何如宠，字康侯，号芝岳，南直隶安庆府桐城县人。先世自徽州府婺源县何田坑徙，博学多才，被选入翰林院，授庶吉士。闻父病归家探视，父殁守孝3年，回京后授编修。母老告假回家奉养，和兄如申相约，兄弟二人不同时外出，如外出必留一人在母亲身旁。如申督征军饷，事完回家，如宠才再赴京城，升中允，迁右庶子。时某中书得皇帝宠幸，大权在握，如宠和左庶子赵师圣皆当迁官，不少人都劝他俩去拜望中书，而遭拒绝。
何如宠升礼部侍郎，因母病故未到位，守孝满，赴任原官。时阉党魏忠贤专权，东林党杨涟、左光斗等遭陷害，魏忠贤的心腹——魏广微骄横得志，上疏弹劾何如宠，说他与左光斗既是同乡，又是好友，实为同党，因此如宠被革职。崇祯帝即位，二魏受到惩处，朝廷起用如宠为吏部右侍郎，旋即改任礼部尚书。他上任后，勤于朝政，一丝不苟，大学士刘鸿训因守关兵士缺饷，请发储金30万两，因此触怒崇祯皇帝，欲杀之。为营救鸿训，如宠甘当风险，左右斡旋，终使崇祯宽容，改死罪为流放。
明例，凡是封藩皇族的婚娶和爵位名称，都要朝廷批示，官吏乘机设关卡要挟索贿，以致积压奏文逾千份，有的已经老死还没有得到名称，有的白发未婚。如宠向朝廷力谏其弊，革除旧例，使皇族中得到命名婚娶者600多人。
清军逼近北京，京都戒严，城中有一些人自请用私财募兵帮助守城，朝中大员认为是忠勇豪壮的行为。如宠独认为不可，说此举如果被坏人利用，将要引起内讧，皇帝召见，如宠仍坚持原意。崇祯帝派员侦探，得知募兵守城者果然心怀叵测，如宠由此受到皇帝的信任，皇帝命他和周延儒、钱象坤等以本官兼东阁大学士，入阁办事。
自明与满洲人交战以来，满洲人第一次直接攻击帝国的心脏、皇帝本人。这样的结果让崇祯如梦方醒，与袁崇焕的豪言壮语形成的这种巨大反差，让崇祯想死的心都有了。崇祯对袁崇焕的看法于是急转直下，不仅仅是失望，还有受了欺骗和愚弄后的羞辱与痛恨。一个爱面子的人，他无论如何都不能容忍臣下对自己的欺骗与愚弄，如果他能容忍，他就不是崇祯帝，当这一切事情被崇祯认定之时，袁崇焕正在走向监狱的路上。
崇祯想起了所有的事情，所有关于袁崇焕的事情，从平台召对后，袁崇焕回到宁远直到被拿下，他几乎什么事情都没有做，做的一件事就是杀了毛文龙，未收一寸之土，未斩一颗敌人首级。崇祯忽然想起，当袁崇焕杀掉毛文龙后却又为皮岛将士请军饷，而他杀掉毛文龙的罪名居然是糜饷，这如何说得过去？这时朝廷议论纷纷，几乎所有大臣都认为袁崇焕有罪，这种认为无疑给崇祯增添了巨大的压力，因为就是他重用的这个有罪的人，也是他，曾不遗余力地满足这个有罪之人的所有要求。
当时，很多大臣都认为必须要处死袁崇焕，并要株连全族，何如宠尽力为之解脱，免死的有300多人，何如宠为官清廉，深得在朝官员信赖，官至少保、户部尚书、武英殿大学士。何如宠为人，大度宽宏，平易近人，与宾友以诚相见，因此，一时士大夫都爱接近他。他操行纯洁高雅，与人无争，不轻于求进，而易于引退，这种操守，更为时人所推重。首辅周延儒被温体仁疏告罢相，帝召如宠接替，如宠素知温体仁的阴险狡诈，料不相容，行至淮安，六次上疏坚辞，始得皇帝批准。
当时，张献忠、李自成军势浩大，如宠上疏：“安庆是军事要地，必须有大员坐镇。”从此安庆设巡抚，如宠卒于金陵官邸，年73岁，祀郡、邑乡贤祠。南明弘光时，追赠太傅，谥“文端”。