张升，字启昭，号柏崖，江西南城株良镇城上村人。任东宫讲读官、左赞善、右谕德、左庶子，后因历数大学士刘吉十大罪状，反被诬陷，贬任南京工部员外郎。刘罢官后复原职，后历官礼部左、右侍郎，迁礼部尚书，又因得罪擅权宦官刘瑾，谢病乞归，诏加太子太保。卒赠太子太傅，谥文僖，著有《张文僖公文集》。
相传张升之父德行甚好。有一次年关，其父在县城拾得“梢马”一个，内装许多银钱，他担心失主回来难找，便在路边坐候。当时正值黄昏，风雪交加，路人稀少，但他坚持守候，并沿途张望，直到物归原主，方才回家。张升自幼聪慧好学，文才出众，年届二十八岁便考中状元，授翰林院修撰，迁为左庶子。
张升在官场上不阿谋权贵，敢做敢为，自成化中叶以后，万安、刘瑚、太学士刘吉之流，居于要职，把持朝政，堵塞言路，结党营私，排斥异己。张升毅然向孝宗检举，历数刘吉纳贿、纵子等十大罪状，刘吉异常怨恨，指使言官反诬他诋毁大臣，张升被贬为从五品的南京工部员外郎。离京之日，张升的同乡何乔新深为不平，写诗赠张升，云：“乡邦交谊最相亲，忍向离筵劝酒频。抗疏但求裨圣治，论思端不忝儒臣。自怜石介非狂士，任诋西山是小人。暂别銮坡非远谪，莫将词赋吊灵均。”刘吉被罢，张升恢复原职，后历礼部左、右侍郎，升礼部尚书。
孝宗去世，道教真人陈应楯、藏教大师挪卜坚参等借驱邪为名，进入乾清宫，扰乱内宫，张升上疏将这批30余人绳之以法，诏夺名号，逐出宫廷。宦官刘瑾引诱年仅15岁的武宗游宴微行，懒理朝政，大权尽归刘瑾。武宗贪图享乐，致使京库空虚，阉党干扰朝政肆无忌惮，正直大臣屡遭贬斥罢官。张升上疏奏请武宗亲近贤臣，远离奸佞，谨治国事，武宗认为其论有理，但不愿实行，张升便奏请退休，又未获允。依附刘瑾的秦府镇国将军诚潡，请求袭封保安王，张升出于公心，坚决反对，为此，得罪刘瑾。张升恐被其害，称病乞归，武宗准奏，加赠他为太子太保，月俸、岁夫照给。
张升去世后，朝廷封赠他为太子太傅，谥号“文僖”，葬于株良湖边上桥村。张升的著述很多，由他的儿子、浙江布政使张元锡编成《张文僖公文集》14卷、《诗集》22卷，存目于《四库全书》集部别集类，该书原名《柏崖集》。因刻成之时赐张升谥号为“文僖”的朝命刚好到达，因而更名为《张文僖公文集》，另有《和唐诗》10卷。