费宏，字子充，号健斋、鹅湖，晚年自号湖东野老，江西广德府铅山人，明朝名臣，内阁首辅。自幼聪慧好学，十三岁于童子试为文元，十六岁于乡试中解元，二十岁中殿试状元，授翰林修撰。武宗时入阁，累授为太子太保、武英殿大学士；世宗时两次入阁，担任首辅，加至少师兼太子太师、吏部尚书、谨身殿大学士。仕途虽经曲折，然始终以高风亮节，与杨廷和、杨一清等辅治天下，深受君主倚重，为百姓称赞。
费宏，诞十三岁时，中信州府童子试“文元”，十六岁时，中江西乡试“解元”，参加进士考试，为殿试第一名，得中状元，被任命为翰林院修撰。当时，他虚龄方二十岁，为明代最为年轻的状元翰林，宪宗崩逝，费宏参加修纂《宪宗实录》，受到总裁、副总裁推重，放手让他负责。礼部考试的试官、主考官是阁臣、礼部尚书徐溥和汪宗伯，他们信任费宏，试卷的评定、上奏的文章都让费宏草拟，这一次，选拔了不少英才，受到人们的赞扬。费宏虽年轻，但在从政的几年中，参与了大臣主持的政务，显示了他不仅有文才，而且娴于政理，办事练达。不久，调左春坊左赞善，从官阶看，与在翰林院一样，并不高，但翰林为清贵之府，赞善旨辅导太子之责，对官员品德、学问的要求很高，于此可见费宏在朝中时望之高。
母亲余安人去世，费宏回乡治丧守孝，第二年父亲又去世，守制期满，恰好朝中召修《通鉴纂要》，到弘治末年为官满九年，经过吏部考核，升为左谕德兼翰林院侍讲。武宗即位后，费宏因参于修《孝宋实录》等，升任太常寺少卿，父母亦得封赠，又升为经筵日讲官、礼部右侍郎。刚步入不惑之年，费宏已为王者师，官阶为正三品部堂大臣。
权宦刘瑾败亡后，他主持改正被刘瑾等破坏的各种规章制度，费宏以敢于直言、勇于行动、办事得体，受到廷臣的敬重和信任，内阁缺人时，阁臣杨廷和首推费宏，得到朝野认同。四十一岁的费宏，以文渊阁大学士入阁，与李东阳、杨廷和、梁储同心辅政，共治天下，得到朝野的交口称赞。
宁王朱宸濠袭位后，图谋不轨，想先恢复原有的护卫，乘机壮大自己的军事实力。他结交上宠臣钱宁、兵部尚书陆完等人，想乘机谋复被夺的护卫、良田，并用万金遍结朝廷显贵，不少官员被收买，暗中许愿同意给他增丁添地，费宏却神情严正冷峻地说：“听说他早就存有贰心，假如给他增添护卫，就会使他如虎添翼了。”费宏自此得罪了钱宁及朱宸濠，以及与宸濠勾结的朝中官员。护卫之事后，钱宁、宸濠勾结越紧，也就越加憎恨费宏，钱宁甚至派人日夜在费宏门前窥视，试图找出其不法之举，但数月而不得成果。钱宁还经常在武宗面前构陷费宏，御史余珊弹劾费宏的从弟费寀不应留在翰林，并归罪费宏，对他加以攻击。一天，武宗突然有旨责怪费宏，在这种情况下，费宏只有引咎辞职。
费宏离京后，宸濠的同党派人跟在费宏回老家的船后，船到山东临清一带，派去的亡命之徒放火烧了费宏的船，费宏回到家中，朱宸濠又唆使费宏家乡一些恶棍地痞，先劫掠费宏的家，又防火焚烧，甚至毁坏其祖坟。为了人身安全，费宏携家带口到另外一座城池避难，朱宸濠又出钱资助一帮坏人装成盗贼攻城，绑架了费宏的兄长及弟弟，他的兄长不幸遇害。这些人畏惧国法，索兴公然为盗，巡抚孙公向朝廷请求派兵，才剿灭了这帮乌合之众，维护了地方的安定。
之后，朱宸濠起兵谋反，他忘不了仇人费宏，一起兵就派数十骑去逮费宏，结果被地方官刘清源率领的部队打败。有人劝费宏躲一下，费宏不同意，与费寀打算组织义兵。这时佥都御史王守仁正在赣南，下令调集分驻各地的人马，进攻朱宸濠的老巢南昌。在各府县军队集中时，费宏为他们出谋划策，并派人间道给王守仁送去自己对军事部署的意见，协助平定了宁王之乱。
事后，王守仁想把费宏的功劳上报朝廷，费宏婉言谢绝。御史谢源、伍希濡到王守仁军中记功，了解到这些情况，没有通过王守仁就将费宏、费寀在这次平叛中的功劳上奏朝廷，说：“当初宸濠想扩大护卫的时候，费宏、费寀就态度鲜明地阻止，并且预测到今天的情形，等到宸濠起兵谋反，费宏马上飞书上报，与讨伐的将领共同商定用兵之法。”后来，大臣们纷纷上书，争相请武宗召见起用费宏，当时因武宗正南巡，未及处理。
世宗即位才十天，就降旨起用费宏和费寀，并派赵屿去催促费宏快快回朝。到了京都，敕封少保，仍入阁理事，并赐蟒衣、玉带，同时因平定朱宸濠的功劳，特将费宏返故里船上烧去的东西如数赐给，费寀不久升为南京礼部右侍郎。在“大礼议”事件中，首辅杨廷和同阁臣蒋冕、毛纪合力与世宗争持不下，费宏的看法虽同杨廷和等一致，作为阁臣他也在论疏上署名，可他并不同于杨廷和顽强地坚持己见，使世宗难以接受。世宗看出他们四人的态度有差别，待到杨廷和致仕，便进费宏为吏部尚书，升他为内阁首辅，廷臣由于见费宏在朝而人心安定。
费宏，为人正直和顺，对后辈爱护提携，受到入们的尊敬，世宗也很尊宠他。一次，世宗御制律诗，命辑倡和诗集，世宗亲自在费宏名字前面署上官衔：“内阁掌参机务辅导首臣。”这引起在“大礼议”中与杨廷和等对立的张璁、桂萼的嫉妒。二人自恃“大礼议”之功，常常在世宗面前诋毁费宏，甚至数次在奏章弹劾。世宗虽是抚慰费宏，但始终对张璁、桂萼二人没有一句责怪之语，费宏于是坚决要求致仕。
费宏二次入阁近六年后，离京返乡，这时，他的儿子懋贤刚考中进士不久，被选入翰林院为庶吉士，而庶吉士当时人们称之为“储相”——储存在那里的内阁相位的接班人。懋贤也坚决要求回乡侍养，不要这锦绣前程。因为凭费宏的和顺、机敏、练达，斗不过张璁、桂萼，可见皇帝心中的天平已倾斜了，故而他决心远离吉凶难测的政冶漩涡。费宏辞官后的数月，张璁就以尚书、大学士身份入了内阁，过了一年，桂萼也入了内阁。于此可见费宏的二次出阁，完全是世宗为他二人入阁扫除障碍、创造条件。
后来，世宗又念起费宏，世宗问礼部尚书夏言说：“不知费宏近况如何？”夏言躬身回答道：“身体还挺健康。”第二天，下诏重新起用费宏，并派行人王献芝前去促行。费宏在六月十五日冒着酷暑启程，并派人飞马上报朝廷。世宗非常高兴，回信写道：“卿可日夜兼程赶来，我等着见到你。”费宏到达京师，世宗信奉道教正行“斋居”，派中使慰问，费宏上奏给朝廷的奏章大都是当务之急的治国决策，世宗看了更加高兴。随即召费宏在便殿相见，言语中多安慰、嘉勉，还赐给费宏一颗“旧辅元臣”的银质印章。
从此，费宏每日到内阁上班，以备世宗询问，案头需要批复的文件繁多，他又多次受命代世宗祭祀先师孔子、帝社、帝稷，还蒙世宗恩宠到西苑观赏。每到一些新设的机构去，总是停下车辇询问有关情况，对众大臣的进退，朝廷大政的得失十分关心。张璁、桂萼当政八年，打击报复，排斥异己，朝臣中门户之见甚深，费宏复出，人们都认为太平盛世有望。
由于年老体弱，积劳成疾，费宏脾病复发，但他仍抱病处理国家大事，没有丝毫的懈怠。这时正碰上宫中启祥宫完工，皇帝要祭祀祖先，费宏在内殿侍奉皇帝，后来又陪着在钦安殿举行庆典。费宏无疾而终，享年六十八岁，世宗闻讣，念费宏忠心为国，历成化、弘治、正德、嘉靖四帝，乃有功老臣，遂赐费宏为太保，谥文宪，辍朝一日，亲自制谕三道祭文，率三品以上官员至费府悼念。
费宏历经三朝，两次致仕，三次入阁，辅佐两朝达十年，为官三十余年。虽屡遭谗言，或被贬谪，或被起用，始终是勤恳不贰。两次主持礼部考试，一次应天乡试，四次为廷试读卷官，门生半天下，虽位至首辅，富贵己极，却一直崇尚节俭，食不兼味。