刘恒是好人，但是薄昭未必是，而薄昭就代表了薄太后，薄太后本身就是“皇权的一部分”，所以控制刘恒的想法是不切实际的。至于西汉大臣陈平和周勃等人，也是有自己的顾虑和底线的。到了汉文帝一朝，其实最值得一提的大臣就是陈平和周勃了，一个是右丞相（西汉时右丞相地位、权力比左丞相大），一个是当朝最高的军事长官太尉。找借口除掉汉惠帝儿子们的主谋是这两个人，能真正把刘恒当成傀儡的，也就是这两人，只不过这两个人虽然做事够狠，却有着自己的顾虑和底线。顾虑是怕自己太过越位，被后世人唾骂。底线就是他们确确实实是为大汉做事的人，和“权臣”不一样。比如这两位大臣在刘恒登基的时候，都有想过“功成身退”的问题。他们扶持刘恒起来，不就是为了找个好说话好控制的吗，怎么可能舍得功成身退？事实上，他们确实是想找个好说话的，但未必是为了控制皇帝，他们只是希望新登基的这个皇帝，不会因为“杀鸡儆猴”而把他俩给除掉。选一个好说话的皇帝，更多是为了自保。刘恒登基不久，陈平提出“让位”，让周勃当这个右丞相，刘恒应允，周勃当了丞相。不过周勃因为心中有勇无谋，犯了迷恋权力的错误，他当丞相期间，正事没怎么干，反而是靠着丞相的身份耀武扬威，最后引起了汉文帝的不满，于是汉文帝有一次像闲谈一般询问周勃政事，周勃却是一样没答上来。“居顷之，孝文皇帝既益明习国家事，朝而问右丞相勃曰：‘天下一岁决狱几何？’勃谢曰：‘不知。’问：‘天下一岁钱谷出入几何？’勃又谢不知，汗出沾背，愧不能对。”所以周勃羞愧得自愿辞去丞相的身份。
这就是周勃的“缺陷”，想把皇帝当成傀儡操纵，前提是得比皇帝更有能力，更努力，而像周勃这样的，是根本做不到的。陈平在汉文帝前元元年（前179年）就去世了，在他去世后，周勃就显得势单力薄，不久之后，周勃的谋士提醒周勃要懂得“激流勇退”，周勃也觉得自己这几年“诛杀惠帝诸子”、“大权在握”有点过头了，加上汉文帝“体谅老臣”，让周勃早点回封国养老，周勃就回去“绛地”养老了。“居月余，人或说勃曰：‘君既诛诸吕，立代王，威震天下，而君受厚赏，处尊位，以宠，久之即祸及身矣。’勃惧，亦自危，乃谢请归相印。上许之。”但周勃以为汉文帝愿意这样放过他了？汉文帝显然心思很深，他并不放心周勃回到老家养老，于是每隔一段时间，就给周勃封国所在地的大父母官“河东郡守”、“河东郡尉”下命令，让他们去“拜访”老太尉、丞相周勃，这种拜访则是让周勃十分惶恐，所以周勃每一次都要穿着铠甲迎接来人。“岁余，每河东守尉行县至绛，绛侯勃自畏恐诛，常被甲，令家人持兵以见之。”周勃这种举动多了，就渐渐被人抓到了“把柄”，有人上告汉文帝周勃要谋反，汉文帝也顺势把周勃抓了，“其后人有上书告勃欲反，下廷尉。廷尉下其事长安，逮捕勃治之。”差点要把周勃给处以死刑了，“勃恐，不知置辞。吏稍侵辱之。勃以千金与狱吏，狱吏乃书牍背示之，曰‘以公主为证’。公主者，孝文帝女也，勃太子胜之尚之，故狱吏教引为证。”
后来还是周勃散尽家财给了薄昭，这才让薄太后出面给周勃求情，“勃之益封受赐，尽以予薄昭。及系急，薄昭为言薄太后，太后亦以为无反事。”“文帝朝，太后以冒絮提文帝，曰：‘绛侯绾皇帝玺，将兵于北军，不以此时反，今居一小县，顾欲反邪！’”汉文帝碍于“孝道”，只能听母亲的话，放过了周勃。所以这个汉文帝一朝被视为“大权臣”的周勃，根本就没有那么体面和风光，更别说他拿捏汉文帝了。当汉文帝度过了那个“实习期”，都开始要拿捏周勃了，周勃自己求饶都来不及。从周勃的下场可以看出，西汉初根本出不了什么真正掌控皇帝的大权臣，因为各种因素层层紧扣，一直都让皇帝处在上风。汉文帝在位时间不短，而他的帝王之路，乃是一种十分独特的风格，继秦始皇和刘邦之后，汉文帝走的不是什么“霸道”路线，乃是我温和的政治路线，于是开创了文景之治的前奏，但温和不代表真正的懦弱，因为到了皇帝这个身份，性格不再是治世的重点，而性格也不可能真正让汉文帝真正被拿捏。除了周勃险些被汉文帝处死以外，汉文帝后来还逼迫自己那个“权倾朝野”的舅舅薄昭自尽，薄昭无奈自尽，若是从这些角度来看，根本就不会有人说汉文帝很愚蠢，相反汉文帝才是那个最厉害的人。因为他能做到一面果断狠辣，一面春风善意，处事。如此泾渭分明的皇帝，汉文帝刘恒才是真的帝王典范，比起汉高祖刘邦，他可谓是把帝王驾驭之术发挥到了淋漓尽致的境地。说到这里刘从戎特意看了田千秋和赵熙一眼，意思很明确那就是我今晚此时在船舱里面对你们两位说的话，希望不要向外人透露。赵熙和田千秋也都是极其聪明的明白人，见刘从戎这个样子，连忙双手往前一搭唱了个诺。刘从戎见状也为多说什么，则是继续往下讲。
刘邦曾经从容地问韩信一句话：“像我的才能能统率多少兵马？”韩信回答说：“陛下不过能统率十万。”刘邦说：“你怎么样？”韩信答道：“我是多多益善。”刘邦笑着说：“您越多越好“。刘邦笑着说：“您越多越好，为什么还被我俘虏了？“韩信说：“陛下不能带兵，却善于驾驭将领，这就是我被陛下俘虏的原因。“从这段对话中，我们知道韩信非常佩服刘邦的用人之能，的确刘邦之所以能够战胜项羽，赢得天下，他独具慧眼，能够分辨人才、尊重人才、使用人才，这是他胜利的最重要的原因。不过刘邦却在皇位继承人的问题上看走了眼，在八个儿子中，他最欣赏戚夫人的儿子赵王刘如意，认为如意最像他。后来因为种种原因，没有立如意为太子，而是让吕后的儿子刘盈继位，也就是汉惠帝。汉惠帝在任期间，碌碌无为，很显然刘邦看走了眼；赵王刘如意被吕后害死，也没有什么作为。不过有一个儿子，他具有帝王之才，却被刘邦看漏了，他就是代王刘桓。刘桓是刘邦的中子，刘邦平定了代地，刘桓就被立为代王，建都中都。刘恒在刘邦的众多儿子中是很幸运的。刘邦共有八个儿子，吕后仅生了一个，即惠帝刘盈。在惠帝去世后，吕后为了使自己长期掌握政权，对刘邦其他的儿子们大开杀戒，三个刘姓赵王刘如意、刘友、刘恢相继被杀死在赵王任上，“赵王“对刘邦的儿子们而言，几乎就是阎王殿的代名词。