纪信，秦时陇西成纪人，秦汉之际汉王刘邦将领。在秦朝末年加入刘邦的军队，担任将军，随同刘邦西进灭秦，护送刘邦参加鸿门宴。项羽围攻刘邦于荥阳，形势危急，纪信伪装成刘邦，假意出城投降楚军，以分散楚军注意，刘邦得以乘机逃脱，纪信最终被项羽烧杀。
沛公刘邦率军至灞上，秦王子婴出降，刘邦进入咸阳后，采纳了樊哙、张良的意见，封闭了秦朝的府库，把军队撤到灞上。与诸父老约法三章：“杀人者死，伤人及盗抵罪”，秦朝的严荆苛法一律废除，赢得了民心，提高了声誉。同时，他还接受部下的建议，派兵扼守函谷关，项羽率大兵40万攻破函谷关，引兵至戏，屯兵鸿门，准备杀刘邦。当时，刘邦只有10万兵，军事力量上处于劣势，为了避免与项羽交锋，听取了张良的意见，去鸿门向项羽谢罪，言和求好。
在向项羽说明虽然有楚怀王“先入定关中者王之”的约定，但在入关破秦后未敢轻动，立即封府库，废苛法和约法三章等情后，项羽转怒为喜，设宴相待。席间项庄舞剑，欲杀刘邦。此时，张良令樊哙入席，保护刘邦，坐了一会儿，刘邦离席如厕，招呼樊哙出去。其后项羽让陈平叫刘邦回席，刘邦与樊哙、张良商议后决定先行离开，让张良留下与项羽周旋。在这紧急关头，纪信和樊哙、夏侯婴、靳强力保刘邦抄小道飞快逃出，返回灞上，脱离了险境，使刘邦转危为安。项羽在戏这个地方召集会议，大搞分封，自立为西楚霸王，把刘邦封为汉王，划给遥远闭塞的巴、蜀、汉中为封地。
汉王刘邦驻军在荥阳南面，修筑甬道与黄河相连，以便取用敖仓的粮食，与项羽对峙了一年多。项羽多次夺取了汉军的甬道，刘邦缺少粮食，项羽于是围攻刘邦。刘邦请求讲和，划分荥阳以西的土地归汉，项羽没有同意。刘邦忧虑，就采取陈平的计策，给陈平黄金四万斤，用来离间楚国君臣。于是，项羽对亚父范增产生了怀疑，范增这时劝项羽乘势攻下荥阳，等到他知道已被怀疑，就很生气，推托自己年老，要求乞身引退，回家乡当老百姓，项羽答应了，范增没有到达彭城就死了。
项羽派兵攻打汉军，城内缺粮，将士也精疲力竭，刘邦十分着急。汉军将领纪信劝刘邦说：“形势已经很危急了，请让我假装成大王替你去蒙骗楚军，大王可以乘机逃出城去。”于是，刘邦夜间从荥阳东门放出两千名身穿铠甲的妇女，楚军从四面围击，纪信乘坐黄屋车，左边的车衡上竖立着大纛旗，汉军卫士大声地说：“城中粮食吃光了，汉王投降。”楚军都高声呼喊着万岁，围城的士兵争相跑到城东去看。刘邦和几十名骑兵从西门出城，奔向成皋，项羽见到纪信，问他：“汉王在哪里？”纪信说：“汉王已经出城了。”项羽于是把纪信给烧死了