富贵，呼之即来。可是，这一天，他却来向公家借银子，他尴尬地说：“我又是月光族了！”夏侯惇“性清俭，有余财辄以分施，不足资之于官”。《三国志》记载的很清楚，夏侯惇的“余财”去向有两个：分和施，“分”就是分发，把财产分给有需要的同僚、部下、乡人等，“施”就是施舍，就是捐赠。
曹操去世，曹丕继位后，立刻就拜夏侯惇为大将军，相当于总司令，只不过夏侯惇当总司令才两个月就去世了。