河西战役，原定是在这年的阴历二月中旬发起。而这一次战役，因为涉及到汉武帝刘彻马上要在东南地区对南越实施武力讨伐，所以作为大将军的卫青则被汉武帝留下在长安城内，做一南一北两大战役的全面调度与指挥。临出发前，汉武帝刘彻直接将霍去病任命为骠骑将军，与刘从戎一起带领二万汉军精锐骑兵去完成河西战役第一阶段的任务。对于这对师徒的能力，刘彻是相当放心的。霍去病接到任命后，则向刘从戎提出将熟悉河西地区情况的汉军将领赵破奴从定襄地区调过来，担任自己的副手。刘从戎考虑了下后，便向汉武帝刘彻说明了情况，调赵破奴从定襄地区过来参加河西战役第一阶段。一切准备就绪后，刘从戎与霍去病带着从汉军中挑选出来的二万重装骑兵，与正月底向陇西地区出发了。在路途中，刘从戎便给镇守武威地区的赵食其、镇守五原郡的豆如意和在高阙北部要塞镇守的李蔡三名统军将领提前赶到陇西地区等候他的到来。
等刘从戎与霍去病到达陇西时，赵食其、豆如意与李蔡三人已经到达。而于定襄地区赶来的赵破奴，也于前一天的深夜到达了陇西。刘从戎一到也顾不上休息，与几名将领立刻召开了河西战役第一阶段头一次军事会议。因为在路途上他已经得到绣衣府的情报，说匈奴伊稚斜单于和中行说派遣了一名使者前往长安准备觐见汉武帝刘彻。但在没有得到明确指示前，河西战役第一阶段该怎么布置还是要怎么布置。他让赵食其、豆如意和李蔡三人回去后在近期之内牵制住匈奴休屠王与浑邪王的有生力量，从而为霍去病和他所率骑兵的快速展开进行积极配合。而赵破奴的主要任务，则是在运动中去牵制匈奴人的兵马。为了确保赵破奴顺利完成任务，刘从戎和霍去病一商议，将手下二万骑兵中拿出了一半兵力交给了他，并告知他一定要尽快迂回到今天的兰州与之间的皋兰山以南地区，然后原地安营扎寨等候刘从戎的命令。商议完毕后，赵食其、豆如意、李蔡三名统军将领匆匆赶回了自己的辖区。
不出刘从戎的预料，第二天傍晚时分，刘从戎与霍去病就接到了汉武帝刘彻传来的诏令，说是推迟河西战役第一阶段的进攻时间。匈奴派遣的使者已进入到汉朝境内，不日即将到达长安。汉武帝刘彻的用意刘从戎非常明白，如果匈奴人真有诚意，那就双方坐下来商议媾和罢兵的事情，不战屈人之兵是最好不过的。但若是反之，则继续开打就是了。又过了几天，匈奴伊稚斜单于和中行说的使者到达长安后，汉武帝刘彻在亲自接见完匈奴使者后，则委派胶东康王刘寄与李息为代表与之进行相关的谈判。但匈奴使者带来的媾和条件要价过高，双方谈了有将近十天时间却始终没有谈拢。汉武帝刘彻看到这种情况，索性决定终止谈判，将匈奴的使者礼送出汉境。同时，刘彻又派出快马命令刘从戎和霍去病，正式进行河西战役第一阶段。刘从戎在等待双方谈判结果的这些天内，在欣赏大西北初春景色的同时，饶有兴致地带着霍去病与赵破奴两位将领在周边打起猎来，连续几天还真是打到了不少野味。
而每隔几日，刘从戎就将这几天所打到的野味命人收拾好后，亲自下厨给汉军将士们做好吃的。如此一来倒也不觉得乏味，很快半个多月的时间就一晃而过了。这天他终于接到了汉武帝刘彻的诏书，命令进行河西战役第一阶段的作战任务。隔了一日后，汉军这两万重装骑兵正式出发了。为了怕被当地匈奴人和羌人发现，按照事先设计好的行军路线，刘从戎和霍去病连夜刻意绕道从今天兰州以西附近渡河，沿着乌鞘岭北坡草地向前快速行进。这里先给大家解释下，所谓重装骑兵就是在战时骑兵身上均穿有重型加厚的铠甲，所使用的战刀均是用优质钢材精制加工的。而战马的身上，则也在马的脖子、腹部与四个腿上绑裹有金属的防护装置，避免被敌人击伤或杀死。至于重装骑兵所使用的战马，则全部都是西域地区的大苑马。这种马个个都很是高大，非常善于高速奔跑，且耐力十分惊人。重装骑兵在快速急行军时，将士们则是不身穿重甲，马匹的脖子和腹部也是不戴上那些防护用具的。说到这些东西，行军中是全部放置在马背上的。再这个时候，重装骑兵与普通骑兵完全一样。
等到了这天光大亮时，两万汉朝大军则到达了第一个目标。在这里，刘从戎、霍去病则要与赵破奴分兵展开相关行动了。临别前，赵破奴觉得刘从戎与霍去病只带一万人马前行，他们的行军路线则要比自己远得多，便打算与刘从戎商量再给他和霍去病留下些人马，自己最多带六千骑兵去即可。刘从戎则异常严肃地告诉赵破奴，他的接应是至关重要的。即便他和霍去病带着这一万骑兵与匈奴人全部拼光了，只要他能顺利接应上来，汉军也是个大胜利。赵破奴一听这话，便也不说什么了。望着赵破奴远去的背影消失在了地平线的尽头，刘从戎与霍去病这师徒两人不禁对望了一眼。依据原定的行军路线，他们两人将在未来十几天内转战将近一千五百里以上，在河西地区内兜个不大但也不小的圈子。这一路上既要完后才能每日的行军里程，而又要摧毁匈奴人的沿途的防守要地，消灭敢于抵抗的匈奴休屠王、浑邪王还有匈奴众多小王的人马，任务可以说是异常的艰巨。但年轻的霍去病身上还是有那么一股子初生牛犊不怕虎的劲头，觉得只要有师父刘从戎在一旁，哪怕行军的里程再翻一倍达到三千里，他也能和师父从容面对，顺利完成这次战役的各项任务。