锦衣卫衙门，诏狱。
嘉定伯周奎被关押在此。
不过，周奎的身份高贵，哪怕是身在诏狱，可还未定罪，住的是单间，衣、食、住，都是特殊照顾。
听到一丝微弱的开门声，周奎不由得向外望去。
只见一身着官服的老者缓缓走来，看官服上的补子绣着孔雀，当是一位三品大员。
周奎认识这人，刑部右侍郎孟兆祥。
孟兆祥走到牢房前，北镇抚司的人给他搬来一把椅子。
周奎抬了一下眼皮，“孟侍郎前来，可是放老夫出去的？”
对于周奎这样小人得志的货色，孟兆祥虽然内心很不屑，可表面，依旧维持着应有的礼仪。
“下官要是没有记错的话，嘉定伯是万历五年的生人，下官是万历二年的生人。”
“嘉定伯在下官面前自称‘老夫’，这是在嫌下官老呀。”
周奎碰了一个软钉子，就像背后扎了根小刺，略微有点不适，可还摸不到。
“孟侍郎说的哪里话。”
“大明朝还需要孟侍郎这样的大才，皇上还需要孟侍郎辅佐。轻易言老，并非人臣当言。”
周奎话里带尖，还故意摆弄自己皇亲的身份，给孟兆祥施压。
孟兆祥，万历二年生人，万历二十五年举人。而后，九试不中，直到天启二年方进士及第。
会试三年一届，孟兆祥考了近三十年才中进士，基本功学的是异常扎实。
别说面对周奎这种半路出家的骤得富贵的外戚，就算对上名家大儒，他也不惧。
“轻易言老，确非人臣当言。欺弄储君，岂不更非人臣所言？”
孟兆祥没有客气。
周奎被顶的哏喽一下子。
什么罪名，周奎都可以说是别人诬陷，唯独欺弄储君这一条，他糊弄不过去。
欺弄储君，太子朱慈烺是原告，锦衣卫掌印官骆养性是证人，还有那么多东宫和锦衣卫的人都在场。
周奎就算浑身是嘴，也不敢说自己没有犯这一条。
可周奎还是有点小聪明在的，他知道不能在欺弄储君这一点上继续和孟兆祥纠缠下去。不然，自己得吃大亏。
“孟侍郎说的好。”
“孟侍郎既然这么懂礼制，可知，伯爵在我大明朝为超品，孟侍郎你不过三品，为何敢在本爵面前越礼而坐！”
孟兆祥没有言语，就这么看着周奎，就像看傻子一样。
人的眼神，可以传达出很多东西。
很明显，周奎读懂了孟兆祥的眼神。
他感觉先前背后扎的那根小刺，扎的更深了。
停顿过后，孟兆祥这才开口：
“嘉定伯，欺弄储君是什么罪名，您不会不清楚，可您还是做了。”
“知法犯法，罪加一等。”
“而您是身份，您与太子殿下是什么关系。谁能想到太子殿下好心帮您偿还债务，您却故意欺弄殿下。”
“这便又是罪加一等。”
“欺弄储君本就是重罪，再加二等。还有你私通建奴！”
“嘉定伯，你能全着身子待在诏狱里，已经是皇恩浩荡了！”
周奎一下子就慌了神。
他虽然贪财，但他不傻。
欺弄储君这叫罪名，可重可轻，以他的身份，保全性命完全没有问题。
但私通建奴这一条，就算借周奎成天拿熊心豹子胆当补药吃，他也不敢承认。
“孟侍郎，你身为刑部右侍郎，掌天下刑明，说话得有根据，可不能随意诬陷别人清白。”
“你说谁私通建奴呢？”
“你才私通建奴呢，你全家都私通建奴！”
孟兆祥淡淡发笑，“嘉定伯，我知道你很急，但你先别急。”
“我能不急吗！”
周奎急的差点没蹦起来。
“私通建奴，最轻也得掉脑袋……”
孟兆祥依旧保持着笑容，“嘉定伯，您多虑了。”
“私通建奴，最轻的处罚是，抄家灭门。”
周奎气的呀，“你知道你还冤枉我！”
“你身为刑部右侍郎，竟然捏造罪名，污蔑国丈伯爵，孟兆祥，你知道你这是什么罪过吗！”
直接称呼别人的名字，是一件极不礼貌的事。
除却皇帝、长辈外，鲜有人会如此。
哪怕上下级官员之间，为了维护官场上应有的体面，也多是以官职相称。
像周奎这样直接称呼别人名字的，无异于是街边泼皮之举。
孟兆祥心中既恼怒，又欣慰。
恼怒的是，周奎此举，和拿手啪啪抽自己大嘴巴没什么区别。
欣慰的是，周奎急了，这说明戳到了他的痛处。
孟兆祥强压下心头怒气，“嘉定伯，你可知本官为何说你私通建奴吗？”
一句“本官”，使得气氛逐渐严肃起来。
周奎也压下心中怒气，“还请孟侍郎明示。”
孟兆祥缓缓道来：“锦衣卫从嘉定伯府查出的账册中，发现自崇祯三年四月起，嘉定伯府便参与走私。”
“走私的东西很多，有粮食、盐巴、棉布、铁器、军械等。这些物资，全都流给了建奴。”
“我可没有走私军械！”周奎连忙否认。
“军械是由兵部和工部管着，我可伸不上手。”
孟兆祥两眼射出一道寒光，“这么说，走私的其他东西，嘉定伯是都承认了。”
周奎腾的起身，“谁承认了！”
“孟侍郎，你若再诬陷好人，休怪本爵对你不客气。”
“本爵一纸诉状送到御前，非要告你一个诽谤之罪不成！”
孟兆祥丝毫不惧，“嘉定伯觉得我一个正三品的刑部右侍郎，为何会到诏狱来？”
“我一个堂堂的刑部堂官，难道会闲得无聊跑到锦衣卫衙门里来陪你这个待罪之人闲聊！”
周奎蔫巴了。
他明白，能够随意支使刑部侍郎的，唯有皇帝，哪怕是内阁都不行。
孟兆祥紧紧的盯着周奎，“自崇祯三年四月起，嘉定伯府会同恭顺侯府，就一同参与走私，将朝廷禁物源源不断的送到草原。”
“这些禁物，有的落在蒙古部落手中，更多的，则是落在了建奴手中。”
“建奴从嘉定伯府获得了粮食、棉布、军械，甚至还有情报。”
“建奴为何敢屡屡寇关，朝堂上很多官员百思不得其解。本官今日才算明白，原因就是出在了你嘉定伯周奎的身上！”
“你，周奎，私通建奴！”