邹维琏，字德辉，一字德耀，号匪石，江西新昌人，授延平推官。杨涟劾魏忠贤，被旨切责，琏抗疏论谏，谪戍贵州。召为南京太仆寺卿，累擢右佥都御史，巡抚福建，剿海寇有功，为温体仁所忌复罢官，起为兵部右侍郎，未上而卒。
邹维琏，年幼丧父与母亲相依为命，全靠母亲上山砍柴卖来维持生活，家境十分贫寒。少年时代他没有钱买书，便向四乡邻借阅，每次借书总是隔日即还，邻里们怀疑他没认真读。一次，他们拿来一本他曾借阅过的书，抽其中的一段考他，邹维琏从容自若，竟一字不差全文背出。他学习从不间断，上山砍柴，还边走边背诵文章，由于他刻苦自学，十九岁时补博士弟子，大约在二十五岁时走上仕途。因耿介廉洁，刚正不阿，怒刻阉党，抗“荷兰”有功，而成为一位名重青史的千古风流人物。
邹维琏中进士后，即分派为福建延平府推官。到任后就将积累了十数年的疑案一一判断，使延平府人满为患的监狱，立刻空旷。当福建巡抚袁一骥与布政使窦子称不和，以积怨罗织窦的罪名，并要邹维琏帮着搜集罪证时，邹维琏宁愿冒着丢乌纱帽的风险，与巡抚袁一骥展开了针锋相对的斗争。
邹维琏从延平调京待命。此时，有位爱财如命的上司，要下属向邹维琏透风，说是某上司要提拔他，需带厚礼去投拜。邹维琏听罢，拍案大怒道：“我宁可失去当官的机会，也决不能失掉我的气节”，只此一句话，得罪了上司，在京闲置了一年，到第二年才授以六品官阶的南京兵部主事。
邹维琏调进北京，起用为兵部主事。此时，正值魏忠贤为代表的阉党把持朝纲，他素闻阉党种种罪行，十分不满，遂成为明代另一与阉党抗衡的政治团体——东林党的一员。
左副都御史杨涟上疏，列举魏忠贤二十四大罪状，竭力弹劾，平日痛恨魏忠贤的人，上至首辅叶向高，下至各省部寺官员也纷纷写状弹劾魏忠贤。魏忠贤忙求皇帝和客氏的支持，假托圣旨，指斥杨涟，将他革职罢官，投入大狱，一时满朝文武官员，个个胆战，人人自危。
在这举朝上下默言俯首之时，邹维琏挺身而出，毫不畏惧地递上《劾魏忠贤疏》。他在疏中写道：“东厂太监魏忠贤，实属当朝大奸大恶，其种种不法罪状举不胜举，罄竹难书。下臣杨涟敢于揭露他的罪行，闻者无不气愤填膺，声泪俱下。……皇上百般庇护魏忠贤，惟恐被人伤害，却对杨涟一片忠直之言严加督责，难道皇上果真曲直不明，是非不分，只为庇护一名恶贯满盈的宦官而置江山社稷于不顾吗？……今魏忠贤的罪状正昭然于世，他不请死在皇上面前，也应该立即革去厂务的职，隐姓埋名，以谢罪天下。不然，一怒人怨，即便皇上不肯割舍忠贤，天下也会有代为铲除之人，到那时，魏忠贤死尚不足惜，然于国家社稷又会有什么好处呢？……”这一席话，掷地有声，义正词严，博得举朝上下一片赞扬。
以魏忠贤为首的阉党火冒三丈，并假借皇上的名义，四处网罗邹维涟的罪名。此时，有人劝邹维涟不要再与阉党作对，邹维涟泰然笑道：“我宁愿问心无愧地死去，也不愿昧着良心苟且偷生！”在法堂上，邹维涟把自己调入吏部以来的一切事实真象全部说了出来，审案官员无不叹服，可知他受了冤屈，也不敢违抗上司的旨意，竟以朋党之罪将他远戍施州。
崇祯帝嗣位，即位不到三个月，便彻底铲除了以魏忠贤为首的阉党势力。这年终，邹维涟受诏回京，举为南京通政参议，不久升为太仆寺少卿。这时，已占据我国澎湖列岛、登陆台湾的尼德兰帝国，对我国沿海不断进挑衅，崇祯帝对此很不安，为铲除这一边患，将邹维涟提升为左佥都御史，巡抚福建，命他击退敌寇。
邹维涟一到福建即着手整顿军队，巩固海防，鼓舞士气，在沿海逐渐巩固，军队日益强胜的基础上，邹维涟亲自出征，同时严厉督责被招抚的海盗郑芝龙，出兵共同攻打海盗刘香，取得了捣毁海盗巢穴的重大胜利。荷兰军队侵占中左，邹维涟渡江至海澄，集军誓师，诸将士歃血为盟。邹维涟一声令下，万帆竞发，水陆并进，官兵个个争先，奋勇杀敌，战斗十分惨烈，持续了八天八夜，生擒夷王，缴获船只器械无数，中左全境收复，把荷兰侵略军追杀到东洋以外。福建人民称颂说：“公一出兵，擒获夷王，歼灭群丑，收复失地，仅两个月便建大功、士气不衰，财帛少费，此闽省二百年所未有也。”
邹维涟回到朝廷后，受当权者温体仁的嫉恨被诬罢官，第二年新任福建巡抚呈奏疏，力陈邹维涟抚闽时荡冠大功，崇祯方知被人蒙蔽，后悔不已，亲笔写下“天下第一清忠”的匾额赐予邹维涟，并下令加升三级任兵部左侍郎，可惜邹维涟还未动身上任，便病死在家中。