王鸿儒，字懋学，别号凝斋，南阳府人。少小聪慧，敏悟绝人，家贫为府书佐。书法欧、颜，作字端劲有古法，授南京户部主事，出为山西提学佥事，进副使，官至户部尚书。明朝前、中期著名诗人、政治家、文学家、书法家。
王鸿儒，出生于南阳府南阳县陆营乡孟家村，在本村义学教师的关心和资助下入学受教，以第一名成绩考入县学。在参加知府段坚为选拔人材举办的，由40多人参赛的“才子宴”上考取第一名，荣获“南阳才子”之盛誉。并选录前8名，其中7人留在府、州、县中当吏员，知府段坚唯将其送豫山书院深造，免缴学费并以自己的俸禄予以资助，广交了包括3位王爷在内的一大批朋友。
学业完成，应段坚邀请到府衙当书佐，初出茅庐即以优异的政绩，受到知府段坚的青睐，提升为做提学副使，协助教授管理南阳的教育文化事宜。按段坚的计划辞去府衙职事，与吴萍成亲后读书备考，参加在开封举行的乡试，此乡试共录取40名，考取第一名，荣获“解元公”盛名。以上都是段坚为关心和培养，步入仕途而做的具体安排。时知府段坚病，乡试后回到南阳，料理知府段坚病疾，长子王可恩出世。
料理知府段坚病至卒，并放弃了会试机会，在家认真读书为参加下一届会试作准备。时鸿儒跟着段监在府衙内干了几年小吏，手中有了点积蓄，在孟家村置买了30多亩土地，雇了两名长工帮助父亲料理农活，依靠劳动所得，家里盖起了7、8间瓦房，用砖砌起了院墙，生活比较富足。参加会试，考中二甲第六名，赐进士出身，步入仕途。原定留在翰林院任检讨，但由于万安、刘吉等人的干扰被改为南京户部主事，去金坛赈灾，铲恶除暴使老百姓安居乐业，被授为户部员外朗，官职由六品升为五品，之后在淮安、风阳摧税，惩治贪官、恶霸，又著廉绩。
升为工部朗中，携夫人及二子到京城做官，在任其间对所经办的各大建筑工程精心管理、精打细算，为国家节约了大量银两，而自己两手清风，一尘不染。经常寄银两回故里孟家村，家中购买了田地建起了新房。再就是胞弟王鸿渐成亲后，许家、吕家陪嫁的东西多，藉此又盖了不少房屋，已变成了三重院落，数十间房子，特别瞩目。更重要的是由于王鸿儒、王鸿渐双双成为解元公轰动了整个南阳，故世人改称孟家村为王宅。
调任为山西佥事，历任4年，其间审理、处理了大量冤案、错案，确保了一方平安，后晋升为山西提学副使，成为一省专管教育、文化的地方高级行政长官，使山西的文化教育、名胜古迹建设、戏剧等事业获得极大发展。辞官还乡，适逢母病及卒，守孝3年，其间写出“凝斋笔语”留于后世。50岁被任命为“国子监祭酒”，为国家最高学府的最高长官，时夫人吴萍在家照料父亲，后娶刘文娟为妾，父病及卒再次回王宅赴丧。朝廷任命鸿儒为南京户部侍朗，主要的政绩是抓好纸币印制、铜钱铸造和金融、财税、商业、外贸的执法，办了许多利国利民之事。
后来，被调入京城，担任吏部右侍朗，成了朝廷要员，主持考察官吏政绩、官职任免、选贤任能、罢免冗官、惩治贪官、奏提留办事公正而有成效的官员等成绩卓著。任命到南京去当户部尚书，官职提升一级，成为朝廷的一品官员。上任之初，即触及南昌宁王宸濠谋反一案，受命督军饷，父子共同上前线，历42天官军破判王，因搭背疮发，医治无效而卒，灵柩归里之日，南京10万人送行。
在宛城，王爷亲率仪卫部队开道为其送终，大小轿50余顶，车辆100余乘，加上各色执事、陈设、百耍、乐人，浩浩荡荡，摆有3、4里地远，葬于王宅村东北角，朝廷谥为“文庄”。其陵园占地100多亩，内有朝臣名仕的题词数十首，墓西道旁立下马碑一座，文官到此下桥，武官到此下马。朱厚熜坐朝后，令南阳知府在其陵园内重修三门、碑楼、祠堂等，建筑宏伟，金碧辉煌，极一时之盛。